昨夜他用刮胡刀刮掉那兩行記錄時，刀刃在木桌上刻出了細痕——此刻陽光斜照進來，那些細痕正與他手背上的舊傷疤重疊，那是十二歲在巴爾的摩碼頭搬貨時被纜繩勒的。
報告！見習水手的聲音驚得他猛抬頭，南方報紙送到了。
報紙頭版的鉛字刺得他瞳孔收縮：《北方鐵幕下的苦難：波士頓慈善船險遭擊沉》，配圖是維多利亞二號船首的聖母像，羔羊的金漆在照片裡泛著神聖的光。
布萊克的拇指無意識摩挲著咖啡杯底——那隻他從瑪麗·安號帶回來的杯子，此刻正擱在航海圖上，杯壁還凝著昨夜未乾的水漬。
他想起沃克船長遞咖啡時說的話：您母親要是看見這些藥粉，該多驕傲。他母親上個月剛因肺炎去世，臨終前攥著他的手說：彆讓仇恨蒙了心。
艙外突然傳來腳步聲，布萊克迅速合上日誌。
調查官哈蒙德中校抱著文件夾走進來，軍靴跟叩在甲板上響得刺耳：布萊克艦長，關於昨日的通訊延遲......
海況惡劣，通訊中斷。布萊克的聲音像塊冰，他望著中校肩章上的銀星，想起三年前自己晉升時，父親拍著他後背說：穿上這身軍裝，就得把心也鍍成鐵的。可此刻他的心在發燙，燙得喉頭發緊——當他在望遠鏡裡看見瑪麗·安號甲板上那些裹著紗布的木箱，當他聽見沃克船長說南方的孩子在發燒，他突然想起五歲時，鄰居家黑人女孩瑪莎把最後一塊薑餅塞給他，說我們都是上帝的孩子。
哈蒙德的鋼筆尖在記錄本上沙沙作響：那您如何解釋航位偏移十五海裡？
潮流計算誤差。布萊克的指甲掐進掌心，他想起昨夜在日記本上寫的那句話——有些法律，建立在錯誤的前提之上，墨跡還未乾透，被他壓在床墊下。
瑪莎後來被賣到南卡羅來納的種植園，去年冬天，他收到一封匿名信，說她的孩子得了斑疹傷寒，沒有藥，隻能等死。
調查官合上文件夾時，窗外傳來海鷗的尖叫。
布萊克望著獨立號甲板上擦炮的水兵，突然覺得那些黑洞洞的炮口像極了自己的良心——曾經被擦得鋥亮，現在卻落滿了灰。
千裡之外的莫比爾港，維多利亞二號的纜繩剛係緊，禮炮聲便炸響在港灣。
南方軍軍需官亨利·威爾克斯踩著舷梯登船時，皮靴跟在甲板上敲出歡快的節奏。
他掀開第一台差分機的防水油布時，鏡片後的眼睛突然瞪圓：這齒輪精度......他掏出懷表對著陽光，誤差不超過半秒！
北方佬的工廠都做不到！
拉姆齊站在艙口，看著威爾克斯用白手套擦拭機身上的銅紋。
這位前退役士兵的拇指悄悄碰了碰工裝褲口袋裡的電報——康羅伊從倫敦發來的，隻有三個字：演到位。
於是他清了清嗓子：這是我們新改良的南方之星型，專門針對濕熱氣候設計了防鏽塗層。
威爾克斯猛地合上油布，轉身對隨從吼道，立刻送十台去裡士滿！
總統先生要看！他又拍了拍拉姆齊的肩膀，告訴你們老板，南方的棉花棧，以後隻給康羅伊先生留位置！
碼頭上，《阿拉巴馬先鋒報》的記者舉著錫版相機忙得腳不沾地。
那個戴圓框眼鏡的年輕人根本沒上過船，此刻正對著拉姆齊描述的船身細節，在筆記本上狂草：藍白條紋如黎明的天空，星條旗獵獵似自由的呐喊。
真正的船籍證書此刻正彆在康羅伊的衣領內側——他在倫敦的辦公室裡，通過電報監聽著莫比爾的動靜，筆尖在南方七大家族的名單上畫了個圈。
倫敦郊外的黎明鑄炮廠地下船塢，蒸汽錘的轟鳴突然停了。
康羅伊扶著鋼架欄杆往下看，x6號船的龍骨在聚光燈下泛著冷光，工人們正用駱駝毛刷為它刷最後一道灰漆。
詹尼的高跟鞋聲從身後傳來，她遞上的文件還帶著打印機的餘溫：卡爾霍恩家族願意開放查爾斯頓的秘密錨地，範德比爾特分支承諾提供假船籍......
康羅伊的指尖劃過船舷的焊縫，金屬的涼意透過手套滲進來。
這是他第六艘封鎖突破船，複合合金龍骨讓吃水線比普通商船低三十厘米，增壓鍋爐能把航速推到18節——足夠在聯邦巡洋艦的射程外跳一支踢踏舞。他們要的是體麵。他低聲說，南方貴族寧肯相信這是本土技術，也不願承認依賴英國資本。
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詹尼望著他微側的臉，晨光透過氣窗照在他發梢，勾勒出輪廓分明的下頜線。
這個總把計劃藏在金絲眼鏡後的男人，此刻眼裡跳動著她熟悉的火焰——那是1854年他在曼徹斯特工廠，第一次見到差分機運轉時的光。拉姆齊說威爾克斯把差分機當聖物供著。她翻開文件，南方戰爭部已經立項，要建自己的機械學院。
康羅伊突然笑了，那是種帶著鋒利感的笑：等他們的機械學院開始招生，我們的工程師就該以退休教授的身份去授課了。他轉身望向船塢儘頭的鍛鐵爐，火星濺起又落下，像極了當年他在武漢書店裡，看著《維多利亞技術史》時心裡騰起的火花——隻不過那時他以為是書裡的鉛字在發光，現在才明白，是時代的裂縫裡漏下了光。
一隻海鷗掠過灰蒙的天空，翅膀尖兒擦過氣窗的玻璃。
康羅伊望著它消失的方向，想起布萊克航海日誌裡被撕掉的那兩頁，想起莫比爾港禮炮炸碎的晨霧，想起x6號船底新刷的防滑漆還帶著鬆節油的氣味。
他摸出懷表打開，表盤背麵刻著18531862——這是他穿越到這個時代的第九年，也是他把齒輪悄悄楔進曆史縫隙的第九年。
詹尼順著他的目光望去，隻看見天空中那道漸淡的白痕。
她不知道，康羅伊此刻正盯著懷表內側的小字：當戰爭的齒輪生鏽時，和平的犁鏵就該上場了。
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