金鑾殿的封賞旨意，如同插上了翅膀，迅速傳遍帝京，更以更快的速度飛向北境。
鎮北王府內，氣氛卻並非全然喜悅。
淩燼已換上一身乾淨的常服，正與蕭煜、趙破軍，以及一位剛剛從北境日夜兼程趕來的、風塵仆仆的老者在書房敘話。這老者須發皆白，臉上帶著邊關風霜刻下的深深皺紋，但一雙眼睛卻銳利如鷹，正是淩家軍碩果僅存的另一位老將，韓衝。
“韓叔，北境情況如何？”淩燼親自為韓衝斟上一杯熱茶，語氣凝重。
韓衝接過茶，卻無心飲用，布滿老繭的手掌重重拍在桌上，聲音沙啞而急切：“將軍！您能沉冤得雪，老韓和北境的弟兄們，就算現在死了也值了！但是北境……北境情況不妙啊！”
他喘了口氣，繼續道：“您不在的這十年，朝廷派來的那幾個草包，除了克扣軍餉、排除異己，屁事沒乾成！北蠻黑狼部這幾年休養生息，兵強馬壯，其新任大酋長兀術更是野心勃勃，不斷襲擾邊境，吞並小部落！咱們以前打下來的幾個緩衝草場，都快丟光了！”
趙破軍聞言，怒目圓睜：“這群蛀蟲！老子在京城就知道沒好事！將軍，咱們什麼時候回去？弟兄們都快憋瘋了！”
淩燼沒有立刻回答，而是看向韓衝：“軍心如何？”
韓衝眼中閃過一絲複雜：“老實說，將軍，不太好。十年了，很多老兵退役的退役，傷殘的傷殘，新補充的兵員缺乏訓練，士氣低落。更重要的是朝廷遲遲不發餉，很多弟兄家裡都快揭不開鍋了，怨氣很大。”
蕭煜在一旁蹙眉道：“李甫倒台，他那一黨把持的戶部正在清查，軍餉問題應該能很快解決。但士氣……確實需要時間重整。”
淩燼沉吟片刻，目光堅定：“時間不等人。韓叔，你立刻帶我的令牌返回北境，召集所有還能戰的老兵，告訴他們，我淩燼，回來了！十日之內，我將抵達北境大營！”
韓衝猛地站起，激動得聲音發顫：“是！將軍！有您這句話，弟兄們就有主心骨了！我這就走！”
送走韓衝，趙破軍也立刻去整頓即將隨行的親衛和老兵。
書房內隻剩下淩燼與蕭煜。
“此去北境，凶險異常。”蕭煜看著他，眼中滿是擔憂，“軍備廢弛，強敵環伺，內部還有不穩，你才剛剛恢複……”
淩燼握住她的手，微笑道：“放心。北境是我的根，淩家軍是我的魂。隻要我回去，魂就在，根就不會斷。”他頓了頓，語氣轉為深沉，“而且，我總覺得，北境之事，恐怕沒那麼簡單。”
“你是指？”
“玄璣背後的虛無勢力，還有遁走的幽寰。”淩燼眼神銳利，“他們既然能滲透朝堂，難道就不會染指邊關？北蠻突然變得如此強勢，背後是否也有他們的影子？那個兀術我需要會一會他。”
就在這時，書房外傳來通報聲：“國公爺，郡主，府外有一人求見，自稱是北境影閣的聯絡人，有要事稟報。”
“影閣？”蕭煜麵露疑惑，“北境有這麼一個組織嗎？”
淩燼眼中卻閃過一絲精光：“讓他進來。”
片刻後，一名身著灰色勁裝，麵容普通，丟入人海便難以辨認的中年男子被引了進來。他舉止乾練，對著淩燼和蕭煜恭敬行禮：“影閣灰鷂，參見鎮國公，郡主。”
“影閣……我記得，是北境一個非常古老的情報組織，近乎傳說，極少現世。”淩燼打量著來人，“你們找我何事？”
灰鷂從懷中取出一枚造型古樸、刻著雲霧紋路的黑色鐵牌，雙手奉上：“閣主命我將此物交予國公，並帶一句話。”
淩燼接過鐵牌，觸手冰涼，上麵除了雲霧紋，再無其他標記。“什麼話？”
灰鷂抬起頭，目光平靜卻帶著一絲凝重：“閣主說：星隕之地，龍蛇起陸。北境之危，不在蠻族，而在雪山之巔，幽影之下。此外，閣主還讓我提醒國公，小心身邊……熟悉的陌生人。”