哈羅德退出書房時，門軸發出極輕的吱呀聲。
康羅伊指尖摩挲著懷表邊緣的浮雕，表盤玻璃上還凝著晨起的潮氣，將六點四十七分的數字暈染成模糊的光斑。
他起身走向窗邊，伯克郡的晨霧正被海風撕開一道縫隙，露出天際線處泛白的魚肚——那方向，正是倫敦金融城。
樓下傳來郵差的馬蹄聲，老管家的腳步聲在走廊裡由遠及近。
康羅伊轉身時，哈羅德已捧著銀盤站在門口，盤上除了冷掉的熱可可，還有一疊剛到的電報。
最上麵那張的發報人是愛麗絲，墨色未乾的字跡在晨風中輕顫：“金市做市商已就位，七家機構的現金頭寸比預期多15。”他將電報按在胸口，指節抵著肋骨——那多出的15，正是引誘鯊魚遊進漁網的額外血腥味。
上午十一點整，倫敦針線街的黃金交易廳裡，黃銅掛鐘的分針剛劃過“12”，交易員們的鋼筆尖突然集體懸在半空。
報價板上，“匿名賣方”的字樣像團黑墨，瞬間覆蓋了原本跳動的數字：17噸，每盎司3英鎊17先令9便士——比英格蘭銀行的基準價低了整整2.3。
“這是瘋了嗎？”戴圓框眼鏡的初級交易員撞翻了咖啡杯，褐色液體在賬本上洇出個歪扭的“￡”符號。
他旁邊的資深經紀人死死攥住桌角，指節泛白：“康羅伊的離岸公司……三年前就注銷了！”消息像炸雷般滾過交易廳，有人抓起電報機按鍵，有人衝去撥倫敦《每日新聞》的專線，連原本靠在壁爐邊的稽查員都撲向監控台——ip地址明明白白，是康羅伊集團曾用來存放加勒比海甘蔗園股權的空殼。
伯克郡的書房裡，電報機突然發出急促的滴答聲。
康羅伊俯身時，紙帶卷出的字符幾乎要灼穿他的視網膜：“金價暴跌2.3，媒體頭條：康羅伊帝國資金鏈斷裂？”他垂眸看向書桌上的利物浦倉庫平麵圖，詹尼用紅筆圈出的“第三批試點”在陽光下泛著血光——那些倉庫裡，17噸黃金不過是冰山一角。
下午兩點，交易廳的空氣裡飄著焦糊味——七家機構的交易員正咬著雪茄核對空頭頭寸，打算趁低價補倉收割。
突然，報價板上的數字再次跳動，這次的買方標識是格雷夫斯信托的三枚盾徽：每盎司3英鎊22先令1便士，高出市價1.8。
“上帝啊。”胖經紀人的雪茄“啪嗒”掉在地上，他盯著不斷刷新的成交數量，喉結滾動，“這是要把市麵上所有金條都吞下去？”隔壁辦公室的黃金交易員突然撞開玻璃門，手裡攥著交割單：“他們買走了92萬英鎊的財政部票據！那些是……是康羅伊上周悄悄押給銀行的！”
此刻，愛爾蘭韋克斯福德郡的海風正掀起詹尼的裙擺。
她站在鄉村信用憑證兌換站的木台階上，左手按著鑲銅鎖的保險箱，右手舉著張泛黃的黃金儲備存單。
“每一張憑證，都對應著碼頭上那座紅頂糧倉裡的小麥。”她的聲音被海風送得很遠，圍觀的村民踮著腳，連趴在籬笆上的孩童都屏住了呼吸。
當她說出“渡鴉之息蒸汽農場優先認購權”時，人群中爆發出歡呼，有位抱著嬰兒的農婦甚至把帽子拋向空中——那頂帽子裡還塞著半張皺巴巴的信用憑證。
“夫人，”頭發斑白的老牧師擠到最前麵，手裡攥著本《聖經》，“我們想把渡鴉徽章繡在教堂彩窗上。您帶來的不隻是麵包，是……是希望。”詹尼接過他遞來的銀筆，在兌換站的登記冊上簽下名字時，袖口滑開，露出腕間那串康羅伊送的珍珠——每顆都對應著她參與設計的第幾個信用體係。
同一時刻，倫敦貼現市場的會議室裡，格雷夫斯正將三份仲裁通知書推過橡木桌。
“做空‘黎明資源’的合約，明天正午前完成實物交割。”他的金絲眼鏡反著冷光，“否則國際商會的傳票會比你們的律師更快送到巴哈馬。”對麵三個西裝革履的男人臉色發白，其中一個猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響：“我們沒有那麼多黃金！”
“那就去買。”格雷夫斯翻開懷表，指針指向三點十七分，“現在市場上的黃金價格，可比你們做空時高了3.6。哦對了——”他指節叩了叩桌上的電報，“康羅伊先生的隱蔽倉位，半小時前開始出貨了。”
當暮色漫進伯克郡的書房時，康羅伊正對著賬簿計算浮盈。
37萬英鎊的數字在燭光下跳動，像團跳動的火苗。
門被輕輕推開，詹尼的裙角帶進來一縷愛爾蘭的海風，她手裡捏著張電報：“信用憑證溢價7.1，牧師已經在聯係彩窗工匠了。”
“他們數錯了金幣。”康羅伊將賬簿推給她看，指尖停在“流動性陷阱”四個字上，“但更關鍵的是……”他突然頓住，目光落在門口——愛麗絲抱著一疊利率報表站在那裡，發梢沾著金融城的暮色，“格雷夫斯的清算遊戲結束了，該輪到你的‘毒刺’了。”
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愛麗絲將報表放在桌上，最上麵那張的標題是《英格蘭銀行再貼現率波動預測》。
她抬頭時，眼睛裡閃著狼一樣的光：“康羅伊先生，您準備好讓他們嘗嘗，黃金之外的疼了嗎？”康羅伊的指尖在懷表表蓋上叩出極輕的節奏，六點四十七分的刻度在視網膜上烙下紅痕。
窗外的晨霧正被風揉碎，露出東邊天際線處倫敦金融城的輪廓——那裡的煤氣燈應該已經亮起，交易員們正啃著冷鬆餅檢查頭寸，渾然不知四小時二十三分鐘後，他們將成為一場精密獵捕的獵物。
“康羅伊先生。”
愛麗絲的聲音像淬過冰的銀鈴，從書房門口傳來。
她抱著差分機打印的紙帶，發梢沾著金融城特有的煤煙味，淺褐色的瞳孔裡跳動著獵手的光。
康羅伊轉身時，注意到她袖口沾著機械潤滑油的痕跡——這姑娘又在差分機前熬了整夜。
“羅斯柴爾德的影子賬戶在增持南意大利鐵路債券。”她將紙帶攤開在橡木桌上，墨跡未乾的曲線像蛇信子般扭曲，“他們在對衝美國市場的風險。”指尖劃過第三行數據，“更關鍵的是，這些債券的抵押品……”她頓了頓，抬眼與康羅伊對視，“是英鎊短期票據。”
康羅伊的眉峰微微揚起。
他抓起桌上的放大鏡，鏡片下的數字突然鮮活起來：羅斯柴爾德通過十二家離岸公司，在過去七十二小時內吸納了價值一百二十萬英鎊的債券，每筆交易都綁定著三個月期的英鎊同業拆借合約。
“他們在賭歐洲熱錢不會撤離。”愛麗絲的手指叩在“逆向信心指數”的模型圖上，差分機運算出的紅色警示帶幾乎要灼傷紙麵，“但根據我的測算，隻要釋放‘英國可能提高準備金率’的風聲，這些熱錢會像受驚的鴿子般飛回本土——而他們的債券抵押池，根本扛不住2的利率波動。”
康羅伊的拇指摩挲著下頷。
他想起三天前在劍橋俱樂部聽到的傳言，老羅斯柴爾德的三兒子在牌桌上抱怨“美洲的鐵路修得比金子還快”，當時隻當是酒話，此刻卻成了關鍵線索。
“需要多久讓謠言發酵？”
“《泰晤士報》財經版的匿名記者半小時前已到崗。”愛麗絲從手袋裡抽出一張寫滿批注的樣稿，標題《金流的隱憂》下，“不願具名的央行顧問”幾個字被紅筆圈了三次，“我讓他加了句‘準備金率調整或早於市場預期’——足夠讓那些盯著小數點後兩位的投機客失眠。”
康羅伊突然笑了，眼底的冷光卻未褪儘。