步出市署正堂，江寒故意斂了鋒芒，像個恭順的小跟班似的“灰溜溜”跟在劉傳喜身後。劉傳喜心裡正美得發癢——江寒從前可是左仆射宇文儒童的人，而他又身為工部都事，好歹也是從六品的官階，如今這位“舊貴”竟要屈居人下，可不就是“一朝天子一朝臣”？
他放緩腳步，側頭對江寒笑道：“江寒啊，你既肯為如今的大唐朝廷效力，咱們往後該多親近些。跟著馬丞乾，保管有不少油水可沾。”
江寒當即拱手垂首，笑得格外卑微：“江某定效犬馬之勞，全憑大人吩咐。”
兩人邊聊邊在市集裡穿街走巷，逐個查看商鋪。如今洛陽剛收複，賦稅財政製度尚未擬定頒布，新任市令又未公開履職，三個市集的商戶仍沿用舊規交稅——每月繳納的“市稅”，實則與租金相差無幾。初唐本就重農抑商，對酒肆、青樓的征費本就微薄，街頭茶攤更是分文不取；加之洛陽剛經戰火，太宗李世民隻求穩定，並未對商戶加征賦稅。
可跟著劉傳喜逛完一圈，江寒心中早已看出端倪。以他現代人的眼光來看，這裡麵的貓膩實在不少：李世民隻看重商業穩定，並不在意商業對財政的貢獻——畢竟華夏數千年來皆是農業大國，百姓口糧始終是頭等大事，“士農工商”的階層秩序更是根深蒂固。但實際情況是，有些商戶的生意竟未受戰火太大波及，他們與市署官員暗通款曲，每年繳給朝廷的稅不過幾百文，私下賺的卻有上千兩，這般大商戶在洛陽竟不算少數。
午後日頭漸烈，暑氣蒸騰。江寒見劉傳喜麵露倦色，便湊上前附耳道：“劉大人，這會兒日頭也斜了，不如下值後尋個地方消遣消遣，您看如何？”嘴角勾著一抹意味深長的笑。
劉傳喜心頭一喜——沒想到江寒這麼上道。他瞥了眼身後幾個市署隨從，個個汗流浹背、氣喘籲籲，當即壓低聲音道：“那便依你。”隨即轉頭對隨從吩咐：“今日就查到這兒，你們先回市署交差，我跟江寒再往前逛逛。”
待隨從領命離去，江寒才似不經意般問道：“江某剛回洛陽，還不清楚翠香樓如今生意怎樣？不如咱們去……‘檢查檢查’？”說罷咧嘴一笑，朝劉傳喜遞了個隻有男人懂的眼色。
劉傳喜一看便懂，當即笑道：“你小子倒是上道！哈哈哈——”笑罷又轉念，眉頭微蹙：“不過翠香樓開銷不小，怕是……”
“開銷？”江寒當即一拍胸脯，語氣篤定，“咱們是去‘檢查’，您讓他們給個方便便是。今日這頓我請，咱們不醉不歸！”
“好！”劉傳喜眼睛一亮，指尖卻下意識撚了撚衣襟，湊近半步壓低聲音叮囑：“江兄弟，這翠香樓如今和從前不一樣了——當家的是文心，跟咱們市署的馬丞沾著些交情。你我雖說是去‘檢查’，到了那兒還是得低調些，萬一被馬頭知道了，總歸不太妥當。”
江寒聞言指尖微頓，眼底飛快掠過一絲了然——果然和市署脫不了乾係！但麵上依舊恭順，隻頷首垂眸應道：“江某曉得，定不給大人惹麻煩。”
暑氣裡飄著巷尾酒肆的薄香，腳下青石板被曬得發燙。劉傳喜理了理皺巴巴的衣服走在前麵，江寒依舊斂著鋒芒緊隨其後。兩人轉進一條掛著褪色紅燈籠的巷弄，不多時，翠香樓那扇雕著纏枝蓮的朱漆大門，已在樹蔭後隱約露出一角。
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