胡桃木會議桌泛著油亮的光澤，牆上蒸汽動力示意圖與星象圖在壁燈下投出交錯的影子，隔壁實驗室差分機的蜂鳴聲像心跳般規律。
康羅伊將全美地圖平鋪在桌麵時，埃默裡正扯鬆領帶——他總說這種鑲銀扣的高領襯衫勒得喉結發疼——此刻卻猛地坐直，盯著三百二十七個針尖大小的紅點，像看見一群蓄勢待發的螢火蟲。
“每一個光點，”康羅伊的指尖劃過俄亥俄河與五大湖交界，停在底特律的紅點上，“都是上個月第三個周六，先鋒公司pioneer.）工廠分紅日的現場。工人們舉著分紅單在車間合唱《鐵砧之歌》，學徒們把新鑄的齒輪拋向天空，連鍋爐工都從爐門探出頭，黑黢黢的臉上沾著火星。”他聲音放輕，像在回憶某個發燙的畫麵，“我讓人用留聲機錄下那些歡呼——平均聲壓級八十二分貝，其中百分之十七的聲波頻率與靈能共振區間重疊。”
阿爾瑪的咖啡杯在碟沿磕出輕響。
這位總把卷發盤成蛇形髻的美國女巫，此刻正用銀匙攪動咖啡，匙尖卻遲遲沒落下：“你說過，信仰是最不可控的能量。”她頸間的五芒星吊墜隨著動作輕晃，“現在要把它裝進銅卡？”
“不是裝。”康羅伊從西裝內袋抽出一疊泛黃的紙頁——是曼徹斯特紡織工的請願書、匹茲堡煉鐵廠的罷工記錄、芝加哥鑄鐵廠工人在巷牆上用煤塊寫的“手的尊嚴”。
他將紙頁按在地圖上，指節因用力而泛白，“是讓他們知道，每聲歡呼、每滴汗水，都在給舊神的棺材板釘釘子。”
埃默裡突然吹了聲短促的口哨。
這位總把懷表掛在領結上的貴族次子，此刻正捏著份電報，羊皮紙邊角被他折出了毛邊：“財政部的人今早堵在我公寓門口。”他晃了晃電報，“說想把‘信念印記’納入國家福利試點。”
“他們怕了。”康羅伊扯動嘴角，那抹冷笑像刀鋒劃過水麵，“上回黃金戰，倫敦金融城的老爺們發現，當我的工人們在教堂為鐵路祈福時，黃金市場的波動比他們的心跳還快。”他抽出鋼筆，在芝加哥紅點旁畫了個雙重圓圈，“告訴財政部的人，試點可以，但要在簽約儀式上播放張子謙小隊的影像。”
阿爾瑪的銀匙“當啷”掉進杯裡。
她想起三天前收到的加密電報——那個在蒙古血池裡浴血的年輕人，背後浮起的千萬虛影。
“你要把超凡力量擺到台麵上？”
“不是擺。”康羅伊翻開另一遝圖紙，上麵密密麻麻畫著銅卡結構：“是讓所有人看見，抵抗不是牧師的禱告，不是騎士的劍，是你擰的每顆螺絲，是你教孩子認的每個字母。”他抬頭時，鏡片後的目光亮得驚人，“當三百萬工人都知道自己的信念能凝成護盾，舊神的觸手再伸過來，就不是撕咬血肉，是撞在鋼鐵長城上。”
李青山的鋼筆在會議記錄上停頓了半秒。
這位總穿靛青長衫的情報部長，此刻正盯著康羅伊筆下的“群體護盾”四個字——那是他在上海貧民窟聽老人們講的“香火牆”，是太平軍餘部口口相傳的“民心甲”，如今要變成刻在銅卡上的數字。
他低頭時，袖口露出半截褪色的紅布，那是當年太平軍的袖標。
“凱爾特結界符文。”阿爾瑪突然開口。
她從手袋裡取出張羊皮紙，上麵用血紅色顏料畫著螺旋與麥穗交織的紋路，“能量提取接口需要這個。去年在波士頓，我見過清教徒用類似符號穩定教堂彩窗的祝福力。”
康羅伊接過圖紙，指腹撫過那些歪扭的符文——像極了母親臨終前在他手心畫的安撫咒。
“好。”他將圖紙推回，“但要讓工人能看懂。用齒輪代替螺旋，用扳手代替麥穗。”
埃默裡突然站起身，懷表鏈子在桌沿刮出細響：“我這就去財政部。”他走到門口又回頭，領帶歪在鎖骨處，“需要我提醒他們，上回拒絕您鐵路貸款的銀行，現在股票跌得比泰晤士河的冰還快嗎？”
“不必。”康羅伊望著他的背影笑了，“恐懼比提醒有用。”
會議桌另一頭，亨利始終沒說話。
這位總把護目鏡推到頭頂的技術總監，此刻正用鑷子夾起枚銅卡——邊緣還留著鑄造時的毛刺。
他對著光轉動卡片，看差分機刻下的細紋在光裡泛出淡金色，突然用指節敲了敲桌麵：“能量值怎麼防偽造？”
康羅伊的鋼筆尖在“芝加哥試點”幾個字上頓住。
他抬頭時，窗外傳來火車鳴笛，汽笛聲裹著鐵鏽味的風灌進窗戶。
“問得好。”他將鋼筆插進西裝口袋，“今晚你和阿爾瑪去實驗室——”
“等等。”阿爾瑪突然按住亨利的手腕。
她的指尖泛著淡青色，那是女巫感知靈能時的征兆，“銅卡上的能量……在呼吸。”
亨利湊近看，什麼都沒看見。
但他聞見了，那是某種溫暖的、像剛出爐麵包的味道——和去年冬天，張子謙小隊帶著凍傷走進實驗室時，他從他們傷口裡聞到的味道一模一樣。
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康羅伊站起身，將地圖卷進黃銅圓筒。
他走到窗邊，看一列火車噴著白煙駛向遠方，鐵軌在晨光裡泛著冷冽的光。
“亨利，”他說，“你需要解決的，不是技術問題。”
“那是什麼？”亨利摘下護目鏡，鏡片後的眼睛亮得像熔爐。
康羅伊轉身時，陽光正落在他胸前的銅卡上——那是今早工人送的，刻著“致給我們鑰匙的人”。
“是讓每個拿到這張卡的人，”他的聲音輕得像風，“相信它比黃金更珍貴。”
實驗室的門在埃默裡身後關上時，亨利還盯著那張銅卡。
他摸出懷表看了眼時間，突然抓起桌上的符文圖紙衝進隔壁機房——差分機的蜂鳴聲驟然拔高，像某種被驚醒的巨獸。
阿爾瑪望著他的背影笑了，指尖在五芒星吊墜上畫了個複雜的符號——那是祝福，也是警告。
窗外，火車的轟鳴與差分機的蜂鳴交織成網。
康羅伊的目光落在芝加哥方向，那裡的工廠煙囪正升起第一縷黑煙。
他摸出懷表，秒針每走一格，就有某個工廠的銅卡機開始運轉。
而在實驗室地下三層的保險庫裡，那半塊玉圭碎片正發出珍珠般的微光。
它旁邊的日記本上，最新一頁寫著：
“當信念成為流通貨幣，舊神的黃昏，就不再是傳說。”
亨利的聲音突然從機房傳來，帶著壓抑的興奮：“康先生！能量波動曲線出現新峰值——是……是工人在唱《鐵砧之歌》！”
康羅伊走向機房的腳步頓住。