四月中旬的正午，日頭正烈，襄邑城外的年華村本該是炊煙嫋嫋的閒適模樣，卻被一陣密集得能震碎泥土的馬蹄聲驟然撕破寧靜。兩架烏木車廂鑲著銅釘的馬車在前開路，身後跟著數百名身披明光鎧、腰懸環首刀的士兵，隊列嚴整得如同刀切，踏入村莊時卻刻意放慢了速度，馬蹄踏在青石板路上，每一聲都像敲在村民心上。
村口很快圍攏了不少人，有人攥著衣角往後縮，有人踮著腳往士兵方向望，眼裡滿是惶惑。郭村正穿著件洗得發白的粗布長衫，雙手在身前絞成一團，快步迎上去，聲音發顫：“不、不知幾位軍爺，今日駕臨……有什麼事情？”
為首騎馬的將領看著不過二十出頭，卻生得劍眉星目，肩背挺得筆直，鎧甲反射的日光讓他周身透著股懾人的英氣。他勒住韁繩，馬打了個響鼻，小將軍垂眸掃過郭村正，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“你是何人？”
“在、在下是這年華村的村正，”郭村正頭又低了幾分，腰彎得更甚，聲音幾乎要埋進胸口，“不知將軍有何指示，小老兒一定照辦。”
小將軍沒接話，隻是手腕輕轉，韁繩一拉便退到左側馬車旁，俯身對著車簾壓低聲音：“先生，年華村村正到了。”
片刻後，車簾被一隻骨節分明的手掀開，露出個身著青布長衫的中年男子。他身形消瘦，臉色是長期不見日光的蒼白，目光掃過郭村正攥著衣角、指節泛白的模樣時，嘴角竟牽起一抹溫和的笑，聲音也放得輕柔：“村正無需驚慌，我們隻是來尋兩個人。”
郭村正聞言，緊繃的肩膀稍稍鬆了些，卻仍不敢抬頭，隻把下巴抵在胸口。
中年男子指尖輕輕敲了敲車廂壁，聲音依舊平緩，卻帶著不容拒絕的意味：“勞煩村正帶路，我們要找王家兄妹——王寒和王芫。”
“王寒”“王芫”這兩個名字一出口，郭村正心裡“咯噔”一下，暗道“果然如此！”去年年底沈逸言私下找他，反複叮囑要多照看這對兄妹，當時他就覺得兩人身份不一般，如今看來竟是真的惹上了大人物。他忙直起身，雙手作揖：“老夫這就帶各位前去！”
中年男子聞言，嘴角的笑意深了些，卻沒達眼底，他轉頭對小將軍道：“勞煩將軍讓將士們在此待命，我親自去見他們便好。”
小將軍立刻皺起眉，身子往前傾了傾，語氣帶著擔憂：“先生，您的安危為重，我還是帶些人跟您一起……”
中年男子抬手打斷他，指尖在袖擺下輕輕摩挲，笑容裡多了幾分意味深長：“老朋友相見，哪能用刀兵見禮？何況小阮還在我身邊，杜將軍多慮了。”
“不行，”姓杜的小將軍態度堅決，手按在腰間的刀柄上，“我還是挑五個精銳跟在您身後，也好有個照應。”
中年男子眼底閃過一絲不耐，卻沒再多說，隻淡淡道：“隨你。”說罷便放下車簾，車廂內瞬間恢複了寂靜。
此時的江寒——也就是村民口中的“王寒”，正坐在自家院裡的石凳上，手裡拿著本舊書，卻沒怎麼看，目光時不時飄向坐在旁邊縫衣服的梁文君。兩人隱姓埋名在年華村半年，難得有這樣安穩的日子，梁文君指尖捏著針線，眉眼間滿是平和，正想跟江寒說句話，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“王兄弟！王兄弟！”隔壁的周大哥慌慌張張地衝進來，額頭上滿是汗，連門都忘了敲，“村口來了好多當兵的！都拿著刀！正往你家這個方向來呢！”
江寒猛地站起身，手裡的書“啪”地掉在石桌上，他和梁文君對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕——他們最擔心的事，還是來了。江寒快步走到院門口，聲音壓得很低：“周兄，可知他們是來做什麼的？”
“不知道啊！”周大哥急得直跺腳，“就看見領頭的是個年輕將軍，還有個穿青衣的中年人，看著就不好惹！”
江寒拉著梁文君的手，快步走到門外的大道上，往村口方向望去——果然，一架馬車正緩緩駛來，車輪壓在地上的聲音越來越近，身後還跟著五個腰佩長刀的士兵，一看就是衝他們來的。
梁文君指尖微微發涼，卻還是握緊了江寒的手，聲音帶著一絲顫抖，卻很堅定：“他們好像是衝著我們來的……咱們現在跑還來得及嗎？”
江寒目光緊緊盯著越來越近的馬車，搖了搖頭：“來不及了，馬車走的是近路，咱們一跑反而會暴露。先看看情況，你先到外麵找個地方躲藏起來。”
梁文君卻掙開他的手，往後退了一步，頭搖得很堅決，眼裡滿是執拗：“要走一起走，出再大的事，我也不跟你分開。”
江寒看著她眼底的堅定，心裡一暖，又伸手拉住她的手，指尖傳來的溫度讓他定了定神：“好，既來之，則安之。我倒要看看，他們到底想做什麼。”
馬車很快停在了江寒家門口，車輪停下時帶起一陣塵土。郭村正快步走到車簾旁，彎著腰說道：“大人，王家兄妹到了。”說完又轉頭看向江寒和梁文君，急得直使眼色，聲音都變尖了：“王寒！王芫！你們愣著乾什麼？快給大人問好啊！”
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車簾緩緩掀開，青布長衫的中年男子走了下來。江寒和梁文君看到他的臉時，臉色瞬間沉了下來——那人竟是方玄！方玄身後跟著個白麵書生，手還虛扶著方玄的胳膊，梁文君一眼就認出那是阮恒；而跟著下馬的小將軍，江寒總覺得眼熟，再看那棱角分明的側臉、挺拔的身形，突然想起——當年他逃出洛陽，在嵩陽客棧碰到的杜似梅身邊，就有這麼個書童模樣的年輕人！隻是那時他還不知道，這“書童”竟是杜君綽。