斷魂崖下的寒風，一吹就是十年。
那風是淬了冰的，帶著崖底終年不散的陰翳，刮過皮肉時像無數把小刀子在割，凍透了筋骨，連魂魄都似要被凍裂。
十年裡，淩燼以為自己早已習慣了這份冷，可當他踏入帝都永安城的那一刻，才發現有些寒意是刻進骨子裡的——它能裹在早春暖融融的風裡，讓拂麵的溫柔都帶著刺；能藏在鎮北王府馬廄潮濕的草料氣息中，混著馬糞的腥臊，在呼吸間蔓延開一片涼。
天剛蒙蒙亮，馬廄裡已有了細碎的動靜。
淩燼握著一把硬鬃毛刷，正低頭給“追風”刷洗馬背。那毛刷的鬃毛硬挺，蹭過馬身時發出沙沙的聲響，每一下都力道均勻，沉穩得沒有半分多餘。烏黑油亮的馬毛在他手下愈發順滑，泛著綢緞般的光澤。
他的動作熟稔得像是刻在骨子裡的本能，一如十年前，他擦拭那柄名為“焚寂”的佩劍時那樣。隻是那時，他指尖撫過的是冷硬的劍鞘，握的是溫潤的劍柄，劍身映出的是他意氣風發的模樣；而如今，他手上布滿了新舊交錯的傷痕，老繭厚得能磨平木頭的紋路，掌心攥著的，不過是一根粗糙的刷柄。
十年光陰，是最無情的刻刀。它在他臉上刻下了深深淺淺的溝壑，那是風霜的印記，是歲月的磋磨。兩鬢早已過早地染上了微霜，襯得他本就深邃的輪廓愈發沉鬱。
唯有那雙眼睛，在低垂著眼簾時顯得格外平靜，可偶爾抬起來的瞬間，眼底深不見底，像一口積了千年寒冰的古井。那藏在深處的銳利，被他刻意壓在一片死寂的死水之下，偶爾泄出的一絲精光，快得如同流星劃過夜空，讓人根本來不及捕捉，便已消失無蹤。
“喂，新來的！你磨蹭什麼呢？手腳利索點！”
尖銳的嗓音突然劃破了清晨的寧靜，像一根針戳破了馬廄裡短暫的平和。馬管事雙手背在身後，挺著圓滾滾的肚子，邁著小碎步走到淩燼麵前，三角眼斜睨著他，語氣裡滿是不耐煩，“今日郡主要去校場練騎射，追風可是郡主的心肝寶貝，要是有半點閃失，仔細你的皮！”
淩燼沒有抬頭，也沒有應聲，隻是手下的動作更快了幾分。他拿起旁邊木瓢，舀起一瓢清水，手腕微微用力，清水呈一道弧線潑在馬腿上，濺起細小的水花。隨後，他蹲下身，用柔軟的布巾仔細擦拭著馬腿上殘留的泥點，連蹄子縫裡的汙垢都沒放過。
追風似乎極為享受他的伺候，碩大的頭顱輕輕晃動著，打了個響鼻，溫熱的氣息噴在淩燼的頸側，然後用腦袋親昵地蹭了蹭他的肩膀。
這匹來自西域的寶馬，性子暴烈得很。當初剛被送入王府時，連經驗最豐富的馬夫都近不了它的身，稍一靠近就會被它揚起前蹄暴躁地驅趕。府中上下，除了郡主蕭煜，極少有人能讓它這般溫順，可它卻獨獨對這個沉默寡言、剛來沒幾天的新馬夫格外親近。
“嘖，真是怪事。”
旁邊一個頭發花白的老馬夫看得直咂嘴，湊到另一個同伴身邊，壓低了聲音嘀咕，“這畜生平日裡驁得跟什麼似的，多少人想討好它都討不到好，怎麼到了這新來的手裡，就這般老實了？”
“誰知道呢？許是這新來的運氣好，合了這馬的脾氣吧。”另一個馬夫隨口應著，目光卻忍不住往淩燼那邊瞟，眼裡滿是疑惑。
淩燼對這些議論恍若未聞。他隻顧著專注地擦拭著追風的身體，指尖偶爾觸碰到馬身溫熱的肌肉，能清晰地感覺到它脈搏的跳動。與馬打交道，比與人打交道簡單太多了。馬的喜怒哀樂，從來都不會隱藏，全都直白地寫在眼睛裡，寫在肌肉的顫動裡，寫在它的嘶鳴裡。你對它好，它便對你親近；你若對它有惡意，它也會毫不猶豫地反擊。
這一點，淩燼比誰都清楚。
他曾執掌數萬鐵騎，南征北戰，什麼樣的烈馬沒見過？
什麼樣的悍馬馴服不了？
馴服烈馬的本事，早已融入了他的骨血，即便如今他刻意隱藏，可舉手投足間，那份與馬之間的默契，還是難免會流露一二。
就在這時，一陣極輕的腳步聲由遠及近。那腳步聲很緩，卻帶著一種莫名的穿透力，讓馬廄裡原本細碎的嘈雜瞬間低了下去。下人們像是被按下了靜音鍵，紛紛停下手中的活計，躬身低頭，連大氣都不敢喘一口。
淩燼的動作沒有停，依舊專注地給追風擦拭著最後一處汙漬，可他的脊背，卻在那腳步聲靠近的瞬間繃緊了。那是一種本能的警惕，是十年生死邊緣掙紮養成的習慣。他能清晰地感覺到，一道目光落在了自己身上，那目光很平靜，沒有絲毫壓迫感，卻帶著一種洞悉般的審視，仿佛要穿透他刻意偽裝的表象，看清他隱藏在底下的真實模樣。
他沒有抬頭，眼角的餘光卻瞥見了一雙繡著暗銀雲紋的錦靴。靴子的麵料是上好的雲錦，繡線細密，雲紋栩栩如生，一看便知價值不菲。這樣一雙精致的靴子，出現在滿是泥濘和腥臊的馬廄裡，顯得格外突兀。
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“都準備好了？”
一個清冽如泉的聲音響起，音量不高，卻自帶一股奇特的韻律，像是山澗的清泉流過青石，能讓人莫名地靜下心來。
是鎮北王府的郡主，蕭煜。
馬管事連忙收起臉上的不耐煩，換上一副諂媚的笑容，快步上前躬身行禮，“回郡主，都備好了！追風也已經刷洗乾淨，您隨時可以出發。”
蕭煜“嗯”了一聲，聲音裡聽不出太多情緒。她的目光卻並未離開淩燼，準確地說，是落在了他那雙正在為馬腿做最後擦拭的手上。
那是一雙怎樣的手啊？骨節分明，指節略微有些粗大，掌心和指腹上布滿了陳年舊繭，那些老繭厚實堅硬，是常年握兵器、練騎射才能磨出來的，絕非一個普通馬夫該有的。而且，手背上還留著幾道淺淺的疤痕，雖然已經愈合，卻依舊能看出當年傷口的猙獰。
淩燼能清晰地感覺到那道目光如有實質，落在他的手上，帶著探究審視。但他始終沒有抬頭，隻是將最後一塊布巾擰乾，疊好放在一邊。他現在的身份，是馬夫淩三，一個父母雙亡、在戰亂中流離失所，最後輾轉來到王府謀生的邊軍逃卒。過多的關注，對他而言，是致命的危險。
片刻之後，那道目光終於移開了，落在了追風身上。蕭煜伸出手，輕輕撫摸著愛馬的脖頸，指尖劃過它順滑的皮毛，語氣裡帶著一絲不易察覺的慵懶，“今日校場，不過是些世家小輩間的玩鬨，你倒精神得很。”
她今日穿著一身利落的紅色騎射服，衣料緊致，勾勒出她纖細卻挺拔的身形。腰間束著一條黑色的腰帶，更顯得腰肢盈盈一握。臉上未施粉黛，眉眼清秀，唇色是自然的淡粉，可那一身耀眼的紅色，卻讓她整個人明豔得如同初升的朝霞，與這馬廄的昏暗格格不入，卻又奇異地融合在一起，仿佛一朵開在荒原上的烈火玫瑰，奪目而堅韌。