鑄鐵廠的鐵皮門在夜風中吱呀作響，康羅伊的靴跟碾過滿地碎煤渣，火星子隨著腳步迸濺。
詹尼提著防風燈走在前麵，燈影裡二十個木箱像沉默的士兵列成方陣，箱身“紡織機械零件”的字樣被雨水泡得有些模糊——這是給海關的障眼法，真正的貨物在三天前就該啟封，可他特意壓了船期。
“溫度監測儀顯示3.2攝氏度。”詹尼的指尖拂過第一個木箱的鉛封，黃銅鎖扣上結著薄霜，“從倫敦到紐約的跨洋航程，鉛箔至少擋下了七成電磁乾擾。”她抬頭時，防風燈的暖光漫過她眼下的青影——這是連續六夜守在電報房對時的痕跡。
康羅伊伸手替她攏了攏圍巾，羊絨邊緣還沾著費城總部機房的焦糊味：“梅隆的人確認過沿途鐵路？”
“每段鐵軌下都埋了信號屏蔽石。”詹尼抽出隨身攜帶的銅柄小刀，刀尖挑開鉛封，“連匹茲堡到這裡的運貨馬車，車輪都換了橡膠胎——您說過，差分機怕的不是子彈，是走漏的電波。”
鎖扣崩開的脆響驚飛了幾隻夜梟。
康羅伊俯下身，親手掀開箱蓋。
三層鉛箔在燈影裡泛著冷光，最內層包裹的金屬造物在掀開的刹那嗡鳴起來，像是沉睡的獸類被喚醒。
詹尼的呼吸突然輕了些，她解開手套，指尖懸在主模塊上方兩寸處：“頻率共振......和總部的‘阿爾比恩’完全一致。”
“啟動。”康羅伊的聲音很低，卻像敲在鑄鐵上的錘。
工程隊的機械師們立刻圍上來，扳手與螺絲的碰撞聲裡，詹尼從提包裡取出便攜終端——那是她用三個月時間改良的差分機縮微版，表盤上的指針隨著主模塊的啟動開始旋轉。
當第七個模塊的信號燈全部亮起時，終端突然發出蜂鳴，綠色數字在屏幕上跳動：“同步率99.7。”
“現在，”詹尼將終端遞給康羅伊，指尖還帶著模塊散熱的餘溫，“我們有了七個心跳。”
康羅伊盯著屏幕上跳動的數字，喉結動了動。
三個月前在倫敦，他站在巴貝奇的實驗室裡，看著老人布滿老年斑的手撫過差分機齒輪：“七台聯動能做什麼？
或許能讓火車準點，讓工廠轉得更快......但年輕人，真正的力量在它們連成網的那天。“此刻七個模塊的心跳聲透過地麵傳來，像某種隱秘的鼓點，他能聽見整個東海岸的鐵路網在這鼓點下開始震顫。
鑄鐵廠外突然傳來汽車的轟鳴。
詹尼的手瞬間按在終端的加密鍵上，康羅伊卻已經認出那輛黑色福特的輪廓——費城警察局的標誌在車燈下若隱若現。
“奧唐納的人。”他對詹尼挑眉，後者這才鬆開手，指腹上印著終端的壓痕。
詹姆斯·奧唐納裹著警長大衣跨進鐵門，風卷著他領口的銅哨繩呼呼作響。“哈裡斯的人查到了。”他把一張照片拍在木箱上，兩個穿粗呢大衣的男人在照片裡笑得生硬，“財政部的眼線，掛著鐵路安全顧問的牌子，這兩天在查您調度站的員工檔案。”
康羅伊的拇指摩挲著照片邊緣：“他們看到了什麼？”
“我讓護衛隊演了場戲。”奧唐納從口袋裡摸出根雪茄，咬掉煙頭時露出白牙，“三百節車廂從巴爾的摩到華盛頓，用您的差分機調度。
那兩個家夥站在調度室裡，看著屏幕上的紅點像螞蟻搬家似的爬，其中一個最後說......“他模仿著對方的波士頓口音，”這哪是管火車？
分明是調兵。“
康羅伊笑了，笑聲混著鑄鐵廠的回音：“您這是給財政部遞刀子。”
“但他們會先掂量刀子有多沉。”奧唐納拍了拍康羅伊的肩，警徽在燈光下閃了閃，“您要的是忌憚，不是信任。”他轉身走向汽車時，大衣下擺掃過滿地煤渣，“對了，霍華德的電報在您辦公室，芝加哥期貨市場的玉米期權漲瘋了——您那位經紀人，把假戲唱得太真。”
紐約證券交易所的報價板在查爾斯·霍華德的視網膜上投下紅綠光斑。
他捏著咖啡杯的手穩得像精密儀器，聽著交易員們的喊叫聲在頭頂炸開：“玉米看漲期權！
五手！
十手！“玻璃幕牆外，華爾街的梧桐葉正被秋風吹得打轉，而他的鋼筆在筆記本上寫下第三家殼公司的名字——”中西部農產品貿易行“，墨跡未乾，就被他劃掉，改成”五大湖運輸聯盟“。
“霍華德先生！”跑單員舉著紙條擠過來，“明尼蘇達的伐木場回電，說您派去的分析師已經到了，現在正站在伐倒的紅鬆前拍照。”
霍華德將咖啡一飲而儘，杯子底重重磕在桌上。
他知道那些照片會怎麼傳到西蒙·卡梅倫的辦公桌上：成排的伐木機，堆成山的木材，戴草帽的工頭舉著量尺比劃——全是他花大價錢搭的布景。
真正的戰略重心在東邊，在那些被差分機精確調度的火車皮裡，在每段鐵軌下悄悄埋設的信號中繼器裡。
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“給木材聯盟的電報發了嗎？”他問跑單員。
“按您說的，用‘長期低息貸款’做誘餌，他們的代表明天到紐約。”
霍華德扯鬆領結，窗外的陽光突然刺得他眯起眼。
他想起康羅伊在倫敦說過的話：“資本的迷霧要夠濃，濃到對手看不清你的劍在哪裡。”現在，芝加哥的玉米期權是霧，明尼蘇達的伐木場是霧，真正的劍藏在七台差分機的心跳裡，藏在鐵路網的每一根枕木下。
當康羅伊回到費城總部時，辦公桌上的電報機正發出有規律的滴答聲。
詹尼靠在椅背上打盹，睫毛在眼下投出蝶翼般的影子，終端還攥在她手裡，屏幕上七個綠色光點仍在跳動。
電報紙緩緩吐出，最末一行字讓康羅伊的瞳孔微微收縮——
“梅隆：匹茲堡鑄幣廠的老霍奇鬆口了。”
他將電報折成小方塊，塞進懷表夾層。
詹尼在睡夢中動了動，手無意識地勾住他的手腕，像抓住某種錨點。