彼得數著步數：第七塊地板會吱呀響——三天前他扮成送煤工踩過。
果然，左腳剛落穩，那聲輕響便像根針挑破了寂靜。
他猛地頓住，打蠟車的銅柄在掌心沁出冷汗。
轉角傳來皮靴聲。
彼得垂眼盯著打蠟桶裡的蜂蠟，喉結動了動。
是值夜班的守衛，軍靴的馬刺每走三步會磕一下牆麵——這規律他記了整周。
腳步聲近了，又遠了，在財政大臣辦公室門前停住。
彼得聽見鎖孔轉動的脆響，接著是守衛粗重的吐息：大人今早要提前看關稅報表，我得再檢查遍門鎖。
門開了又關。
彼得的指甲掐進掌心，等守衛的腳步聲徹底消失在樓梯口，這才彎腰掀開打蠟車的帆布。
夾層裡的羊皮紙裹著封泥，封泥上是布朗議員的私人紋章——康羅伊的仿造師用了三個通宵，連蠟裡摻的蜂蠟比例都和布朗常用的一模一樣。
他摸出黃銅鑷子，動作比解剖蝴蝶還輕。
財政大臣的皮椅是西班牙小牛皮，椅麵右側有道拇指寬的褶皺，那是他每次坐下時習慣用膝蓋頂的位置。
彼得的鑷子尖挑開褶皺，將羊皮紙塞進去時，指腹觸到了椅麵下的粗麻襯布——這裡不會被陽光曬到，不會被灰塵覆蓋，完美的藏身處。
彼得的手猛地縮回來。
打蠟桶撞在椅腿上，蜂蠟濺在靴麵上。
他抬頭，看見個紅鼻子老清潔工正拎著畚箕站在走廊儘頭，掃帚柄戳著地麵：三樓東翼歸我管，你哪來的？
彼得的太陽穴突突跳著。
他彎腰擦蜂蠟，喉音壓得粗啞：洗衣房臨時調我來頂班，說老湯姆犯了痛風。他摸出懷表晃了晃，表殼是詹尼用差分機廢料打的，您看，這都五點四十了，換班時間早過了——
老清潔工眯眼湊近，忽然盯著他袖口：你這奶漬...今早送奶車在後門灑了，就你這身行頭？
彼得的心沉到穀底。
他右手悄悄摸向靴筒，那裡藏著淬了麻藥的細針。
可老清潔工卻突然笑了，用掃帚柄拍了拍他肩膀：算了，年輕人總毛手毛腳。
記著，財政大臣的椅子彆多碰，上個月他為椅套起球發了頓大火。
彼得看著老清潔工的背影消失在樓梯間，這才發現後背的襯衫全貼在身上。
他迅速將最後一點蜂蠟塗在椅腳，推著車往樓下走時，聽見鐘樓敲響了六點——比計劃提前了十七分鐘。
同一天上午十點，唐寧街十號的橡木門被拍得震天響。
財政大臣阿爾傑農·福布斯攥著那張還帶著椅麵纖維的羊皮紙，金袖扣撞在首相辦公桌角：五千英鎊！
普魯士人要限製我們的蒸汽技術出口，布朗收了錢就敢拿帝國未來開玩笑？
首相帕默斯頓的雪茄在指間燒出長灰。
他掃了眼文件上的布朗簽名，又看了看福布斯漲紅的臉——這位財政大臣最恨被人當傻子耍。下午的動議審議...他拖長了尾音。
延期！福布斯重重拍桌，我要親自看著布朗在議院裡被剝得隻剩底褲。
此刻的康羅伊正坐在《每日新聞》的編輯部裡，鋼筆尖懸在信箋上方。
詹尼昨夜替他謄抄的親王日記副本攤開在左側，進步不屬於王座，屬於每一個點燃爐火的人被紅筆圈了又圈。
他想起今早收到的利物浦電報：碼頭麵包鋪的老板娘們自發在店門口掛起康羅伊機器養我全家的木牌，孩子們舉著用廢銅片做的小齒輪滿街跑。
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就這句。他筆尖落下，《致大不列顛同胞書》——讓排字房加印十萬份，工人區的報童每份隻收半便士。
編輯室的窗戶正對著倫敦東區。
康羅伊望著樓下漸聚漸多的人群，有係著藍布圍裙的紡織工，有褲腳沾著煤屑的礦工，還有抱著孩子的婦人，他們舉著的紙片上歪歪扭扭寫著機器不偷機密，偷麵包的才是賊。
先生！跑街的報童撞開玻璃門，手裡的《曼徹斯特衛報》還滴著印刷機的油墨，布朗議員在議院門口被記者圍住了，他說那是偽造的，可財政大臣當場拿出了銀行流水——
康羅伊將鋼筆插進墨水瓶，瓶底的墨漬在陽光下泛著紫。
詹尼的電報機在他外套口袋裡震動，他摸出來看，是湯姆·威爾遜的消息：動議延期，保守黨內訌，聖殿騎士團未表態。
夜色漫過康羅伊莊園的斷牆時，他踩著齊膝的荒草走向書房。
父親去世後，這裡被封了三年，鐵鎖上的紅漆早褪成了灰。
他用詹尼特製的鐵絲挑開鎖，黴味混著鬆節油的氣息撲麵而來——那是父親生前最愛的油畫顏料味。
地板第三塊與第四塊之間有條細縫，康羅伊用裁紙刀撬起，暗格裡的天鵝絨襯布裡躺著枚青銅印章。
他翻轉印章，背麵的刻痕讓他呼吸一滯：交叉的齒輪與匕首，刺客聯盟的徽記在月光下泛著冷光。
原來您當年...他的拇指撫過刻痕，想起父親臨終前攥著他的手說有些秘密，要等齒輪轉夠三圈才看得清。
窗外的霧突然濃了，他聽見籬笆外傳來枯枝斷裂的輕響。
詹姆斯？他對著霧裡喊。沒有回答
同一時刻，海燕號的電報室裡，詹尼的手指在按鍵上頓住。
耳機裡的電流聲突然扭曲成一串不規律的點劃——不是摩爾斯碼，像是有人用生鏽的齒輪刮擦電線。
她摘下耳機，電流聲仍在耳膜上嗡嗡作響，像某種被捂住嘴的尖叫。
詹尼小姐？報務員探過頭，要記錄嗎？
詹尼望著窗外翻湧的霧，將耳機輕輕放回。異常信號檔案裡。她說，指尖無意識地摩挲著頸間的銀鏈——那裡麵墜著康羅伊第一台差分機的銅片。
霧更重了，海平線與天空融成一片混沌。
混沌裡，有什麼東西正轉動著，像枚被上緊發條的齒輪，即將在某個黎明迸發出震耳欲聾的轟鳴。
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