觀星台之行，雖未能當場抓住玄璣的確鑿把柄，但淩燼以“傷患”之身硬抗國師無形威壓，蕭煜以郡主之尊步步緊逼質問，終究是讓玄璣有所顧忌，暫時收斂了爪牙，表麵上客客氣氣贈予了一些安撫性的丹藥，並將夜闖王府之事推脫於“不明勢力”栽贓陷害。
然而，就在淩燼和蕭煜以為能暫時喘息，集中精力對付玄璣與李甫時，一場新的風波，卻以意想不到的方式，在朝堂之上驟然掀起。
數日後，大朝會。
金鑾殿上，文武百官分列兩側。老皇帝端坐龍椅，精神似乎比前幾日好些，但眼底深處的渾濁與那絲不易察覺的依賴依舊存在。國師玄璣依舊靜立禦座之旁，如同陰影。
淩燼作為郡主護衛，自然無權上殿，隻能在殿外等候。蕭煜則站在宗親隊列的前列，身姿挺拔，如紅蓮獨立。
朝議進行到一半，鴻臚寺卿出列奏報：“啟稟陛下，西域樓蘭國使團已抵達京郊，其國主親弟，大王子赫連勃勃，攜重禮前來，意欲與我天朝永結同好。”
樓蘭國，西域強邦，盛產玉石寶馬，控扼絲路要道，其騎兵驍勇，向來是朝廷意欲安撫拉攏的對象。
老皇帝聞言，臉上露出一絲笑意：“哦？樓蘭使團來得正好。宣。”
片刻後，一名身著西域華服，身材高大，鷹視狼顧，腰間佩著鑲嵌寶石彎刀的年輕男子，帶著幾名隨從，大步走入殿中。他便是樓蘭大王子，赫連勃勃。
“樓蘭使臣赫連勃勃，參見天朝皇帝陛下！”他行的雖是西域禮節，但舉止間帶著一股毫不掩飾的野性與傲氣。
“王子遠道而來，辛苦了。”老皇帝微微頷首，“不知貴國國主此次派王子前來，所為何事？”
赫連勃勃抬起頭，目光灼灼，毫不避諱地直接看向了宗親隊列中的蕭煜，朗聲道：“回陛下！外臣此次前來，一為朝貢，二則是為外臣自己。聽聞貴國鎮北王郡主蕭煜殿下，文武雙全，英姿颯爽，有傾城之貌，更有安邦之才！外臣心生仰慕，特此懇請陛下，將郡主賜婚於外臣！我樓蘭願以邊境三座城池為聘，並與天朝締結永世盟好，共禦北方蠻族！”
此言一出，滿殿嘩然！
以三城為聘，共禦北蠻！
這條件不可謂不豐厚！更重要的是，這將極大鞏固朝廷在西域的勢力，甚至能改變整個西北的戰略格局！
不少大臣，尤其是那些主張對外懷柔、以姻親固疆的官員，眼中都露出了意動之色。
蕭煜臉色瞬間冷了下來，但她並未立刻出聲，隻是靜靜地看著禦座上的皇帝。
老皇帝顯然也有些意動，撫須沉吟道：“王子誠意可嘉，煜兒也確實到了婚配之年。隻是此事，還需問過煜兒她自己的意思，以及鎮北王……”
“陛下！”一個清脆卻帶著幾分諂媚的女聲響起。眾人看去，卻是禮部侍郎之女，也是京中有名的才女，與幾位公主交好的柳如煙。她今日似乎是隨父入宮，特許在偏殿旁聽。
柳如煙走出幾步，對著皇帝盈盈一拜，聲音婉轉動聽：“陛下，臣女以為，赫連王子英武不凡，樓蘭國誠意十足。郡主殿下乃我朝明珠，若能遠嫁樓蘭，促成兩國秦晉之好，既可安定西域，揚我國威，更能為陛下分憂，實乃一舉多得之美事。郡主殿下深明大義，想來定會以國事為重。”
她這話，看似在誇蕭煜深明大義，實則是在用“國事”和“陛下分憂”來施加壓力，將蕭煜架在火上烤。
蕭煜心中冷笑，這柳如煙向來與宰相李甫一家走得近，此刻跳出來，其用意不言自明。
果然，柳如煙話音剛落，又一位身著誥命服色的老婦人開口了，是已故安國公夫人，陳老太君，在宗室中頗有威望。她緩緩道：“陛下，老身也覺得柳家丫頭說得在理。煜丫頭年紀不小了，總不能一直耽擱下去。這樓蘭王子身份尊貴，配得上郡主。況且，女子終究是要嫁人的，能為國出力，更是她的福分和榮耀。”
這兩位女性一唱一和，一個以“國事”壓人，一個以“長輩”和“女子本分”說教，頓時讓殿內許多原本中立或不好開口的大臣紛紛點頭附和。
“陳老太君和柳小姐所言極是！”
“郡主殿下，此乃利國利民之大好事啊！”
“還請陛下成全！”
李甫站在文官首位，嘴角含著笑意，並未出聲，但眼前局麵，顯然正是他樂於見到的。
若能借此將蕭煜這枚礙眼的棋子送走，既能削弱鎮北王府在京城的影響力，又能結好樓蘭，可謂一箭雙雕。他甚至懷疑，這樓蘭王子突然求親，背後未必沒有玄璣或他本人的推波助瀾。
赫連勃勃見形勢有利，更是誌得意滿，看向蕭煜的目光更加熾熱，帶著勢在必得的傲然。老皇帝被眾人說得有些意動，目光看向蕭煜：“煜兒，眾愛卿所言，你也聽到了。此事關乎兩國邦交，你……意下如何？”
瞬間，所有人的目光都聚焦在了蕭煜身上。
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殿外的淩燼，雖未親眼見到殿內情形，但通過神識感知和殿內隱約傳來的話語，已然明白了大概。他握緊了拳頭，指節微微發白，但依舊保持著冷靜，他知道，此刻自己絕不能衝動。
蕭煜迎著無數道或期盼、或壓力、或看熱鬨的目光，緩緩走出隊列。她神色平靜，並未看那赫連勃勃，也未看柳如煙和陳老太君，隻是對著禦座上的皇帝，深深一禮。
她的聲音清晰而堅定，回蕩在寂靜的金鑾殿上：
“皇伯父，諸位大人厚愛，煜兒心領。赫連王子抬愛，煜兒亦深感榮幸。”
她話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的力量：“然而，煜兒早已說過，心中已有所屬，非他不嫁。此心此誌，天地可鑒，絕非兒戲。”
她抬起眼，目光掃過柳如煙和陳老太君，最後落回皇帝身上：“至於為國分憂……煜兒以為，鎮守北境，護衛疆土，是為人臣、為人子女的本分。但若以女子婚姻為籌碼，換取一時邊境安寧，絕非長久之計，亦非強國之道！我天朝國威，當立於兵鋒之利，政令之明，百姓之富，而非係於一女子之身！”
她這番話，擲地有聲，既表明了自己的決心，又暗中駁斥了柳如煙等人所謂的“深明大義”，更隱隱點出，靠女人和親換來的和平，是虛弱的表現。
赫連勃勃臉色頓時陰沉下來。柳如煙和陳老太君也是麵色不虞。
老皇帝眉頭微蹙，似乎有些不悅，但並未立刻發作。
李甫見狀，知道火候差不多了，終於緩緩出列，躬身道：“陛下，郡主殿下性情剛烈，重情重義，臣等感佩。隻是樓蘭王子一片赤誠，且關乎兩國邦交，若斷然拒絕，恐傷和氣，於西域局勢不利啊。不如暫且將此事壓下，容後再議？也好讓郡主殿下再細細思量一番。”
他這話，看似在打圓場，實則是以退為進，將壓力持續施加給蕭煜，也給皇帝留下了操作空間。
老皇帝沉吟片刻，點了點頭：“李愛卿所言有理。赫連王子，此事關乎郡主終身，不可草率。且容朕與郡主再商議一番，如何？”
赫連勃勃雖然不滿，但也知道不能逼得太緊，隻得壓下火氣，躬身道：“外臣靜候陛下佳音。”
朝會就在這種微妙而緊張的氣氛中結束。
蕭煜麵無表情地走出金鑾殿，淩燼立刻迎了上去。兩人目光交彙，都看到了彼此眼中的凝重。
“聯姻……”淩燼低語，眼中寒芒閃爍，“這恐怕，不隻是李甫的手筆。”
蕭煜點了點頭，望向皇城深處那高聳的觀星台：“玄璣他這是想一石二鳥，要麼將我逼走，要麼逼你現身。”
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