西行之路，遠比預想中更為漫長與艱辛。
隊伍離開北境後，先沿官道疾馳數日，穿過河西走廊。沿途所見，雖不及江南繁華，但也算人煙鼎盛，驛道兩旁良田阡陌，商旅往來不絕。但越往西行，地勢便越發開闊荒涼，綠色漸次褪去，取而代之的是無垠的戈壁，遠處若隱若現的雪山輪廓。
根據星晷指引的方向，他們並未選擇傳統的絲綢南路或北路，而是取道一條古老近乎廢棄的“黃沙古道”。這條古道據說曾連接某個湮滅的古國，如今早已被風沙侵蝕大半，隻在某些特定地段，還能看到殘破的烽燧和被沙土半掩的石板路痕跡。
選擇此路，一是為了避開可能存在的幽冥殿眼線，二是星晷感應顯示，這條古道的氣息與昆侖龍脈有著某種微弱的共鳴，或許是一條更接近本源的路徑。
環境陡然變得嚴酷。白日裡，烈日炙烤著毫無遮蔽的戈壁，熱浪扭曲了空氣，馬蹄踏在滾燙的砂石上，發出枯燥的聲響。夜晚，氣溫驟降，寒風如同刀子般刮過，即便圍著篝火，也能感受到刺骨的寒意。水源變得極其珍貴，每一滴都需精打細算。
隊伍沉默地行進著，所有人都用厚布包裹著頭臉，隻露出一雙警惕的眼睛。玄微真人時常取出羅盤，結合星象與淩燼感應到的星晷指引，修正著前進的方向。蕭煜則負責協調隊伍，分配物資，處理一些隊員因水土不服或惡劣環境導致的不適。她隨身攜帶的九離宗丹藥，在此刻發揮了重要作用。
淩燼大部分時間都騎在馬上，閉目養神，實則心神始終與懷中的星晷相連。他能感覺到，隨著不斷西行，星晷對昆侖龍脈的感應越來越清晰，那點微弱的靈光在意識中逐漸放大，如同一座指引方向的燈塔。但同時，他也隱隱察覺到，在這片廣袤死寂的戈壁之下，似乎潛藏著某種與幽冥殿同源，卻更加古老沉寂的陰暗氣息，如同沉睡的巨獸，令人不安。
這一日，隊伍進入了一片被稱為“魔鬼城”的風蝕地貌區域。放眼望去，儘是千奇百怪的土黃色雅丹丘壑，被風沙雕琢成城堡、巨獸妖魔的形狀，在夕陽的餘暉下拉出扭曲的陰影。風聲穿過這些孔洞裂隙，發出嗚咽怪嘯，仿佛真有無數冤魂在哭泣。
“此地煞氣凝聚，風聲詭譎，易於迷途，大家跟緊，切勿分散！”玄微真人眉頭微蹙，出聲提醒。他手中的羅盤指針在這裡微微顫動，似乎受到了乾擾。
淩燼也感到懷中的星晷傳來一絲異常的波動，並非指向昆侖，而是對這片區域深處某個點產生了排斥與警示。
“有東西。”淩燼勒住馬韁，低聲道。
幾乎在他話音落下的同時，異變陡生！
兩側高聳的雅丹丘壑陰影中，猛地竄出數十道黑影！它們並非活人，而是由某種黑褐色泥土與不知名骨骼拚湊而成的傀儡！眼眶中跳動著幽綠的鬼火，動作僵硬卻迅捷無比，揮舞著粗糙的石斧骨刀，無聲無息地撲向隊伍！
“敵襲！結陣！”雷虎暴喝一聲，久經沙場的反應讓他第一時間下達命令。五十名精銳迅速收縮，結成圓陣，刀劍出鞘，寒光閃閃。
“是幽冥煞傀！”玄微真人臉色一沉，“以地底陰煞之氣混合屍骸煉製，不畏普通刀劍，弱點在頭顱中的幽冥魂火！”
話音未落，煞傀已然衝到近前！它們力大無窮，石斧砍在盾牌上火星四濺，發出沉悶的巨響。更麻煩的是，它們似乎能借助陰影快速移動，神出鬼沒。
一名九離宗弟子揮劍斬斷一名煞傀的手臂，但那斷臂落地後竟化作黑泥，迅速蠕動著爬回煞傀身體，重新接續！而那名弟子卻被另一名煞傀從側麵偷襲，骨刀劃過肩胛，傷口處立刻彌漫開一股黑氣，他悶哼一聲，臉色瞬間灰敗。
“小心！煞氣侵體！”蕭煜嬌叱一聲，手中長劍綻放清輝，一劍點出，精準地刺入那名偷襲煞傀的頭顱，幽綠魂火噗地熄滅，煞傀這才徹底化作一堆枯骨黑泥。
淩燼並未立刻動用星晷，他拔出斷水短刃，身形如電，在煞傀群中穿梭。他發現這些煞傀對物理攻擊抗性極高，但斷水短刃上蘊含的沙場煞氣與他的精純內力，似乎能對它們造成有效傷害。刀光閃過，必有一名煞傀被劈飛肢解，雖然它們能緩慢恢複，但至少延緩了攻勢。
然而，煞傀的數量似乎無窮無儘，不斷從陰影中湧出。而且，它們似乎受到某種統一的指揮，開始有意識地攻擊圓陣的薄弱環節，試圖分割隊伍。
“不能久戰！它們在消耗我們的力量！”玄微真人拂塵揮動，道道清光射出，將幾名煞傀暫時定住，但顯然也頗為耗費真元。
淩燼心念電轉，意識到必須找到操控這些煞傀的源頭。他再次將心神沉入星晷，無視周圍激烈的廝殺，全力感應著那股引動星晷排斥的陰煞之源。
找到了！在右前方一座高大形似魔鬼頭顱的雅丹丘壑深處！
“掩護我！源頭在那邊！”淩燼對蕭煜和雷虎喊道，同時身形一縱，脫離圓陣，如同蒼鷹般撲向那座魔鬼丘壑！
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“保護將軍！”雷虎怒吼，帶領一隊悍卒奮力向淩燼的方向突進。
蕭煜也劍光大盛，緊緊跟隨。
魔鬼丘壑近在眼前，洞口幽深，散發出濃鬱的陰冷煞氣。淩燼毫不猶豫，直接衝入洞中！
洞內光線昏暗，怪石嶙峋。在洞穴的最深處，一個身披黑袍，身形乾瘦如骷髏的身影，正盤坐在一個由骷髏頭壘成的法壇上，手中握著一麵繪製著扭曲符文的骨幡，不斷搖動。隨著骨幡的搖動，洞穴外的煞傀攻勢更加瘋狂。
正是此人在操控煞傀！
那黑袍人也發現了衝進來的淩燼，骷髏般的臉上露出猙獰的笑容，用沙啞刺耳的聲音說道：“星晷的持有者……殿主果然神機妙算……你們終是自投羅網……此地，便是你們的葬身之處！”
他猛地將骨幡插在地上，雙手結印，口中念念有詞！洞穴內的陰煞之氣瞬間沸騰，化作無數黑色的觸手，如同狂舞的毒蛇，從四麵八方纏向淩燼！
“幽冥噬魂！小心！”隨後衝進來的玄微真人見狀大喝。
淩燼感受到那黑色觸手中蘊含的侵蝕靈魂的力量，不敢怠慢。他不再保留，心念一動，懷中的星晷驟然爆發出璀璨的星輝！
“星輝，淨化！”
煌煌星輝以淩燼為中心擴散開來，如同陽光消融冰雪！那些陰煞觸手在星輝的照耀下，發出滋滋的聲響，迅速消散！星輝去勢不減，直接照射在那黑袍人和他身下的骷髏法壇上！
“啊——！”黑袍人發出淒厲的慘叫，他身上的黑袍在星輝中燃燒起來，露出下麵乾癟扭曲的身體，如同被投入烈火的乾屍。他手中的骨幡也應聲碎裂。
隨著施法者被重創，洞穴外的煞傀如同失去了提線的木偶，動作瞬間僵硬，隨後紛紛潰散成普通的黑泥與枯骨。
洞內的陰煞之氣也迅速消散。
淩燼走到那奄奄一息的黑袍人麵前，星輝收斂，但目光冰冷如刀：“幽冥殿在昆侖有何圖謀？你們找到了什麼？”
黑袍人艱難地抬起頭，骷髏般的臉上滿是怨毒，他咧開嘴，露出一個詭異的笑容：“殿主……萬歲……昆侖……之門……即將……洞開……你們……阻止不了……”
話音未落，他身體猛地一陣抽搐，七竅中冒出黑煙，竟直接自燃起來，頃刻間化為飛灰。
淩燼眉頭緊鎖。昆侖之門？洞開？
看來，幽冥殿在昆侖的布局，遠比他們想象的更深。時間，更加緊迫了。
他走出洞穴，看著外麵一片狼藉的戰場和疲憊的隊員們，沉聲道：“清理戰場，救治傷員，儘快離開這裡。”
夕陽徹底沉入地平線，魔鬼城籠罩在深沉的暮色與死寂中。
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