豁然開朗的視野驅散了眾人的疲憊，心情隨之舒暢。小橋流水點綴著漸密的村落，往來行人操著各處方言，雖聽不大懂，字裡行間卻透出蓬勃向上的生機。
至戌時晚7：00），車隊抵達宋州首府宋城。盛夏的斜陽戀棧天際，餘暉潑灑在城牆上，勾勒出雄偉的輪廓。雖值宵禁將至，城門仍人流穿梭。車隊匆匆入城，尋其落腳之處。宋城乃彭家商會北進之重要樞紐，自有幾家相熟的客棧。名喚“雁南飛”者，便是其一。掌櫃徐氏與領隊老鄭，更是多年故交。
“雁南飛”雅間內。
見何季蓉一行人進屋，徐掌櫃笑容滿麵迎上：“哎呀呀，老鄭頭！久未見，身子骨還挺硬朗？”
老鄭大笑回敬：“放心！我這命數長著呢，定比你活得久！”
徐掌櫃朗笑幾聲，目光掃過眾人，落定在何季蓉身上，驀然驚道：“老鄭，這位姑娘是……？”
何季蓉恭敬施禮：“晚輩何季蓉，見過徐大掌櫃。”
徐掌櫃又是一驚，瞅瞅老鄭，又望望季蓉，一時竟說不出話來。老鄭見狀打趣：“怎的？連咱何家大小姐都認不得了？你這眼珠子怕是不中用嘍！”笑聲再起。
徐掌櫃近前細看，連連讚歎：“竟是何大小姐？！多年不見，出落得如此……當真是老眼昏花了，半點沒認出來！”忙親熱地拉住季蓉，“快請坐！待會兒好好與我說說近況。”他隨即轉向江寒與梁文君，“這二位？”
老鄭介紹道：“此乃小姐好友。”又特指江寒，“江公子在洧州，曾幫過咱商會大忙！”
江寒執禮：“在下江寒，見過徐前輩。”
徐掌櫃點頭：“前輩不敢當，江公子氣宇軒昂，後生可畏啊。”又看向粉衣的梁文君，“姑娘芳名？”
梁文君欠身：“小女子梁芫，梁文君。”
“好，好，皆是才子佳人！快請入席，奔波一日辛苦了。”徐掌櫃熱情招呼。眾人落座，何季蓉與老鄭分坐徐掌櫃左右，江寒與梁文君則陪坐客位。
席間觥籌交錯，自不必言。酒過三巡，徐掌櫃壓低聲音問何季蓉：“大小姐，令兄，何二公子與子奢數月前途經此地，曾言欲北上探路，此事你可知曉？”
“二哥赴洧州時曾提及。”，何季蓉頷首。
徐掌櫃聲音更低幾分：“那便好。不過，他在宋城向幾家商會共籌措了萬兩黃金打點，此事……是否曾對你言明？”
何季蓉一驚：“萬兩黃金？二哥未曾向我提起。”
徐掌櫃神色微變：“哦，本也屬常情……隻是前幾日有掌櫃提及，借款時曾言一月後歸還……”他話鋒忽轉，臉上複現熱絡笑容，“咳，當然咯，以我與何家多年情誼，此事倒不必掛心。聽聞大小姐此次歸家探親，代我向何大當家問安！我們這些老夥計，都念著他老人家呢！”
徐掌櫃安排的接風宴甚是豐盛，江寒與梁文君得以飽餐一頓。隻是何季蓉心事漸重，離席時神情已不複輕鬆。歸房途中，江寒見她獨倚回廊，目光飄渺，便走了過去。季蓉無聲示意同行。二人行至樓梯夾層，沿一道熟悉的扶梯向上——何季蓉顯然深知此處布局。不多時，已置身客棧屋頂，尋一僻靜處坐下。
何季蓉隻是靜靜倚靠著江寒肩頭，一言未發。
此刻，一彎新月斜掛枝梢，夜幕悄然籠住宋城，唯餘零星燈火在遠處明滅。微涼的月光傾瀉在相依的兩人身上，靜謐無聲。
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