昏暗的山洞內，時間仿佛凝固。沈意棠盤膝而坐，周身籠罩著一層極其微弱的暗紅與幽紫交織的光暈，氣息雖依舊微弱，卻不再如風中殘燭般搖曳不定。借助逆鱗碎片與冥妃印那詭異的共鳴，她終於穩住了瀕臨崩潰的魂體，踏上了緩慢的恢複之路。
過程依舊艱辛。每一次引導那混亂的逆鱗生機融入魂核，都如同在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎便是萬劫不複。冥妃印的波動也時強時弱，仿佛在呼應著冥界深處某種未知的存在。但沈意棠心誌堅毅，咬牙堅持著。
期間，她檢查了玄清道士的傷勢。他道基受損嚴重，經脈斷裂，神魂受陰氣侵蝕，昏迷不醒。沈意棠自身難保，隻能以微弱的九陽靈焰護住其心脈，並喂服了幾顆得自青陽觀的療傷丹藥，吊住其性命。
約莫過了十餘日，沈意棠的魂體恢複了一成左右，已能勉強行動，魂核裂痕愈合了小半。她決定外出探查一番，至少弄清身處何地，並尋找些草藥或陰屬性靈物，為玄清療傷，也為自己加快恢複。
叮囑昏迷的玄清切勿移動後，沈意棠悄然走出山洞。外界依舊是那片荒蕪的冥界景象，昏黃的天空，灰暗的山巒，冰冷的冥河支流緩緩流淌。她隱匿氣息，沿著河岸向下遊小心潛行。
沿途死寂，唯有陰風呼嘯。行了約莫百裡，前方景象豁然一變。隻見河岸一側出現了一片相對平坦的穀地，穀地中，竟零星分布著一些簡陋的石屋和茅草棚！更有幾縷微弱的炊煙嫋嫋升起！
有人煙？！
沈意棠心中一震，立刻提高警惕。冥界之地，除了鬼差、亡靈、魔物，何來生火造飯的“人煙”？她隱匿身形，悄然靠近。
靠近後，她看清了那些“居民”。他們並非實體，而是魂體，但魂體凝實，與尋常渾渾噩噩的亡靈截然不同，眼中有著靈智的光芒。他們衣著古樸破爛，麵容憔悴，在穀地中艱難地種植著一些散發著幽光的、類似苔蘚的植物，或是從冥河中捕撈著一些半透明的小魚。
這些魂體氣息弱小，大多相當於煉氣期，最強的幾個也不過築基初期。他們似乎組成了一個小型的聚落，彼此協作，卻又充滿戒備。
“冥河遺民？”一個念頭閃過沈意棠腦海。她在冥界古籍中見過隻言片語的記載，傳說在冥界一些偏遠角落，存在著一些上古時期因各種原因滯留冥界、未能輪回，最終形成獨立聚落的魂體後代。他們遠離幽冥府衙的管轄，在惡劣的環境中掙紮求存。
若真如此，或許能從他們口中得知此地信息。
沈意棠略一沉吟，撤去部分隱匿，顯露出魂體將修為壓製在築基中期左右），緩緩走向聚落。她的出現，立刻引起了遺民的騷動。幾名手持骨矛、魂體較強的男子警惕地圍了上來，眼神中充滿戒備與恐懼。
“站住！外來者！你是何人？從何而來？”為首一名臉上帶著疤痕的中年魂體厲聲喝道，聲音沙啞。
沈意棠停下腳步，拱手一禮，語氣平和：“諸位勿驚。在下沈凝，乃意外流落此地的遊魂，並無惡意。隻想打聽此處是何地界，附近可有安全之所？”
她刻意收斂了九陽氣息，顯得人畜無害。
聽聞是流落遊魂，那些遺民戒備稍減，但並未放鬆。疤麵中年打量著她，沉聲道：“此地乃‘寂滅荒原’邊緣，冥河‘忘川’的一條小支流‘幽魂河’畔。你是如何來到這裡的？外麵可是有幽冥衛巡查？”
寂滅荒原？幽魂河？沈意棠心中了然，果然是冥界邊陲之地，遠離幽冥宮核心區域。這倒是好消息。
“在下不慎墜入空間裂縫，僥幸落於此地，並未見到幽冥衛。”沈意棠半真半假地答道。
聽到空間裂縫，疤麵中年眼中閃過一絲驚疑，與其他遺民交換了眼色，似乎有些相信了。因為隻有那種不穩定的空間通道，才會將人拋到這種荒蕪之地。
“既然同是落難之人，便進來吧。不過切記，此地規矩，不得惹是生非，否則彆怪我們不客氣！”疤麵中年側身讓開道路，但目光依舊警惕。
沈意棠道謝，跟隨他們進入聚落。聚落不大，約百來魂體，生活艱苦，魂體大多黯淡，顯然缺乏滋養。他們居住的石屋簡陋，中心有一口不斷冒出陰氣的水井，似乎是水源。
疤麵中年自稱“石厲”，是這聚落的頭領之一。他將沈意棠引到一處空置的石屋，道：“你暫且在此安身。食物飲水需自行解決，井水可汲取，但每日限量。切記，莫要靠近北邊的‘葬魂穀’，那裡是禁地，有去無回！”
沈意棠點頭應下，趁機問道：“石厲首領，在下有一同伴，傷勢沉重，昏迷不醒，不知聚落中可有懂得療傷之法者？或是有何草藥可尋？”
石厲皺眉：“療傷？此地資源匱乏，唯有‘陰魂草’略有療魂之效，但生長在危險區域。至於懂醫術的……老祭司或許略知一二，但他年事已高，輕易不見外人。”
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沈意棠心中一動，取出一塊下品陰靈石得自七星閣戰利品）遞上：“區區薄禮，不成敬意。還請首領通融，向老祭司請教一二，或告知陰魂草生長之處。”
看到陰靈石，石厲眼中閃過一絲貪婪，態度緩和不少：“既如此，我替你問問老祭司。陰魂草在西南二十裡外的‘腐骨林’邊緣有生長，但那裡有低階骨妖出沒，需小心。”他收了靈石，轉身離去。
沈意棠留在石屋，神識悄然散開，感知著聚落。這些遺民魂體純淨，並無戾氣，似乎隻是求存的可憐魂。那口陰井氣息精純，倒是適合魂體滋養，但對她效果不大。她更在意的是石厲提到的“葬魂穀”禁地和那位“老祭司”。
傍晚時分，石厲返回，帶來了一小包乾枯的陰魂草和一枚骨片：“老祭司說，陰魂草外敷內服皆可，但藥性微弱。這骨片上刻有一個安魂咒，或對傷者有益。他年邁體衰，無法親至，讓你好自為之。”
沈意棠接過，道謝。陰魂草品質低劣，安魂咒也粗淺，但聊勝於無。她試探問道：“首領，那葬魂穀為何是禁地？”
石厲臉色微變，壓低聲音：“莫要打聽！那是上古戰場遺跡，死氣衝天，時有異動，入者必死！乃是此地大忌！”說罷，不願多言，匆匆離去。
沈意棠目光閃爍。上古戰場遺跡？死氣衝天？異動？這讓她想起了冥水深淵下的那片廢墟。兩者之間，是否有聯係？
她回到暫居的石屋，將陰魂草搗碎，混合自身一絲九陽靈焰極度稀釋）的精粹生機，喂玄清服下，又將安魂咒置於其額前。一番施為後，玄清的氣息似乎平穩了一絲。
是夜，沈意棠悄然離開聚落，朝著西南方向的腐骨林潛行而去。她需要更多陰魂草，也想探查那片區域。至於葬魂穀，她心生警惕，暫不打算靠近。
腐骨林陰森恐怖，白骨累累，確有少量骨妖遊蕩，但實力低微，被沈意棠輕易避開。她采集了不少陰魂草，正準備返回時，神識忽然捕捉到一絲極其微弱的、卻精純異常的陰氣波動，來自林地深處！
她心中一動，悄然循著波動潛去。在林地深處一個隱蔽的骨坑中，她發現了一株通體漆黑、葉片呈星狀、散發著誘人魂力的靈草！
“這是……星魂幽蘭？”沈意棠又驚又喜！此乃四階靈草，對滋養魂體有奇效，遠非陰魂草可比！沒想到這等荒蕪之地竟有此物！
她小心采摘下來，正欲離開，突然，一股強大的神識猛地掃過整片腐骨林！這神識陰冷霸道，帶著官府的威嚴！
“幽冥衛巡查！所有魂體，立刻現身接受檢查！”一個冰冷的聲音響徹林地！
沈意棠臉色驟變！幽冥衛！怎麼偏偏這個時候來了？！
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