鎮北王蕭遠山的歸來，如同一塊巨石投入帝都這潭深水，激起的漣漪迅速擴散至每一個角落。朝野震動，各方勢力的目光都聚焦在了這座沉寂已久的王府。然而，處於風暴眼的王府內部，卻呈現出一種異樣的沉穩。
蕭遠山回府後並未大肆聲張，除了次日清晨依例入宮麵聖述職外，便深居簡出，仿佛真的隻是回京休養。
但所有人都能感覺到，一股無形的威壓以王府為中心彌漫開來，使得那些暗中窺探的視線不得不收斂幾分。京兆尹對城南“爆炸案”的調查也雷聲大雨點小，最終以“江湖流寇私藏火藥不慎引爆”草草結案。
這種外鬆內緊的氛圍，給了淩燼寶貴的準備時間。他在密室中靜修養傷，同時反複推演與烏木台會麵可能出現的各種情況。蕭煜則調動九離宗的全部資源，加緊搜集一切與“辰砂”、北漠異動相關的蛛絲馬跡。
三日之期，轉瞬即至。
子時將近，帝都陷入一片死寂。今夜無月，濃雲蔽空，隻有零星幾點星光頑強地穿透雲層，照亮下方如同巨獸匍匐般的城郭。城東亂葬崗，荒墳累累，枯草過膝，夜梟發出淒厲的啼叫，磷火在黑暗中幽幽閃爍，更添幾分陰森鬼氣。
淩燼一身玄色勁裝，如同融入了夜色。他並未佩戴顯眼的兵刃，隻在腰間暗藏了一柄淬毒的匕首，袖中扣著幾枚柳葉鏢，靴筒裡插著那把跟隨他多年的短刃“斷水”。蕭煜給他的那枚簡化版清心丹早已含在舌下，一絲絲清涼之意不斷上湧，保持著他頭腦的絕對清明。
他沒有讓九離宗的人靠近，這是與烏木台的約定，也是彼此的試探。但他知道，蕭遠山定然安排了後手，隻是不知隱於何處。這種未知，反而讓他更加安心。
他選擇了一處地勢稍高、背靠一棵枯死古槐的荒墳作為等候點，這裡視野相對開闊，且不易被四麵合圍。時間一分一秒過去，周圍除了風聲和蟲鳴，再無其他聲響。
子時正刻，一陣若有若無的鈴鐺聲，伴隨著窸窸窣窣的腳步聲，從亂葬崗深處傳來。聲音很輕，但在死寂的環境中卻格外清晰。
淩燼凝神望去，隻見一點幽綠色的光芒緩緩飄近。持燈者是一個身形佝僂、穿著破爛薩滿袍的老嫗，她臉上塗滿了詭異的油彩，眼神空洞，手中提著一盞骨製燈籠，裡麵燃燒的並非燭火，而是幽幽的綠芒，照得她形同鬼魅。老嫗身後，跟著的正是北漠國師烏木台。
烏木台依舊穿著那身象征身份的黑色薩滿袍，臉上布滿皺紋，一雙眼睛在綠光映照下，深邃得如同古井，看不出絲毫情緒。他手中拄著一根頂端鑲嵌著骷髏頭的木杖，步履沉穩。
兩人在距離淩燼十步之外停下。那提燈老嫗將骨燈掛在一旁歪斜的墓碑上，然後如同雕塑般靜立不動，仿佛失去了生機。
“淩將軍，久仰了。”烏木台率先開口，聲音沙啞乾澀，如同兩塊糙石摩擦，“十年不見，將軍風采依舊，可喜可賀。”他說的竟是字正腔圓的中原官話。
淩燼心中冷笑，十年前他雖與北漠交戰，但並未與這位深居簡出的國師照過麵，何來“不見”之說？這不過是開場白而已。他不動聲色，拱手道：“烏木台大師，謬讚了。淩某苟延殘喘之人，當不起風采二字。”
烏木台渾濁的眼睛盯著淩燼，仿佛要將他看穿：“將軍何必過謙。能從斷魂崖下生還，隱忍十年，重返帝都，這份心性毅力，非常人所能及。隻是，將軍此番回來，是欲效仿那越王勾踐，臥薪嘗膽，以雪前恥？”
“淩某愚鈍，隻知有冤報冤，有仇報仇。”淩燼語氣平淡，卻帶著不容置疑的堅定，“至於是否是臥薪嘗膽，大師不妨拭目以待。”
“嗬嗬……”烏木台發出低沉的笑聲，在寂靜的亂葬崗中顯得格外瘮人，“報仇？將軍的仇人，可是那辰砂？”
終於切入正題了！
淩燼心神一凜，麵上卻依舊平靜：“大師既知辰砂，想必也知其與我淩家軍三萬冤魂的乾係。”
烏木台沒有直接回答，而是抬頭看了看漆黑的天幕，仿佛在觀察星象：“草原上的狼群追逐獵物，有時並非為了飽腹，而是為了驅逐闖入領地的猛虎。辰砂於我北漠而言，或許便是一頭不受控製的猛虎。”
淩燼心中一動，烏木台這話意味深長。他是在暗示“辰砂”並非完全受北漠控製，甚至可能對北漠也構成了威脅？
“猛虎雖凶，若無人引路，又豈能輕易闖入他人領地？”淩燼反問道，“大師乃北漠智者，難道坐視猛虎傷人，亦或養虎為患？”
烏木台的目光驟然銳利起來，如同鷹隼般鎖定淩燼：“淩將軍果然快人快語。不錯，引虎之人，其心可誅。無論是引向我大夏，還是引向我北漠王庭。”他頓了頓，手中的骷髏木杖輕輕頓地，“將軍可知，這頭猛虎，最近在尋找何物？”
“地圖。”淩燼吐出兩個字，緊緊盯著烏木台的反應。
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