詹尼的聲音被海風撕碎前，康羅伊已經捕捉到了“天京”二字。
他轉身時披風帶起一陣風，吹得衡器上的香灰簌簌飄落，卻又在半空凝成細霧——這是林九說過的“氣數擾動”之兆。
傳教士約翰縮著脖子站在廟外老槐樹下，手裡攥著個油布包，指節發白。
康羅伊接過時，指尖觸到油布上未乾的水漬，像剛從河底撈起來的。
“洪先生的人走了三天三夜，”約翰喉結滾動，“說是走陸路繞開清軍關卡，鞋底子都磨穿了。”他說完便退到陰影裡，隻留個佝僂的背影，康羅伊知道這是規矩——傳教士的身份能傳遞密信，卻擔不起被牽連的風險。
油布包拆開是張泛黃的竹紙，墨跡未乾，還帶著淡淡鬆煙味。
康羅伊掃過第一行字時，後頸的汗毛突然豎起：“和春斷我糧道，重炮七日可集。”他垂眸繼續看，手繪炮台圖的線條粗糲卻精準，六處巡邏節點的換防時間用朱砂標得清楚，連水師哨船的吃水深度都注了小字。
當他翻轉信紙，對著月光時，隱形墨水顯出的字跡像道閃電劈進眼底：“布魯斯與恭親王密約，洋槍隊助戰。”
詹尼不知何時站到了他身側，手中的銅燭台映得她眼尾泛紅。
“要燒嗎？”她輕聲問，聲音像浸在涼水裡的銀匙。
康羅伊沒答話，從懷表裡摸出龍淚晶體，晶體觸到信紙的瞬間騰起幽藍火焰——這是林九教的“淨火”，燒儘後連灰燼都不會留下。
“去叫達達拜。”他說，聲音比月光還冷，“告訴他，南粵號必須在明日午時前穿過虎門。”詹尼應了一聲，轉身時裙角掃過衡器底座，銅鈴輕響，像在應和他急促的心跳。
威廉·布魯斯的馬車來得比康羅伊預想的還快。
下午三點，兩匹黑鬃馬噴著白氣停在康羅伊寓所門前，車轅上的英國國徽擦得鋥亮，連銅釘都泛著冷光。
布魯斯本人穿著剪裁精良的黑西裝，領口彆著鑽石彆針，進門時靴跟磕在青石板上，“哢嗒”一聲像敲在人心口。
“康羅伊先生，”他將外交照會拍在紅木桌上，羊皮紙發出脆響，“大英帝國對華內戰保持絕對中立。任何非官方武裝船隻若與清軍發生衝突——”他拖長了音調，“將被視為海盜。”
康羅伊端起紅茶，茉莉香混著布魯斯身上的古龍水味，有些刺鼻。
他放下茶盞時，指節在桌下輕輕叩了三下——這是讓詹尼取剪報的暗號。
“布魯斯先生，”他笑著推過一份《泰晤士報》，頭版標題赫然是《法蘭西蒸汽炮艦入華記》，“中立？”他用銀匙攪動茶湯，漣漪裡浮起布魯斯扭曲的臉，“那隻是勝利者寫史前的措辭。”
布魯斯的手指在照會邊緣捏出褶皺。
他盯著剪報看了足有半分鐘，突然起身，西裝下擺掃落了茶碟。
“希望您記住，”他站在門口回頭，“皇家海軍的望遠鏡能看清伶仃洋每片船帆。”
當晚，約翰又摸進了寓所。
這次他沒說話，隻遞來張紙條便匆匆離開——康羅伊認得這是東印度公司特彆調查員貝克的暗號。
紙條上隻有一行小字：“布魯斯電令廣州領事館，密切關注南粵號。”他將紙條折成小塊，塞進懷表夾層，那裡已經躺著六張同樣的密報。
此刻的伶仃洋上，白頭佬正攥著羅盤，指針對著正北瘋狂旋轉。
濃霧像塊濕抹布裹住船舷，海水泛著詭異的青灰色，鬼火在浪尖跳躍，忽明忽暗。
“三兒！去把探照燈——”他話沒說完，後甲板傳來尖叫。
水手阿狗抱著腦袋往船舷撞，額頭撞出的血珠落進海裡，“咕嘟”一聲被濃霧吞沒。
“龍王爺要收魂！”他嘶吼著翻過欄杆，“我看見他的鱗了！”白頭佬衝過去時隻抓到一把濕滑的衣角，海麵上濺起的水花很快被濃霧吸儘，連呼救聲都沒傳多遠。
“老大！”報務員小陳從艙裡鑽出來，懷裡抱著個銅製擴音管，“監督官早料到這手！”他擰開管子側麵的發條，齒輪轉動聲混著“叮——”的清響擴散到霧裡。
那是文武廟銅鈴的錄音，被差分機調過頻率，每聲震動都像根細針紮進濃霧。
鬼火突然熄滅了。
白頭佬看見霧氣像被刀割開，露出半輪暗紅的月。
羅盤指針“哢”地停在正確方位，海平線重新浮出水麵，連剛才跳海的阿狗都被浪衝回了船邊——不過他渾身濕透，正抱著船錨打擺子，顯然隻是嚇昏了。
“奶奶的。”白頭佬抹了把臉上的霧水，衝小陳豎了個大拇指，“那姓康的，真他娘的會算。”
康羅伊站在港口了望塔上，看著南粵號的信號燈在霧散後重新亮起。
他摸出懷表，龍淚晶體貼著皮膚發燙——這是林九說的“氣機感應”，說明超凡層麵的乾擾暫時退去。