磚窯廠的柴房浸在月光裡，潮黴的氣息裹著未燃儘的炭灰味，往鼻腔裡鑽，像是把陳年的愧疚都揉進了空氣裡。
雷烈隱在柴房外的槐樹後，指尖無意識地摩挲著腰間的“破陣”，刀鞘的冰涼讓他保持著清醒。
他看著趙猛蹲在柴堆後，獨臂的身影在月光下顯得格外單薄，左臂空蕩蕩的袖管被夜風掀起，露出裡麵猙獰的疤痕——那是當年紅海戰役的舊傷，是雷烈用刺刀一點點剜出彈片時留下的，此刻卻成了趙猛被芯片控製的“軟肋”。
趙猛的指尖撫過牆根的磚縫，指腹突然被一道冰涼的硬物劃開。
是塊生鏽的鐵片，嵌在暗格的邊緣，暗紅色的鏽跡蹭在傷口上，混著滲出的血珠，在月光下泛著刺目的紅，像一滴遲來的懺悔。
這是趙猛第三次來柴房找暗格。
前兩次被總營的芯片控製，意識混沌，總找不到關鍵；今天芯片被雷烈用龍氣暫時壓製，他的腦子才清明了些，想起當年磚窯廠老看守臨終前說的話：“柴房牆裡藏著‘能贖罪的東西’，若有一天你迷了路，就去那裡找。”
趙猛咬著牙，用沒受傷的右手摳住鐵片，指腹因用力而泛出青白，猛地一拽，“嘩啦”一聲，暗格的磚整塊脫落，揚起的灰塵在月光中凝成細小的光柱，露出裡麵藏著的東西。
一柄玄甲衛製式匕首躺在暗格底，黑鐵刀鞘纏著半片梅紋衣料。
布料泛著陳舊的暗褐色，邊緣還留著被火燒過的焦痕——雷烈的瞳孔驟然收縮，他認得這衣料，是自己當年在紅海戰役穿的玄甲內襯，後來撤退時被炮火引燃，他以為早就遺失在沙漠裡，沒想到趙猛竟偷偷藏了起來，還纏在了匕首上。
刀柄上刻著的“307”字樣，被暗紅的血漬浸得發黑。
那是當年救趙猛時，濺在上麵的血。雷烈還記得清楚，當時他替趙猛擋了三枚彈頭，血順著手臂流到刀柄，還帶著自己的體溫，燙得趙猛當時就紅了眼眶，哽咽著說“雷隊，俺這條命是你給的”。
“雷隊當年為救我，挨了三枚彈頭。”
趙猛將匕首攥在掌心，冰涼的刀鞘貼著掌心的傷口，突然覺得心口的舊傷一陣發燙——就是這處傷，當年雷烈用刺刀剜彈片時，刀尖的寒光裡還帶著笑，說“趙猛，你得活著，替弟兄們看往後的太平日子”。
可他呢？
被總營的芯片控製，成了彆人的傀儡，差點幫著周都護害了雷烈，害了307小隊那些長眠在紅海的弟兄。
複雜的情緒在趙猛心裡翻湧，他死死攥著匕首，手背青筋暴起，指關節發出輕微的“哢哢”聲，指甲幾乎要嵌進刀柄的木紋裡，像是要把所有的愧疚都刻進木頭裡。
暗格裡還藏著張折疊的密信，趙猛小心翼翼地展開，手指突然劇烈顫抖——那是周都護與倭寇的交易賬目，泛黃的紙頁上用墨筆寫著“龍骸碎片十斤換三八式步槍百支”，字跡是周都護特有的陰刻體，落款日期正是三年前臥龍關軍備失竊案的次日。
更讓他心驚的是，墨跡裡混著極細的金粉，在月光下泛著微弱的光澤——那是龍骸粉末特有的質感，雷烈曾在博物館的青銅鼎旁見過，絕不會認錯。
窗外突然傳來“嗒嗒”的馬蹄聲，由遠及近，帶著玄甲片碰撞的脆響，像催命的鼓點，敲在柴房的木板上，也敲在趙猛的心上。
趙猛連忙吹滅火折子，借著月光貼著門縫往外看——六名玄甲衛騎兵停在柴房外，黑色披風在夜色中翻卷，肩章上的狼頭紋泛著冷光，與之前九商盟死士肩章的紋路幾乎一模一樣，顯然是總營派來的爪牙。
“趙猛，出來吧！總營知道你藏了密信！”
為首的騎兵扯著嗓子喊，聲音裡帶著毫不掩飾的威脅，馬鞭在掌心拍得“啪啪”響：“乖乖把信交出來，還能饒你娘和娃一條活路！要是頑抗，彆怪我們不客氣！”
趙猛往懷裡摸了摸，貼身藏著的微型芯片還在發燙，順著皮膚傳來細微的震顫——總營在遠程操控芯片，想用他的家人逼他妥協。
可他不能。
這密信是扳倒周都護的關鍵，是307小隊弟兄用命換來的真相，就算今天死在這裡，他也要把信藏好，不能讓弟兄們的血白流。
趙猛的目光突然落在柴堆旁的煤油桶上——那是之前磚窯廠燒磚用剩下的，桶身還沾著黑灰，裡麵還剩小半桶煤油，刺鼻的氣味在空氣中彌漫。
一個念頭在他腦子裡冒出來。
趙猛抱起煤油桶，獨臂的力量有限，他咬著牙把桶傾斜，煤油順著柴堆緩緩流淌，在地麵彙成蜿蜒的油痕，刺鼻的氣味瞬間蓋過了潮黴味。
然後他掏出火折子，拇指輕輕一撚，火星“呼”地一下燃起，他猛地將火折子擲向柴堆。
火光“騰”地竄起半丈高，映得整個柴房通紅，木柴燃燒的“劈啪”聲在寂靜的夜裡格外刺耳，熱浪裹著濃煙往屋頂衝，把月光都染成了橘紅色。
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趁著火光，趙猛踉蹌著走到牆根，指尖摳開一塊鬆動的磚——這磚縫是當年雷烈幫他藏傷藥的地方，磚的內側還留著雷烈刻的小記號，隻有他們兩個人知道。
他把密信小心翼翼地塞進磚縫，剛推回磚塊，火光中的金粉突然亮了起來，在牆上顯出道模糊的龍形，輪廓與雷烈心口的龍形胎記嚴絲合縫，像是在確認這封密信的重量，也像是在守護這份遲來的真相。
“裡麵著火了！快衝進去！”
外麵的騎兵見柴房起火，頓時慌了神，為首的人厲聲下令，馬蹄聲越來越近，柴房的木門“哐當”一聲被踹開，熱浪裹著濃煙往外湧，嗆得騎兵們連連後退。
趙猛握著那柄刻著“307”的匕首，站在火光中央，獨臂的身影在跳動的火焰裡顯得格外堅定。
他突然覺得心裡踏實了——就算今天死在這裡，他也算贖了一點罪，沒辜負雷烈當年舍命相救的情分，沒辜負307小隊弟兄們的信任。
火光越來越旺，舔著房梁的木柴不斷往下掉落，砸在地上發出沉悶的響聲。
趙猛望著牆縫的方向，仿佛已經看見雷烈找到密信時的樣子，看見周都護被繩之以法，看見307小隊的弟兄們終於能沉冤得雪，在九泉之下露出笑臉。
衝進來的騎兵已經舉起了長矛，寒光在火光中閃爍，直指趙猛的胸口。
趙猛握緊匕首，左腳向前踏出半步，擺出格鬥的姿勢——他知道自己不是對手，但至少要多拖一會兒，拖到雷烈趕來，拖到密信能安全地交到雷烈手裡，拖到307小隊的冤屈能大白於天下。
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