下水道裡的寂靜被貨車的引擎聲和粘稠的流水聲打破，潮濕腐臭的空氣沉重地壓在每個幸存者的胸口。強效鎮痛劑帶來的暈眩感逐漸消退，取而代之的是更加清晰的、無處不在的疼痛和深入骨髓的疲憊。
劉樂黎靠在冰冷的車艙壁上，努力調整著呼吸。每一次吸氣都帶著下水道特有的、令人作嘔的黴味和化學廢料的味道。太陽穴上傳感器的冰涼觸感依舊存在，屏幕上代表他生理指標和“種子”狀態的數據雖然穩定了一些，但那份微弱的、不祥的幽藍底噪始終未曾消失。
黃毛癱坐在對麵，臉色蒼白，眼神發直，似乎還沒從剛才那場瘋狂的逃亡中回過神來。“頭雁”則在副駕駛位上，對著平板電腦屏幕眉頭緊鎖，手指飛快滑動，調取著城市地下管網的結構圖和可能的安全點。
“我們得找個地方徹底藏起來，給你處理傷勢，還得搞清楚剛才那到底是什麼鬼東西。”“頭雁”頭也不回地說，聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊，“‘鼴鼠’協議的安全屋不能用了，脈衝爆發肯定暴露了我們的部分網絡。需要找個……意料之外的地方。”
貨車在迷宮般的管道中緩慢行駛，車燈隻能照亮前方一小片區域，黑暗在視野之外濃得化不開。
突然。
劉樂黎感到一陣極其輕微、卻絕不屬於車輛顛簸或水流聲的……震動。
不是來自外部。
是來自他體內深處。
仿佛有一根極細極冷的弦，被無聲地撥動了一下。
那沉寂的、“低功耗”運行著的“種子”，毫無征兆地、極其微弱地……共振了一下。
不是之前被外部信號刺激的躁動，而是一種更內在、更隱秘的……呼應？
與此同時，他太陽穴傳感器上那原本平穩的幽藍波形，出現了一個幾乎可以忽略不計的、極其短暫的尖峰脈衝，速度快到幾乎像是設備故障產生的噪點。
但劉樂黎清晰地“感覺”到了。那不是故障。
……回響……
一個比羽毛拂過還要輕微的意念碎片，一閃而逝。冰冷，空洞，不帶任何情感，隻是純粹的……存在確認。
“呃……”他忍不住發出一聲極輕的呻吟，手指下意識地攥緊了衣角。
“怎麼了？”黃毛立刻警覺地看過來。“頭雁”也猛地回頭，目光銳利如刀。
“它……剛才……動了一下……”劉樂黎聲音沙啞，努力描述那難以捕捉的感覺，“不是之前那種……像是……裡麵有什麼東西……‘響’了一聲……”
“頭雁”臉色瞬間變得無比凝重，一把抓過連接著傳感器的便攜顯示器，手指飛快放大剛才那段波形記錄。
“哪裡？什麼時候？”
“就剛才……大概十幾秒前……非常快……”
“頭雁”的眼睛死死盯著屏幕，將波形放大再放大，調整著濾波參數。終於，在背景噪音中，她捕捉到了那個極其短暫、幅度極低、卻結構異常清晰的尖銳脈衝！
她的呼吸猛地一窒。
“這個脈衝結構……”“頭雁”的聲音帶著難以置信的震驚，“這不是對外界刺激的反應……這更像是……自發性的……內部指令觸發？！”
“內部指令？”黃毛湊過來，看著那條幾乎看不見的尖峰，“什麼意思？它……它自己在裡麵搞小動作？”
“比那更糟……”“頭雁”的臉色發白，“看這個脈衝的衰減模式和伴隨的微能量釋放……這不像是在修複或適應……這更像是在……標記？或者……激活了某個極其微小的、深藏在它結構內部的……子程序？”
她猛地抬頭看向劉樂黎，眼神中充滿了前所未有的驚懼：“我們可能都錯了！它之前的沉寂和低功耗，根本不是因為受傷！那可能是一種……偽裝！一種在不利環境下的潛伏策略！”
“它在利用這段‘安靜’的時間，不是修複自身，而是在執行某種更深層的、我們完全無法探測的……指令！這個脈衝……可能就是某個階段完成的信號！”
仿佛是為了印證她最壞的猜想——
嗡……
貨車的車燈，極其輕微地、肉眼難以察覺地……閃爍了一下。
不是電壓不穩的那種閃爍，而是一種極其規律的、快速的明暗變化，仿佛某種……編碼？
幾乎同時，下水道深處，極遠處，傳來一聲沉悶的、像是某種大型閥門或隔離閘門被啟動的金屬摩擦聲！
聲音透過管壁和汙水傳來，微弱，卻清晰得令人頭皮發麻！
“什麼聲音？！”駕駛員猛地踩下刹車，緊張地看向前方無儘的黑暗。
“頭雁”迅速切換平板屏幕，調出下水道係統的實時監控她顯然有某些非官方的後門權限）。屏幕上，代表他們所在區域及前方管線的結構圖正在發生變化！數個原本顯示為開啟狀態的應急隔離閘門，正在無人指令的情況下，自行……關閉！