三日後，匹茲堡郊外的晨霧還未散儘，梅隆康羅伊聯合鋼鐵廠的高爐鋼架已在晨光中顯出黑黢黢的輪廓。
康羅伊站在觀禮台前，皮靴碾過未乾的露水，指節捏著剛送來的情報紙頁，油墨味混著鐵鏽味鑽進鼻腔——鮑德溫的手段比他預想的更狠：州議會的傳票正在路上，船運工會的罷工讓五大湖的鐵礦船全錨在港口，連底艙的礦石粉都運不上岸。
康先生！詹姆斯·麥克萊恩從高爐基座下爬上來，工裝後背洇著深色汗漬，安全帽繩在下巴上勒出紅印，最後一層耐火磚半小時前封死了。他抹了把臉，指尖沾著耐火泥的白灰，可沒有鐵礦......話音頓住，老工程師的喉結動了動，沒把高爐要成擺設的話說出口。
康羅伊把情報遞給埃默裡，後者剛從電報室跑過來，領結歪在鎖骨處：賓夕法尼亞州法院的人明天到，船運工會那邊......他扯了扯領口，他們咬定是工人自發抗議，可我查到鮑德溫的人上周剛給工會賬戶彙了五千美元。
晨風吹起康羅伊的大衣下擺，他望著高爐頂端的風向標——那是詹尼親手設計的鐵鷹，此刻正朝著西北方微微顫動。亨利。他轉身喊了聲，技術總監立刻抱著差分機走過來，主板在晨霧裡凝著細水珠。
調出全美廢棄工業遺址數據庫。康羅伊的指尖點在差分機屏幕上，藍色電弧隨著他的動作遊走，底特律舊鑄鋼廠、克利夫蘭拆船碼頭......七個紅點依次亮起，這些地方堆著多少廢鐵？
亨利的手指在鍵盤上翻飛：初步估算，僅芝加哥廢鐵市場就有兩千噸。
但要在三天內集中......
不需要集中。康羅伊打斷他，目光掃過遠處正在搭建的臨時貨場，發公告：捐獻五十磅以上廢舊鐵器，換尊嚴鐵路紀念債券。他頓了頓，五年本息兌付，加上鐵路建成後十年內免費乘車權。
埃默裡的眼睛突然亮了：民眾要的不隻是錢，是參與感。
鐵路把他們的舊犁頭、破鍋鏟變成鋼鐵動脈......他摸著下巴笑出聲，這比報紙廣告管用十倍！
消息通過電報線飛向全美時，康羅伊站在高爐前，看第一輛運廢鐵的馬車碾過廠門。
那是個穿粗布裙的農婦，馬車上堆著鏽跡斑斑的犁鏵，懷裡還抱著個鐵製搖籃：我丈夫修鐵路時被落石砸了腿，這搖籃他親手打的......她把搖籃遞過來，眼眶發紅，就當替他給鐵路添塊磚。
接下來的四十八小時像台高速運轉的差分機。
底特律的老工人用板車拉來報廢的蒸汽錘，波士頓的主婦們把祖傳的鑄鐵爐架塞進貨車，甚至有群孩子用玩具雪橇拖著半塊鐵軌——那是從廢棄的兒童鐵路拆的，釘著1890年兒童節紀念的銅牌。
貨場很快堆成了鐵山，劉大海帶著華工們用撬棍和鐵鉤分揀，汗水滴在鏽鐵上，冒出細小的白煙。
約翰·哈裡森在費城的辦公室裡砸了茶杯。蠢貨！他對著電話吼，話筒裡傳來手下顫抖的聲音：捐鐵的人太多，根本混不進去......混不進去就造！他扯鬆領結，盯著牆上的鮑德溫家族徽章，找些含磷的廢鐵，摻硫也行，隻要能讓高爐炸——
但他沒想到，劉大海的質檢棚裡立著台小型差分機。
當那個偽裝成農夫的男人趕著馬車靠近時，機器突然發出蜂鳴。
華工們衝上去，從車底的麥草裡翻出半車泛著青灰色的鐵塊——含磷量超標三倍。
更要命的是，男人懷裡還揣著個銅製引爆器，導線纏在鐵塊之間。
帶下去。劉大海摸出塊粗布擦手，目光掃過男人顫抖的手腕，康先生說過，總有人見不得彆人修路。他轉身把證物裝進鉛盒，鉛盒上貼著致《紐約論壇報》的封條。
點火前夜，康羅伊站在高爐下。
月光漫過鋼架，把他的影子拉得老長。
遠處傳來火車的汽笛，那是最後一批捐鐵的馬車正在進站。
埃默裡從暗處走出來，手裡晃著張報紙：頭版，《鮑德溫的鋼鐵陰謀》。他壓低聲音，州議會的人今早改了口風，說要重新審查起訴依據
康羅伊抬頭望向天空，雲層正在聚攏。
有冰涼的東西落在他的鼻尖——是雨絲。
他摸出懷表，詹尼刻的與子同軌在月光下泛著暖光。
高爐的導火索引線就垂在他腳邊，像條等待蘇醒的蛇。
明天。他對著風說，聲音輕得像句誓言，該讓鋼鐵說話了。細雨在燈籠光暈裡織成銀網，康羅伊捏著導火索的手懸在火柴盒上方。
雨水順著帽簷滴進後頸，涼意順著脊椎爬上來——他突然想起十二歲在哈羅公學被堵在儲物間的夜晚，也是這樣的濕冷，可那時顫抖的是膝蓋，此刻跳動的是掌心。
“康先生？”詹姆斯·麥克萊恩的聲音從左側傳來。
老工程師的工裝外套裹著油布，雨水在他灰白的絡腮胡上聚成水珠，“引信受潮的話，可能會延遲三十秒。”他指節叩了叩高爐基座，金屬嗡鳴混著雨聲，“但耐火磚溫度夠，等得起。”
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康羅伊低頭看表，詹尼刻的“與子同軌”在雨霧裡泛著暖光。
他劃亮火柴的動作很慢，磷火在指尖綻開時，能清晰看見自己瞳孔裡跳動的橙紅。
導火索“嘶”地竄起藍焰，火星子濺在雨珠上，像撒了把碎星。