鎮北關的城牆在望，殘陽如血，將旌旗的影子拉得老長。淩燼一行人帶著疲憊與勝利的複雜心情，終於返回了這座飽經風霜的邊關。
關內軍民早已得到消息，自發聚集在街道兩旁，看著這支雖然傷痕累累卻氣勢如虹的隊伍，看著那個走在最前方、身姿依舊挺拔的鎮國公，爆發出震天的歡呼。十年陰霾，似乎真的在這一刻被驅散了。
然而，淩燼臉上並無太多喜色。他吩咐韓衝妥善安置傷亡將士，命趙破軍加強關防，自己則與璃淨、白梟徑直回到了中軍大帳。
“將軍，此次雖搗毀邪教巢穴，阻其儀式，但那司命臨死前所言，以及巡天鑒碎片中隱藏的信息……”韓衝臉上憂色未褪，“恐怕真正的危機，才剛剛開始。”
淩燼摩挲著懷中那變得溫潤的巡天鑒碎片，感受著其中浩瀚如星海的波動與那深藏的“萬星歸墟大陣”的模糊信息，沉聲道：“虛無勢力滲透之深，遠超想象。北境黑狼部不過是其馬前卒。我們必須儘快提升實力，應對未來之變。”
他看向璃淨：“仙子，接下來有何打算？”
璃淨懷抱古琴，清冷的眸光掃過帳外：“星蓮受損，需我回去以月華溫養。且雪山深處，虛無之力雖暫退，但殘存隱患仍需清理。我會暫留北境，守護星蓮，亦可助你穩定邊疆。”她頓了頓，看向淩燼，“你身負星辰傳承，又有巡天鑒碎片指引，前路艱險，但亦是機緣。若有疑惑，可來雪山尋我。”
“多謝仙子。”淩燼鄭重道謝。有璃淨這等強者坐鎮北境，他後方無憂。
白梟也開口道：“影閣會繼續關注虛無之眼動向，並全力搜尋其他巡天鑒碎片的下落。鎮國公，你既得碎片認可，便是此界應對大劫的關鍵之一，影閣會傾力相助。”他留下了一枚更精致的傳訊玉符，便於日後聯係。
送走璃淨與白梟，帳內隻剩下淩燼與幾位核心將領。
“將軍，”韓衝上前一步，低聲道，“帝京有消息傳來。”
數千裡外，天朝帝都。
皇宮，禦書房。
老皇帝的氣色比月蝕之夜時好了許多，但眉宇間依舊帶著化不開的疲憊與一絲隱憂。他麵前站著兩人，一位是蕭煜，另一位則是一位身著紫色蟒袍、麵容俊朗、眼神卻帶著幾分陰柔的青年男子，正是當朝三皇子，蕭玦。
“父皇，淩國公北境大捷，一舉搗毀邪教巢穴，重創黑狼部，實乃我朝幸事！”蕭煜語氣帶著欣喜，呈上北境傳來的捷報。
老皇帝接過捷報，仔細看著，臉上露出一絲欣慰：“淩愛卿……果然從未讓朕失望。”他看向蕭煜，“煜兒，北境軍需補給，務必優先保障，戶部那邊，你親自去盯著。”
“兒臣遵命。”蕭煜應道。
這時，一旁的三皇子蕭玦微微一笑，開口道：“父皇，淩國公立此不世之功，當重賞，以安邊關將士之心，亦顯我皇恩浩蕩。隻是……”他話鋒一轉，語氣帶著幾分恰到好處的擔憂，“淩國公如今已是鎮國公，總領北境軍政，爵位、權柄已達人臣之極。此番又獲大勝，威震邊疆，兒臣是擔心……功高震主，恐非國家之福啊。況且，北境軍中，如今隻知有淩國公，而不知有朝廷，長此以往……”
他沒有把話說完，但意思已經很明顯。
蕭煜臉色微變，立刻反駁：“三哥此言差矣！淩燼對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！北境將士敬重他，是因為他能帶領大家打勝仗，保家衛國！若無他在北境力挽狂瀾，此刻黑狼部的鐵蹄恐怕早已南下！豈能因猜忌而寒了忠臣良將之心！”
老皇帝聽著兒女的爭執，沉默不語，手指輕輕敲擊著龍案，眼神複雜。淩燼的忠誠，他經過此事已不再懷疑。但其威望和實力增長太快，確實讓他這個皇帝感到了一絲不安。尤其是淩燼身上似乎還隱藏著一些超越凡俗的力量。
“好了。”老皇帝擺了擺手，製止了爭論，“淩愛卿之功，不可不賞。但如何賞……容朕再想想。煜兒，北境軍需之事，你抓緊去辦。玦兒，你也退下吧。”
“兒臣告退。”蕭玦躬身行禮，轉身時，目光與蕭煜對視一瞬，嘴角勾起不屑的弧度。
退出禦書房，蕭煜眉頭緊鎖，心中湧起一股不安。三哥蕭玦向來與宰相李甫走得近，如今李甫雖倒，但其在朝中的勢力盤根錯節，未必沒有殘餘。蕭玦此刻進言，絕非好心。
“必須儘快提醒淩燼……”蕭煜心中暗道。
北境，鎮北關。
淩燼看完了韓衝遞上帝京密信，信是蕭煜親筆，詳細說明了朝中關於對他封賞的爭論，以及三皇子蕭玦的猜忌之言。
“功高震主……”淩燼放下密信，臉上看不出喜怒，隻是眼神更深沉了幾分。他早已料到會有這麼一天。隻是沒想到，來自背後的刀子，會來得這麼快。
“將軍！朝廷這是想過河拆橋嗎？”趙破軍氣得滿臉通紅，“咱們在前線拚死拚活，他們在後麵……”
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“破軍！”淩燼打斷他，“慎言。”他目光掃過帳內諸將，“朝廷自有考量。我等身為臣子，守土安民是本分，無需在意這些。”
他話雖如此，但心中已然警惕。帝京的水，從未清澈過。如今他攜大勝之威，又身負星辰之秘，恐怕已成某些人的眼中釘。
“報——！”一名親兵再次闖入，“將軍，關外來了一個商隊，領頭的老者自稱來自‘星隕之地’，有要事求見將軍，還說帶來了將軍急需之物！”
“星隕之地？”帳內眾人皆是一愣。這名字，與那星光女子殘影提到的“星隕之地”不謀而合！
淩燼眼中精光一閃：“帶他進來！”
沒過多久，一位身穿樸素葛袍、精神頭十足、手持一根造型彆致木杖的老頭兒，在一個大概十四五歲、眼睛亮晶晶、好奇地東張西望的小姑娘陪伴下，走進了大帳。那小姑娘腰間掛著一串精致的、閃著微弱光芒的鈴鐺，走動時叮叮當當，聲音清脆動聽。
老者對著淩燼微微躬身，聲音洪亮：“星隕之地遺民，墨淵，攜小徒鈴星，見過鎮國公。”
他的目光落在淩燼身上，尤其是在他眉心和懷中停留了一瞬，臉上露出一絲如釋重負的笑容：“巡天星輝指引，老朽總算沒有來遲。鎮國公，您是否正在為如何凝聚本命星辰，如何參悟那萬星歸墟之陣而困擾？”
此言一出，淩燼渾身劇震！
這是他心底最大的秘密，剛剛知曉，竟被這陌生老者一口道破！
“你……究竟是誰？”淩燼的聲音帶著前所未有的凝重。
墨淵微微一笑，撫須道：“老朽一族，世代守護星隕之地，等待巡天鑒繼承者的出現，助其真正覺醒星辰之力，應對即將到來的歸墟之劫。鎮國公，您需要的，不僅僅是碎片中的陣圖，更需要正確的引路人與足夠的資糧。”
他身旁的少女鈴星，眨了眨靈動的大眼睛，笑嘻嘻地補充道：“對啊對啊，大哥哥，沒有我們星隕之地的星辰池洗禮，你想靠自己凝聚本命星辰，可是很難很難的哦！而且，我們知道哪裡還有其他的碎片呢！”
而他的選擇，將決定自己，乃至整個天朝的命運。
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