蘇妙帶來的消息，如同在林凡平靜的心湖投下一塊巨石。“師尊要見你”——這簡短的五個字，背後蘊含的信息量卻無比巨大。蘇妙的師尊，極有可能就是璿璣長老的親傳弟子蘇墨，那另外半卷《蝕天密錄》的持有者！這次會麵，是福是禍？是攤牌，還是試探？抑或是……結盟的真正開端？
然而，未等林凡細細揣摩蘇妙師尊的意圖，另一道風波已驟然掀起。
林凡在丹堂“一步登天”成為特聘執事的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了青雲宗外門乃至部分內門區域。一個被貶廢礦場的“天命鏽材”，竟因莫名手段平息丹火、改良古陣而被丹堂長老破格提拔，這無疑觸動了太多人的神經。鄙夷、嫉妒、好奇、質疑……種種目光聚焦於離火殿。
這一日，火雲道人怒氣衝衝地來到離火殿，將一枚鎏金請柬拍在桌上。
“豈有此理！外門執事堂那幫混賬東西！”火雲道人須發皆張，顯然氣得不輕，“說什麼按宗門舊例，凡宗門在冊弟子、執事，皆需在一定期限內參與外門大比，以砥礪修為，彰顯公平！分明是看不得老夫得了人才，故意找茬！”
林凡拿起請柬，上麵赫然寫著他的名諱，要求他代表“後山礦場序列”參加本屆外門大比。這所謂的“舊例”早已名存實亡，諸多擁有特職的弟子、執事皆可豁免，此刻卻被翻出來針對他，用意不言自明。
“長老息怒，”林凡神色平靜，“既然有此舊例，弟子參加便是。”
“你……”火雲道人看著林凡，欲言又止。他深知林凡修為不過煉氣三層，雖有詭異手段，但外門大比龍蛇混雜，不乏煉氣中後期甚至圓滿的好手，實戰之中，凶險萬分。“罷了！你若不願，老夫拚著這張老臉，也給你推了！”
林凡卻搖了搖頭，眼中閃過一絲不易察覺的精光：“不必。正好，弟子也想看看，這外門之中，究竟藏著多少……牛鬼蛇神。”他需要實戰來檢驗“蝕”力的威力，更需要一個公開的場合，適當展示肌肉，震懾宵小，同時也能更好地觀察宗門內部的反應。這外門大比，雖是麻煩，卻也未必不是機會。
火雲道人見他心意已決，歎了口氣，也不再勸阻，隻是塞給林凡幾瓶常用的療傷、回氣丹藥，叮囑道：“量力而行，安全為上！誰敢下黑手，老夫掀了比武台！”
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外門大比，設在主峰下的巨型演武場。旌旗招展，人聲鼎沸。數十座比武台同時進行比試，靈光閃耀，呼喝之聲不絕於耳。各峰外門弟子，乃至一些掛名執事，皆彙聚於此，試圖在此揚名立萬，爭取更多資源。
林凡的出現，引起了一陣不小的騷動。他依舊穿著那身略顯陳舊的執事服，背負著用粗布包裹的“龍隱”鏽劍，與周圍光鮮亮麗、法器傍身的弟子們格格不入。他的序列被安排在最為偏僻的“癸”字台，對手也多是些籍籍無名之輩或是同樣被排擠的邊緣人物。
“看，那就是林凡？那個‘鏽材’？”
“聽說在丹堂走了狗屎運，還真把自己當人物了？”
“代表礦場？嗬嗬，怕是第一輪就要被打回原形！”
竊竊私語和毫不掩飾的嘲諷從四麵八方傳來。王鐵柱跟在林凡身後，氣得滿臉通紅，拳頭捏得嘎吱作響，卻被林凡用眼神製止。
前幾輪比試，林凡對手實力孱弱，大多隻有煉氣一二層。他並未動用“蝕”力，甚至未拔劍，僅憑《蝕天密錄》中記載的一些粗淺步法與對靈能波動的預判，便輕鬆避開攻擊，或尋隙以巧勁將對手推下擂台。其動作看似笨拙，卻總能在間不容發之際避開鋒芒，引得觀戰者議論紛紛，有人認為他純屬運氣，也有人看出幾分不尋常。
然而，該來的終究會來。
第三輪，癸字台。林凡的對手，是一名身材高壯、滿臉橫肉的內門仆役弟子，名叫趙莽，修為已達煉氣五層。他手持一柄寬厚的玄鐵重劍，劍身烏黑，靈光隱現，顯然是一柄不錯的下品法器。趙莽是某位內門管事的親信，此次參賽，便是受了指使，要“好好教訓”一下這個不知天高地厚的“鏽材”。
“小子，你就是林凡？”趙莽扛著玄鐵重劍，趾高氣揚地走上台，用劍尖遙指林凡，唾沫橫飛，“聽說你碰鏽了狗屎運？可惜，今天碰到你趙爺爺，算你倒黴！乖乖跪地求饒，還能少受點皮肉之苦！”
他揮舞了一下玄鐵重劍，帶起沉悶的破空聲，獰笑道：“看見沒？這可是摻了玄鐵精英的法劍！專砍你這種廢鐵！你那破布包著的，是燒火棍嗎？哈哈！”
台下頓時響起一片哄笑。
林凡麵無表情，緩緩解下背負的粗布包裹，露出了“龍隱”鏽劍那暗沉無光、布滿鏽跡的劍身。
看到鏽劍真容，哄笑聲更大了。
“哈哈哈！還真是根燒火棍！”
“這玩意兒是從哪個垃圾堆裡撿來的？”