北境的暴風雪如萬馬奔騰，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛伸手就能觸到。
雷烈將蘇清依護在身後，軍靴每一次踏入沒膝的積雪，都發出沉悶的咯吱聲，積雪下的凍土堅硬如鐵，震得他腳踝發麻。
“那邊有火光。”
蘇清依的聲音被狂風撕成碎片，她抬手攏了攏被風吹亂的鬢發，指尖凍得通紅。
羊皮鬥篷下的銀鏈突然繃緊，七枚玉佩墜子在風雪中微微發燙，指向西北方三裡外的一抹昏黃。
雷烈的眉峰蹙起。
這鬼天氣裡敢在荒原生火，要麼是不要命的獵戶，要麼是彆有用心之徒。
他解下背上的“破陣”，軍刀的寒氣透過粗糙的麻布滲出來，在掌心凝成細小的冰晶。
三年前在西伯利亞執行任務時，他見過更凶的風雪，當時一個班的弟兄就凍斃在這種鬼天氣裡。
風雪突然轉急，卷起的冰碴打在臉上如刀割。
蘇清依的銀鏈突然纏上雷烈的手腕，玉佩在他手背上劃出淡淡的紅痕。
“他們在滴血認親。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，鬥篷下擺掃過積雪，露出裡麵藏著的半張羊皮卷，上麵用朱砂畫著個奇異的陣法，與雷家老宅地基下的紋路隱隱呼應。
三裡路走了整整一個時辰。
當那座孤零零的鐵匠鋪出現在視野裡時，雷烈的瞳孔微微收縮。
鋪子的煙囪冒著筆直的青煙，顯然有人刻意控製著風門，屋簷下掛著的十二具玄甲在風雪中搖晃，甲胄的玄鳥紋被凍成了青黑色，與玄甲衛製式一模一樣。
“吱呀——”
推開鐵匠鋪厚重的木門時，一股混雜著硫磺與鐵鏽的熱氣撲麵而來。
火爐裡的炭火正旺，映得整個屋子一片通紅，一個佝僂的身影背對著門口，手裡的冰錐正撬開一個酒壇，渾濁的酒液在陶碗裡晃出琥珀色的光。
“玄甲衛的娃娃，倒是比你爹來得早。”
老鐵匠的聲音像兩塊凍硬的木頭在摩擦，他緩緩轉過身，左眼蒙著塊黑布，右眼的渾濁瞳孔裡映出雷烈的影子，“二十年前你爹來的時候，也是這樣的鬼天氣。”
雷烈的手按在“破陣”的刀柄上。
老人的左手缺了三根手指，斷口處結著厚厚的凍瘡，右手握著的冰錐尖端泛著幽藍，顯然淬過極寒的藥水。
最讓他心驚的是，老人腰間掛著的玄鐵令牌，上麵“鑄甲營”三個字的筆畫裡，嵌著一些暗紅色的結晶，與父親留下的令牌如出一轍。
蘇清依的銀鏈突然指向牆角的鐵砧。
砧子上的鐵屑堆裡，半塊龍形玉佩正泛著微光，玉質溫潤，斷裂處與雷烈胸口的另一半嚴絲合縫。
“您認識我爺爺？”
她的聲音帶著試探，鬥篷下的手悄悄按在腰間的短銃上——那是石敢當臨彆時塞給她的，說是北境不太平。
老鐵匠突然嗤笑一聲，冰錐在酒壇沿上敲出清脆的響。
“蘇墨塵那老東西，當年為了一塊鎮魂鐵，把親閨女都賠進去了。”
他將一碗酒推到雷烈麵前，陶碗沿上的豁口正好能卡住三根手指，“嘗嘗？這可是用玄甲衛的頭盔融了煉的。”
雷烈端起酒碗的瞬間，脊柱裡的彈頭突然輕輕顫動。
酒液入喉的刹那，他看見火爐的火光中浮現出無數彈頭的虛影，每一個都刻著玄甲衛的編號，其中“xj073”的彈頭邊緣，有一個極小的牙印——是那個總愛偷藏奶糖的河南新兵的標記。
“你爹當年送來的鎮魂鐵，現在還在爐子裡煉著。”
老鐵匠突然起身，黑布蒙著的左臉在火光中顯出詭異的輪廓，“他說要煉出能鎮住龍氣的甲胄，可惜啊……”
他的話被一陣劇烈的咳嗽打斷，枯瘦的手指死死攥著酒壇，指節因用力而扭曲變形。
蘇清依注意到他袖口露出的半截傷疤，形狀像一條扭曲的蛇，與九商盟死士手腕上的烙印有著七分相似。
雷烈的目光落在鐵匠鋪角落的地窖門上。
厚重的橡木門板上，十二道鐵鎖連成北鬥的形狀，鎖孔裡滲出淡淡的寒氣，與外麵的暴風雪截然不同。
“下麵藏著什麼？”
他的軍刀突然出鞘，刀身映出老人右眼深處一閃而過的驚恐。