加爾各答的雨季來得突然，淩晨三點的雨絲裹著鹹腥的海風，順著地下室通風口的鐵柵欄漏進來，在喬治的羊皮紙記錄本上洇出淡墨的暈。
他揉了揉發澀的眼角，燭火在泛黃的紙頁間跳動，最新一頁上密密麻麻爬滿星圖——七簇銀芒組成的漩渦，外圍環繞著蛇形符號，和他連續七夜夢境裡的景象分毫不差。
“第三遍了。”他用鋼筆尾端敲了敲紙頁，指節因長時間握筆泛著青白。
窗外傳來巡夜衛兵的腳步聲，皮靴碾過積水的脆響讓他猛地抬頭，直到那聲音拐過街角，才又低頭在“蛇形符號”旁畫了個問號。
這些符號在清醒時從未見過，可每當他沾枕入睡，它們就會從黑暗裡浮出來，像被人用燒紅的鐵筆烙在視網膜上，連帶著某種模糊的低語：“錨點未全……橋在震顫……”
“康羅伊先生？”
木門被推開一條縫，羅莎琳德的亞麻裙角先探了進來。
靈媒師的發梢沾著雨珠，頸間的靈媒石正泛著柔和的青灰——這是她進入靈覺狀態前的征兆。
喬治注意到她右手攥著塊褪色的絲帕，指節因用力發白，那是她緊張時的習慣。
“您又熬夜了。”她的聲音放得很輕，像怕驚散了空氣裡的某種東西，“詹尼說您房間的燈亮了整宿。”
喬治合上記錄本，金屬搭扣發出清脆的哢嗒聲。
他站起身時，椅腿在青石板上劃出刺耳的聲響，驚得羅莎琳德肩頭微顫。
“我需要你看看這個。”他翻開本子推過去，燭火突然劇烈搖晃，靈媒石的光刹那間轉為幽藍，與他前晚在帳篷外看見的影子同色。
羅莎琳德的指尖懸在星圖上方半寸，沒有觸碰。
她的睫毛快速顫動，像蝴蝶撲打翅膀，呼吸逐漸急促。
喬治聽見她喉嚨裡溢出含混的音節，像是梵文又像是某種古語，靈媒石的藍光開始旋轉，在紙頁上投下螺旋形的光斑。
“……不屬於這個時代。”她突然開口，聲音變得沙啞，仿佛有另一重聲線疊在她的聲帶裡，“波動……來自比哈爾邦的石板。它們在……呼喚。”
喬治的後頸泛起涼意。
他想起在邊境挖掘現場，那塊嵌在岩縫裡的石板——表麵布滿被酸蝕過的痕跡，卻在月夜裡發出珍珠母貝般的光澤。
當時瑪伊說那是“神之橋的基石”，現在看來，那基石或許從來不是死物。
“需要確認關聯。”他抓起搭在椅背上的外套，動作帶翻了墨水瓶，深褐的液體在記錄本邊緣暈開，“達達拜在書房嗎？”
“他四點就來了。”羅莎琳德按住突突直跳的太陽穴，靈媒石的光褪成灰白，“說您畫的符號讓他想起《阿闥婆吠陀》裡的‘星咒’。”
書房的門虛掩著，檀香混著舊書紙頁的黴味湧出來。
喬治推開門時，正看見達達拜·瑙羅吉跪在地毯上，麵前攤開三本羊皮卷：《波斯古經注疏》《梨俱吠陀精要》，還有本封麵燙金的《莫臥兒宮廷秘錄》。
老人的拖鞋不知何時甩到了牆角，光腳踩著波斯地毯，左手持放大鏡，右手握著蘸滿朱砂的筆，在《秘錄》某頁旁批寫：“蓮花紋與蛇形符號的交疊，或為靈能導路圖。”
“您看這裡！”聽見腳步聲，達達拜猛地抬頭，眼鏡滑到鼻尖，“莫臥兒的占星師曾用這種符號標記‘靈魂錨點’——七處，對應人體內的靈能節點。”他的手指在《秘錄》某段波斯文下劃過，“而《梨俱吠陀》說，當七盞燈靈魂）同時點亮錨點，就能架設連接凡人與……”他突然頓住，喉結滾動兩下，“與更高存在的橋。”
喬治的呼吸一滯。
前晚瑪伊說“神之橋需要活的心”，此刻達達拜的話像鑰匙插進鎖孔。
他俯身看向《秘錄》，泛黃的紙頁上，用金粉繪製的蓮花正包裹著蛇形符號，兩者的脈絡竟與他夢境裡的星圖完美重合。
“需要驗證。”他直起身子時，袖口掃落了桌上的銅鎮紙，“約翰在工坊嗎？”
“他說要趕在斯塔瑞克的人到加爾各答前，調整差分機的共振頻率。”羅莎琳德不知何時站在門口，手裡捧著杯熱茶，“您該吃東西了，康羅伊先生。”
喬治接過茶盞，溫度透過骨瓷傳到掌心。
他望著窗外漸亮的天色，雨水在玻璃上劃出歪扭的線，像極了石板上未被破譯的符號。
“去工坊。”他將記錄本塞進外套內袋，“約翰需要把輸入接口改成銀質——靈媒的腦電波對銅過敏。”
工坊的門剛推開，機油和金屬的氣息便裹著熱浪湧來。
約翰·拉姆齊正蹲在差分機旁，扳手在齒輪間翻飛，工裝褲膝蓋處蹭著黑亮的油汙。
聽見動靜，他抬頭咧嘴一笑，露出被煙草染黃的牙齒：“您來得正好！我把感應線圈換成了惠特沃斯的精鋼彈簧，現在能讀取0.01微伏的腦電波——”
“換成銀。”喬治打斷他，“羅莎琳德的靈覺會被銅乾擾。”
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約翰的扳手“當啷”掉在地上。
他瞪圓眼睛，像被人抽了一鞭子：“銀？那會增加30的電阻！您知道現在加爾各答的銀價——”
“照做。”喬治彎腰撿起扳手，遞到他麵前，“如果我們能記錄下靈媒狀態的頻率，斯塔瑞克的艦隊再快，也追不上神之橋的秘密。”
約翰盯著他的眼睛看了三秒，突然笑了。
他扯下脖子上的臟毛巾擦了擦手，接過扳手時，指節因用力泛白：“您總是這樣——用最瘋狂的想法，逼我造最瘋狂的機器。”他轉身走向工具架，鐵靴在青石板上敲出急促的鼓點，“給我兩小時，銀線從珠寶行現拆，彈簧找老辛格借……”
羅莎琳德已經坐在了差分機前的橡木椅上。
她解開發繩，讓深棕的卷發垂落肩頭——這是靈媒進入狀態的準備動作。
喬治注意到她的指尖在膝蓋上輕叩，那是《天主經》的節奏，說明她在強壓恐懼。
“開始。”他按下差分機的啟動杆，齒輪轉動的嗡鳴裡，羅莎琳德閉上了眼睛。
靈媒石的光從灰白轉為幽藍，逐漸明亮，像一顆小型的月亮懸在她心口。
約翰調試著儀表盤，汗珠順著下巴砸在操作台上：“頻率在攀升……14赫茲……21……”
喬治的視線緊盯著差分機的紙帶輸出口。
當羅莎琳德的呼吸突然急促時，他聽見了——和夢境裡一樣的低語，從機器內部滲出來，像風穿過空穀。
紙帶“沙沙”吐出新的軌跡，原本規則的波浪線突然扭曲，形成七簇重疊的峰穀，與他記錄本上的星圖分毫不差。
“記錄下來。”他的聲音有些發顫，伸手按住紙帶，指尖能感受到機器傳遞的震動，“全部……”
雨不知何時停了。
陽光透過工坊的高窗斜射進來，在紙帶上鍍了層金。