黑暗中那兩點紅光越逼越近，康羅伊的後頸泛起細密的汗珠。
他聽見工人們的呼吸聲突然粗重起來——劉大海的手已經按在腰間的銅哨上，麥克萊恩握緊了口袋裡的軌距尺，幾個年輕華工下意識把寫著“手的尊嚴”的銅牌貼在胸口。
“來了。”阿爾瑪的聲音從康羅伊耳邊的傳聲筒裡擠出來，帶著女巫特有的沙啞，“注意看鐵軌——”
第一聲汽笛般的尖嘯撕裂夜空時，康羅伊看清了。
那列沒有影子的列車正浮在離地麵半尺的空中，車廂表麵像被揉皺的油布，車頭燈的紅光裡翻湧著無數張模糊的人臉。
最前排的車窗突然裂開，一隻青灰色的手猛地拍在玻璃上，指甲縫裡滲出的黏液滴在軌枕上，滋滋腐蝕出青煙。
“廣播！”康羅伊吼出的同時，亨利的應答幾乎是從電報機裡蹦出來的：“已切換備用線路！”
下一秒，震耳欲聾的《共和國戰歌》從二十個高音喇叭裡炸響。
那是去年芝加哥工人大罷工的錄音，千萬個喉嚨交織成的聲浪裡，有愛爾蘭移民的粗啞，有德國機械師的渾厚，有華工用半生不熟的英語跟著吼的“自由”。
工人們先是一怔，隨即有人跟著唱起來——四川的號子混進了副歌，威爾士民謠疊在間奏裡，劉大海的銅哨突然吹響，竟和著節拍打出清脆的節奏。
列車的影像開始扭曲。
車廂表麵的油布紋裂開蛛網狀的縫隙，裡麵露出蜂窩狀的暗紫色組織，正簌簌脫落。
車窗裡的手瘋狂抓撓玻璃，人臉開始融化，像被開水燙過的蠟像。
康羅伊看見最前排的“乘客”突然抬起頭，那張臉竟和慈禧身邊的薩滿祭司有七分相似——它的嘴張得能塞進拳頭，發出的卻不是尖叫，而是類似金屬摩擦的刺耳噪音。
“再加碼！”康羅伊對著傳聲筒喊，“把利物浦碼頭工人的號子、曼徹斯特紡織女工的合唱，全混進去！”亨利的回應被聲浪淹沒，但廣播裡的聲潮明顯又漲了一截，連腳下的鐵軌都跟著震顫起來。
那列火車終於撐不住了。
車頭燈的紅光“啪”地熄滅，整列列車像被抽走了骨架，癱成一團黑霧。
黑霧裡傳來無數聲尖叫，有的像嬰兒啼哭，有的像老婦嗚咽，最後彙作一聲悠長的、仿佛來自地心的哀鳴。
黑霧消散後，地麵留下一圈焦黑的痕跡，邊緣還冒著細小的藍煙。
“硫化物結晶。”阿爾瑪蹲在痕跡前，用銀製探針挑起一點碎屑，“和南京金庫那把銅鑰上的成分完全一致。”她的指尖閃過一道幽藍的光，碎屑在光中融化，露出裡麵細小的朱砂紋路，“清朝術士用這種媒介溝通異界，但現在……”她抬頭看向康羅伊，眼底的陰霾淡了些，“被你們的聲音燒乾淨了。”
康羅伊蹲下來，手指輕輕拂過焦痕。
殘留的熱力透過手套傳來，像某種活著的東西在最後掙紮。
他想起三天前工人們往軌枕上刻名字時的場景——老張頭刻“張鐵柱”時手抖得厲害，說這是他第一次把名字刻在比鋤頭更硬的東西上；愛爾蘭小夥子肖恩非要刻“肖恩·奧康納與瑪麗·凱莉永結同心”，被劉大海笑了半宿。
“明天開大會。”他突然說，“就在新鋪的鐵軌儘頭，‘自由號’機車旁邊。”
次日清晨，探照燈在晨霧中暈成暖黃。
康羅伊站在鐵軌儘頭，身後的“自由號”機車噴著白霧，黃銅煙囪在陽光下泛著蜂蜜色的光。
萬名工人擠在路基兩側，劉大海的華工隊舉著寫滿家書的布條，麥克萊恩的機械師們抱著工具，連附近的印第安部落都來了，幾個老人扛著繪有雷鳥圖騰的戰矛。
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“我不是生來就是康羅伊男爵的兒子。”康羅伊開口時，台下的嘈雜聲突然靜了。
他摸出詹尼刻字的懷表，表蓋內側的“等你回家”在霧裡泛著溫柔的光，“我來自另一個時空，那裡有間小書店，書架上擺著狄更斯和馬克思。我常想，曆史是由誰寫的？是國王的詔書，還是……”他指向台下，“是你們握錘子的手，是你們磨破的繭，是你們往軌枕裡刻的名字。”
人群中傳來抽鼻子的聲音。
一個華工抹了把臉，粗聲說：“康先生，俺們聽不懂大道理，但俺知道——俺鋪的軌，能載俺媳婦坐火車回廣東！”
康羅伊笑了。
“你們看到的每一寸鐵軌，都是對壓迫的回答。”他提高聲音，“每一次汽笛鳴響，都是對未來的宣誓——我們不做誰的影子，我們要做自己的光！”
他轉身拉動汽笛繩。
尖銳的長鳴中，萬名工人齊聲呐喊。
聲浪撞在遠處的雪山上，驚起一群烏鴉。
康羅伊望著被聲浪震落的雪粒，突然想起阿爾瑪昨晚說的話：“當足夠多的人同時相信一件事，那信念就會變成實體。”
當晚回到移動指揮車時，差分機的嗡鳴聲比平時高了三度。
康羅伊剛解下領結，屏幕突然自動亮起，綠色的字符如瀑布般流淌。
他湊近時，圖像開始拚接——先是北美大陸的鐵路網，接著是歐洲、亞洲，每一條鐵軌都像神經般發光。
地核深處，一顆由齒輪和黑霧交織的心臟正在搏動，齒輪咬合的聲音通過擴音器傳出來，像某種古老的心跳。
最後一行字浮現在屏幕中央：“你不是在建造一條鐵路，你是在孕育一個軀體。”
康羅伊的手指懸在操作鍵上方，停頓了三秒。
他想起工人們刻在軌枕上的名字，想起廣播裡交織的呐喊，想起黑霧消散時那聲哀鳴。
“啟動‘黎明協議’。”他對著麥克風說，“第一列火車跨越大陸時，所有觀測站同步點燃信標。我要讓祂知道——”他的聲音低沉下來，卻帶著金屬般的硬度，“這具軀體，歸人類所有。”
差分機的嗡鳴突然變調，屏幕上的心臟微微一顫，齒輪轉動的方向悄然逆轉。
通車前第六日，西部最後一段軌道進入夜間焊接階段。然而自……
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