晨曦微露，灑在櫟陽的大街小巷，給這座曆經風雨的城池添了幾分生機。百姓們陸續開啟新一天的營生，街頭巷尾彌漫著煙火氣息，可誰也不知，平靜之下，風雲再度暗湧。
在一家不起眼的酒肆裡，幾個形跡可疑的人正圍坐一桌，交頭接耳。其中一個獐頭鼠目的家夥，眼神閃爍不定，壓低聲音道：“聽說了沒？世族那邊最近又有動靜，雖說甘龍倒了，可他們餘黨還不死心，想趁著秦國剛打完仗，局勢未穩，再給商鞅使絆子。”
“哦？他們還能有啥招？”旁邊一個絡腮胡子大漢灌下一口酒，甕聲甕氣地問。
“哼，還不是老一套，收買人心、散布謠言。我聽聞他們暗中聯絡了一些因新政受損的小商戶，準備煽動他們鬨事，給商鞅施壓。”獐頭鼠目之人嘴角泛起一絲陰笑。
此時，酒肆角落裡，一位身著粗布麻衣的老者聽著他們的對話，微微皺眉，不動聲色地將酒錢放在桌上，悄然離去。這老者不是彆人，正是商鞅安排在市井的眼線，專門留意此類風吹草動。
不多時，消息便傳至商鞅府中。商鞅正與景監、車英商議鐵山後續發展，聽聞此事，神色未變，隻是眼中閃過一抹銳利之光。他放下手中竹簡，緩緩起身：“看來，世族餘孽是不見棺材不掉淚。既如此，我們也不能坐以待斃。景監，你速去徹查那些被收買商戶的名單，先行安撫，曉以利害；車英，加強城中戒備，尤其是在那些易生事端之地，多派士卒巡邏，以防萬一。”
“諾！”二人領命而去。
而在鹹陽宮朝堂之上，亦是暗流湧動。秦孝公因近日操勞，臉色略顯蒼白，卻依舊端坐在王座之上，聽取各方奏報。
一位老臣憂心忡忡地上前：“君上，雖說我大秦於隴西一戰大捷，可如今國內百廢待興，民生、軍備皆需大量投入。加之世族殘餘勢力時不時興風作浪，長此以往，臣恐國力難支啊。”言罷，他微微歎氣，眼中滿是憂慮。
杜摯見縫插針，上前一步，拱手道：“君上，老臣以為，這一切禍亂之源，皆因商鞅變法而起。變法致使國內動蕩不安，民不聊生，如今若不及時止損，後果不堪設想。懇請君上三思，暫停新政，恢複祖宗舊製。”他言辭懇切，臉上卻隱隱透著一絲得意，似乎篤定秦孝公定會聽從他的建議。
商鞅聞言，不卑不亢地出列：“杜大人，此言差矣。我大秦能於隴西擊退戎狄，靠的正是新政推行以來，軍隊戰力提升、百姓凝聚力增強。且如今百姓生活已有改善，鹽鐵之利初顯，何來民不聊生之說？若此時廢止新政，無異於自毀長城，前功儘棄。”他目光堅定地直視秦孝公，眼中透著不容置疑的決心。
朝堂上頓時議論紛紛，大臣們分成兩派，各執一詞，爭論不休。
秦孝公目光掃過眾人，最後落在商鞅身上，沉默片刻後，開口道：“商君所言有理，然杜摯之憂，亦不可忽視。當下，需在穩定局勢的同時，穩步推進新政。商君，你可有兩全之策？”
商鞅微微拱手：“君上放心，臣已有計較。一方麵，繼續加大對民生工程的投入，如修繕水利、開墾荒地，讓百姓切實看到新政帶來的實惠；另一方麵，對世族餘黨，采取恩威並施之策，對於那些真心悔過、願意配合新政者，給予一定補償與機會，冥頑不靈者，則嚴懲不貸。如此，既能安撫民心，又可削弱世族反抗之力。”
秦孝公微微頷首：“就依商君所言，速去辦理。”
杜摯見勢不妙，還想再辯，卻被秦孝公一個眼神製止，隻得悻悻退下，心中暗恨不已。
且說櫟陽城中，那幾個被世族收買的商戶，在景監的耐心勸解下，漸漸動搖。其中一位做布帛生意的中年男子，麵露猶豫之色：“景大人，我也知道商鞅大人的新政是為咱秦國好，可我這生意實在難做啊，自從廢除舊製，同行競爭愈發激烈，我這……”
景監拍了拍他的肩膀，語重心長地說：“老哥，我理解你的難處。可你想想，如今秦國日漸強盛，百姓日子越來越好，這都是新政的功勞。眼下雖有些陣痛，但隻要熬過這一陣，市場規範後，生意定會比從前更紅火。再者，若任由世族胡來，秦國陷入內亂，大家都沒好日子過，不是嗎？”
中年男子低頭沉思片刻，重重地點了點頭：“景大人說得有理，我明白了。”
其他商戶見狀，也紛紛表示願意配合官府，不再參與鬨事。
然而，世族那邊並未就此罷休。杜摯等人見收買商戶不成，又生一計。他們暗中指使一些文人墨客，編寫一些似是而非的文章，抨擊商鞅變法，宣揚舊製優越性，在市井中廣泛傳閱。
一日，商鞅路過集市，見一群人圍在一處，指指點點，議論紛紛。他走近一看，原來是有人在宣讀一篇文章，文中言辭犀利，指責商鞅變法破壞秦國傳統根基，導致禮崩樂壞。
商鞅不動聲色，待那人讀完，上前一步，朗聲道：“諸位鄉親，我乃商鞅。今日聽聞此文，深感痛心。變法旨在圖強秦國，讓百姓富足，讓國家昌盛。舊製之下，貴族奢靡無度，百姓困苦不堪，何來根基穩固之說？就如這鹽鐵之政，以往世族壟斷，鹽價奇高，百姓吃不起鹽，鐵器粗劣，影響農耕。如今新政推行，平價好鹽、精良鐵器惠及萬家，這難道不是實實在在的好處？”
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百姓們聽了商鞅的話，紛紛點頭，不少人開始反駁那些宣揚舊製的言論：“商鞅大人說得對，咱現在的日子可比以前好多了。”“就是，那些舊貴族，隻會自己享福，哪管咱老百姓死活。”
見民心並未如預期般被煽動，世族餘黨心急如焚。與此同時，在商於鐵山，新的危機悄然降臨。
負責鐵山後勤的管事匆匆忙忙跑到景監麵前，神色慌張：“大人，不好了！咱們儲備的炭火不足，若不及時補充，這爐火一旦熄滅，不僅兵器鍛造要停滯，重新生火更是麻煩，怕是要耽誤軍備大事啊！”
景監臉色一變：“怎麼會這樣？不是早就安排人采購了嗎？”
管事擦了擦額頭的汗珠，焦急地解釋：“原本負責運送炭火的車隊，在途中遭遇暴雨，道路泥濘難行，許多炭火被淋濕，根本無法使用。如今又正值冬日，山林中木材潮濕，不易生火，附近的炭窯產量有限，短時間內難以滿足需求。”
景監心急如焚，卻又無計可施，隻得先安排人四處去收集可用的炭火，同時派人快馬加鞭向商鞅稟報。
商鞅得知消息後，立刻召集眾人商議對策。車英提議：“商君，要不從周邊郡縣征調炭火？雖然可能會引起一些不便，但眼下也彆無他法。”
商鞅微微搖頭：“不可，如今百姓剛經曆戰亂，生活尚未完全恢複，若再征調炭火，恐引發民怨。我們需另尋他法。”
正在眾人一籌莫展之際，薑蕪從宜陽派來的信使趕到。信使帶來一個好消息：“商君，我家姑娘聽聞鐵山炭火不足，已在宜陽組織百姓收集乾柴、燒製炭火，不日便可運抵。宜陽百姓感激秦國庇護之恩，願傾儘全力相助。”
商鞅麵露欣慰之色：“太好了，薑蕪姑娘雪中送炭，解我等燃眉之急。傳我命令，待炭火運到，務必合理分配，加快兵器鍛造。”
眾人紛紛領命而去。
在這風雲詭譎的局勢下，秦國一麵應對世族餘黨的明槍暗箭，一麵解決內部發展的重重難題，在困境中艱難前行。
“風雲變幻路多艱，詭譎朝堂意未遷。且看秦途何所往，丹心一片破迷煙。”城樓上，旗幟在風中翻卷，故事暫歇，餘韻悠悠。秦國能否徹底平息世族之亂？又能否突破發展瓶頸，邁向更強盛之路？諸多懸念，留待後續篇章一一揭曉，仿若在曆史長河中投下巨石，激起無儘波瀾，至今難以平息。
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