7月中下旬，宿州碼頭。
江風浩蕩，掠過水麵，卷得沿岸旌旗獵獵作響。
王雄誕孑立碼頭邊，不遠處泊著一艘巍峨巨艦——那正是此行的主角，禦賜華彩的玉龍舟。通體金漆木雕的船身燦然生輝，船頭高昂，一隻巨大的鎏金龍首破浪欲出，龍睛鑲嵌著黑曜石，森然俯視江流。樓宇般的船艙上下數層，朱漆廊柱間鑲嵌著琉璃彩窗，高高桅杆之上，雕刻著精細龍紋的華蓋在風中簌簌抖動，儘顯昔日帝王行宮的非凡氣度。
正凝望間，一個聲音混著風聲傳至耳畔。
“父親真是偏心，讓你來做這穿針引線的好差事，將來恐怕又是大功一件。”
王雄誕循聲側目，隻見一個身著素色勁裝的年輕男子已悄然來到他身側。來人正是杜伏義的義子之一，闞棱。他身形異常魁梧，如同鐵塔般矗立，肌肉虯結的臂膀撐得衣袖緊繃。一張方闊臉龐上留著剛硬的虯須，被江風吹得略顯淩亂，皮膚是長年習武奔波留下的古銅色，劍眉之下眼神炯炯，帶著幾分直率和不易察覺的傲氣。
王雄誕麵容整肅，沉聲應道：“大哥何必這樣說？你我分工不同，父親心中自有決斷，何來偏心？”
闞棱咧嘴一笑，隨手拍了拍王雄誕的肩：“瞧瞧你，自小便開不得玩笑！罷了，為了這何家，父親連珍藏多年的玉龍舟都請了出來。這等陣仗，你我兄弟從前可曾見過？”他抬手指向那宏偉的龍船，眼神閃亮。
王雄誕避開了這個話題，隻道：“看來大哥一應事務早已安排妥當。”
“那是自然！”闞棱收回目光，語氣帶著幾分炫耀，“這玉龍舟，本是大業天子巡行江都的禦舟，煌煌帝氣。大隋傾頹，曆經波折才到了義父手中，他一向視若珍寶，非王侯貴胄輕易不得一見，更彆提登臨其上了。如今竟肯開放迎客，足見父親對這何家有多看重！”
王雄誕未再接話，隻同闞棱一起，拾級登上這艘雕梁畫棟、華美絕倫的玉龍舟。兩人巡視艙內，已有不少身著錦袍的富商大賈在仆役引導下登船，甲板上漸顯熙攘。
“登船的賓客，身份還須仔細甄彆。”王雄誕看著往來人群，壓低聲音對闞棱道。
“放心，查驗得嚴密著呢！”闞棱滿不在乎地揮手，又補充道，“再說了，這回也算是與民同樂。便是尋常百姓，隻要能拿出幾兩銀子，一樣可以搭這‘玉龍’，一風順流直到江南！”
話音剛落，見前方一老翁被簇擁的人群絆了個趔趄。王雄誕眼疾手快，跨步上前穩穩扶住，隨即轉向闞棱，語帶幾分沉重：“尋常百姓，何來這許多銀錢？你我當年若非囊空如洗，兜裡但凡能摸出五文銅錢，怕也不至於落草為生。”
闞棱聞言大笑，聲如洪鐘：“哈哈，那個叫劫富濟貧！”
大致巡視一圈，見無甚大的疏漏，王雄誕便欲轉身下船。闞棱卻一把拽住他衣袖，臉上堆滿促狹笑意：“時辰尚早，王兄弟何必急著走？船上有的是好酒，一等一的烈！還有歌姬曼舞，珍饈美味，權當為兄我做東，你我兄弟痛快暢飲一番如何？”
王雄誕輕輕掙脫他的手，正色道：“多謝大哥美意，隻是小弟尚有他事在身，不便久留。”語畢，便不再多言，徑直步下跳板，身影很快消失在碼頭的人流中。
闞棱獨自立於船舷，望著王雄誕離去的背影，方才的笑容瞬間冷卻，眼中閃過一絲陰沉，咬牙低啐一聲：“哼，不識抬舉的蠢物！”他猛地抓起欄杆旁一名侍女托盤中的酒盞，仰頭一口飲儘，將空杯重重頓在木台上，震得周圍人皆是一凜。
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