威斯克的小火車模型在月光下閃了閃，便被艙門溫柔合上。
康羅伊仰頭看了眼甲板上晃動的提燈，那是大副在檢查纜繩——瑪麗號明早漲潮時就要啟航，此刻的餞行宴，不過是給這場裹上最後一層體麵的糖衣。
詹尼的指尖輕輕掐了掐他臂彎，帶起袖口的絲絨褶皺：宴會廳的門開了。
南安普頓港口的倉庫改造成的宴會廳，此刻正從裡往外滲著蜜色的光。
康羅伊扶著詹尼的腰步入門廊，水晶吊燈的光在她珍珠耳墜上跳成碎鑽，也照亮了門內長桌上猩紅的桌布——那是他特意讓人從倫敦運過來的，像團燒不熄的火。
康羅伊先生！最先迎上來的是貝克，這位《泰晤士報》的主筆眼鏡片泛著油光，手裡還攥著半塊沒吃完的烤鹿肉，您可算來了，湯普森先生說要等您切第一刀牛肋排。
喬治·湯普森正站在長桌儘頭調整領結，他那枚黃金黎明的星鑽戒指在燭光下晃眼。
見康羅伊望過來，這位神秘主義者微微頷首，指尖不經意地摩挲戒指表麵——那是他們約定的暗號，密文就刻在戒指內側，關於今晚要交換的星象圖。
詹尼女士。羅伯特·史密斯從酒櫃旁轉出來，這位艦隊指揮官的製服前襟沾著點酒漬，手裡的波爾多紅酒杯還在輕晃，您丈夫說要給我們講北美試驗場，我等得嗓子都乾了。他衝詹尼眨眨眼，又轉向康羅伊，聽說您把實驗室設備都運上瑪麗號了？
連那台會算平方根的差分機都沒留？
留著給斯塔瑞克當鎮紙麼？康羅伊解下手套遞給侍應生，目光掃過廳內十張年輕的麵孔——都是他從曼徹斯特紡織廠、伯明翰鋼鐵坊挑來的學徒，此刻正局促地捏著銀叉，他們需要親眼看看，蒸汽如何把舊世界的鎖鏈熔成新齒輪。
詹尼突然輕笑一聲，她的披肩滑下半寸，露出鎖骨處那枚與康羅伊同款的獵鷹胸針：你現在倒像在主持加冕禮。
這不是告彆。康羅伊替她彆好披肩，胸針的羽毛紋路蹭過她手背，是啟程。
酒過三巡時，長桌上的牡蠣殼堆成了小白山。
康羅伊放下酒杯，杯底與銀盤相碰的脆響像根銀針，瞬間刺破了廳內的喧鬨。
所有人的目光都砸過來，連貝克嚼到一半的鹿肉都停在嘴邊。
有人說我被流放。康羅伊站在長桌儘頭，身後的水晶吊燈將他的影子投在猩紅桌布上，像柄直指人心的劍，可流放是失敗者的墓誌銘——而我們，是火種的搬運者。
詹尼垂眸望著自己交疊的雙手，無名指上的婚戒在桌布上投下細小的影子。
她記得三個月前在實驗室，康羅伊抱著威斯克站在差分機前，齒輪轉動的嗡鳴裡，孩子的口水滴在黃銅麵板上：等他長大，世界該是另一副模樣。此刻他的聲音裡，還帶著那時哄孩子的溫柔，卻多了把淬過鋼的鋒刃。
去年冬天，曼徹斯特的紡織女工用我的差分機算出了最優排班表，她們的工作時長縮短兩小時，工資漲了三成。康羅伊的手指劃過桌布上的金線刺繡，上個月，伯明翰的鐵匠用蒸汽錘代替了十二個人的力氣，他們現在能在車間裡搭個小壁爐，冬天不用凍著手指打鐵。
湯普森的喉結動了動，他突然想起三天前在倫敦酒館，那個被工頭打斷腿的年輕人攥著他的衣角：康羅伊先生的機器能算鐵水溫度，能不能算算我們的命？此刻答案正從康羅伊口中流出，像把鑰匙，自由不在議會的紅皮本裡，在工廠的鍋爐裡——當蒸汽頂起活塞，那是每個工人在說；在工人的扳手裡——當螺絲擰緊，那是每個靈魂在說。
史密斯突然放下酒杯，杯底砸在桌上的聲響讓全場一靜。
這位總說軍艦才是男人的浪漫的指揮官站起身，製服上的銅紐扣在燭光下發亮：去年我在樸茨茅斯，看見七個孩子為搶一塊麵包掉進陰溝。他的聲音發啞，您說的北美試驗場，能讓這樣的事少點麼？
康羅伊的目光掃過那十個年輕學徒，其中一個女孩正咬著嘴唇，手指無意識地摩挲著袖口——那裡還留著紡織機的機油味，因為那裡的工廠不屬於貴族，不屬於教會，不屬於任何靠血統吃飯的人。
那裡的鍋爐燒的不是煤，是希望。
寂靜像塊正在融化的冰，先是貝克的眼鏡片閃了閃，接著是湯普森的戒指碰響酒杯，然後是史密斯的手掌拍在桌上。
掌聲從長桌儘頭炸開，像火星掉進乾草堆，十個學徒最先站起來，他們的手因為常年握工具而粗糙，拍得通紅；史密斯的掌聲最響，震得酒液從杯口濺出來；湯普森的掌聲帶著韻律，像是在念某種神秘學咒文。
詹姆斯·哈裡斯始終靠在牆角，這位刺客聯盟的代表抱著雙臂，靴跟有一下沒一下敲著地麵。
直到掌聲最熱烈時，他才動了——指節在桌沿輕叩兩下，一卷裹著黑緞帶的羊皮紙便滑到康羅伊麵前。
維多利亞女王的密約。哈裡斯的聲音像塊淬過冷的鋼，共同對抗聖殿騎士團，以及任何試圖用血統禁錮人的東西。
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湯普森也站了起來，他摘下那枚星鑽戒指，放在羊皮紙旁：黃金黎明承認您為北境觀測者，星象圖、古卷、秘銀，都為您留著門。
康羅伊彎腰拾起羊皮紙，指腹掠過邊緣的燙金紋路——那是維多利亞的玫瑰紋章，和他記憶裡女王小時候在肯辛頓宮畫的玫瑰一模一樣。
然後他拿起戒指，星鑽在燭光下折射出七道虹光，像道通往未知的橋。
這不是權力。他將兩樣東西放進隨身攜帶的差分機保險箱，齒輪轉動的嗡鳴裡，保險箱的鎖扣落定，是責任。
我們不結盟於利益，而結盟於——
信念。詹尼替他說完，她的眼睛亮得像綴了星星，我們都知道。
宴會廳的落地窗外，突然傳來馬蹄聲。
康羅伊的動作頓了頓，目光掃過窗簾縫隙——有輛黑色馬車停在五十步外，車燈被黑布蒙著，隻漏出一線幽藍的光。
車夫壓低的聲音飄進來：先生，時間到了。
馬車裡，弗裡德裡希·繆勒放下望遠鏡，鏡片上還殘留著宴會廳的光。
他摸出懷表，秒針正指向十二。康羅伊先生的演講很動人。他對暗處的陰影說，但普魯士需要的，是他的差分機圖紙。
陰影裡傳來火柴擦燃的聲響，火光映出半張臉——是個留著八字胡的男人，您確定要現在動手？