岩穴裡的提燈是鯨脂做的，火苗在冷風中打戰，將三人的影子投在冰壁上，像三株被凍僵的樹。
詹尼的便攜式光譜儀擱在雪堆上，她哈著氣搓了搓指尖，凍得發紅的手指在銅製按鍵上跳芭蕾——這是她緊張時的習慣，康羅伊記得她第一次調試差分機時也是這樣。
“喬治，看這個。”她突然按住儀器頂部的水晶棱鏡，雪光透過折射在冰壁上投出淡紫色光斑，“電弧頻率每三十七秒收縮一次，和μ型差分機裡‘月之銀屑’的神經共振曲線……完全重合。”最後幾個字輕得像飄雪，她睫毛上結的霜花跟著顫了顫。
康羅伊的灰眼睛眯起來。
他倚著冰壁，皮靴尖無意識碾著一塊冰晶——那是詹尼上周在牛津實驗室親手做的，刻著兩人名字縮寫的訂婚冰晶，此刻正嵌在他鬥篷內側的暗袋裡。
“月之銀屑”是他們三年前在蘇格蘭沼澤裡挖到的古老金屬，接觸過的實驗體都說“聽見腦子裡有豎琴在彈安魂曲”。
他望著遠處山穀裡那座被電弧纏繞的建築，金屬表麵泛著冷光，像頭伏在雪地裡的巨獸。
“親王遺言裡說……”他突然開口，聲音沙啞得像砂紙擦過冰麵，“‘血必須流，門才會開’。”詹尼的手頓在光譜儀上，湯姆的步槍保險栓“哢嗒”一聲——這個前海軍陸戰隊員總在危險逼近時檢查武器，像在摸自己第二顆心臟。
康羅伊摸了摸左手無名指的婚戒，伊麗莎白的體溫還殘存在銀戒內側，那是她用婚期當天的陽光焐熱的。
“我被誣陷走私鴉片，被流放北極……”他喉結滾動，“不是偶然。他們需要‘選擇者’站在觀測站裡，儀式才能完成。”
“選擇者？”詹尼重複這個詞，冰晶在她眼底碎成星光。
康羅伊知道她想起了去年冬天，兩人在大英博物館地下室破解的古卷——上麵用血寫著“被星選中的人，將成為門的鑰匙”。
岩穴外的極光突然暴漲，綠色光帶裹著紫色漩渦，像有隻無形的手在揉皺天空。
詹尼打了個寒顫，轉身去夠放在雪堆上的摩爾斯電報機。
銅製按鍵凍得她倒吸冷氣，她咬著嘴唇敲出加密代碼：“費爾頓，請求鬆果體數據。”這是他們和愛丁堡那位匿名醫生的秘密聯絡方式，上回收到他的消息時，詹尼的差分機屏幕上還沾著他寄來的血樣——據說是某位貴族死者的腦脊液。
等待回複的十分鐘裡，湯姆開始檢查“渡鴉”留下的蒸汽鬥篷。
他像拆解艦炮零件那樣翻轉鬥篷，匕首尖輕輕挑開內襯縫線——康羅伊注意到他虎口的老繭又厚了一層，那是去年在印度救自己時被彎刀劃的。
“嘿，先生。”湯姆突然低喚，從領口暗袋抽出張油紙，“這玩意兒藏得夠深。”
詹尼湊過去，凍紅的鼻尖幾乎貼到地圖上。
“三條路徑……地下冰河隧道？”她掏出隨身攜帶的航拍草圖比對，鉛筆尖在“1851年英國極地探險隊失蹤地點”的標記上戳出個洞，“他們當年說遭遇雪崩，可坐標明明在這。”康羅伊扯過地圖，發現失蹤點旁邊用極小的字體寫著“聽見鐘聲自地底”——和費爾頓病曆裡礦工的描述一模一樣。
“他們早就知道。”他的指節捏得發白，婚戒在冰壁上刮出刺耳的聲響，“貴族們知道這裡埋著不該醒的東西，所以把我這個‘選擇者’送來當鑰匙。”
電報機突然“滴嗒”作響。
詹尼撲過去的動作帶翻了光譜儀，棱鏡在雪地裡滾出半米遠。
她抓過紙條時，手背上的舊疤那是調試差分機時被齒輪割的）繃成了白線。
“喬治……”她聲音發顫，把紙條遞過來，“費爾頓說鬆果體鈣化不是病，是‘第三眼’要開了。腦脊液裡有類星體塵埃……”
康羅伊的呼吸突然停滯。
紙條最下方附著份病曆，1847年格陵蘭礦工的記錄刺得他眼睛生疼：“昏迷七日，醒後寫非人類文字，自燃身亡。”他想起上個月在倫敦被刺殺時，刺客匕首上的符文——和病曆裡的文字一模一樣。
“他們不是造超凡者。”他把紙條揉成雪團，指縫裡漏出的碎紙片沾在詹尼的睫毛上，“是要叫醒沉睡的東西。”
岩穴外的極光突然凝結成瞳孔形狀，綠色光斑正好映在康羅伊的婚戒上。
他望著戒指內側伊麗莎白刻的“永遠等你”，喉嚨發緊——她此刻該在伯克郡的莊園裡，替他照顧生病的老男爵，替他應付那些嘲諷“康羅伊家又出笑話”的貴族太太。
詹尼的手覆上來，帶著光譜儀殘留的金屬涼意：“我們得趕在春分前破壞儀式。”
湯姆拍了拍腰間的火藥匣，步槍在雪地上敲出清脆的響：“我跟著您，從樸茨茅斯到加爾各答，這次也一樣。”
康羅伊望著冰崖外翻湧的極光，突然想起出發前伊麗莎白塞進行囊的暖手爐——此刻應該還在他背包最裡層，帶著她慣用的薰衣草香。
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“等解決了這裡的事……”他輕聲說，聲音被風聲揉碎，“我要回伯克郡，給她看北極的極光。”
岩穴深處的提燈突然劇烈搖晃，三盞火苗同時轉向同一個方向——冰崖下的金屬建築傳來悶響，像有什麼東西在掙脫束縛。
詹尼的差分機再次發出蜂鳴，屏幕上的“舊神蘇醒進度”跳到了19。
“該走了。”康羅伊裹緊蒸汽鬥篷，內襯的齒輪匕首紋樣蹭過掌心，“讓沉睡的東西繼續睡吧。”
湯姆扛起步槍率先爬出岩穴，風雪立刻灌了進來。
詹尼收拾儀器時，康羅伊摸出背包裡的暖手爐——還帶著體溫，薰衣草香混著冰雪氣息，像伊麗莎白在他耳邊說“小心”。
極光在頭頂扭曲成更尖銳的螺旋，仿佛有雙眼睛正穿過光帶，注視著他們走向那座被電弧纏繞的建築。