炕頭上的暖意和昨夜那場酣暢淋漓的交流，像是一碗滾燙的薑湯，驅散了連日來積壓在孟家小院的寒意和驚惶。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，雞窩裡的蘆花公雞還沒扯開嗓子報曉，孟禮歡就輕手輕腳地爬了起來。
身邊的韓晶晶睡得正沉，嘴角微微上揚，帶著一絲恬靜滿足的笑意，與往日那緊鎖眉頭的愁苦模樣判若兩人。
孟禮歡看著妻子熟睡的側臉，心裡像是被什麼東西填得滿滿的，又軟又脹。
他小心翼翼地給她掖好被角，穿上那身洗得發白的舊衣服，動作輕柔，生怕驚擾了她的好夢。
雖然昨晚“海鮮大餐”沒吃上，最後隻啃了點硬邦邦的苞米餅子墊肚子，但孟禮歡卻覺得渾身有使不完的勁兒。精神上的飽足，遠比腸胃裡的充實更讓人振奮。
他拉開房門，清晨冷冽清新的空氣撲麵而來，帶著柴火和露水的味道。王秀娥已經起來了，正在灶房裡悄默聲地生火，準備熬粥。看到兒子出來，老太太臉上露出了久違的、輕鬆的笑容，壓低聲音：“咋起這麼早？多睡會兒唄。”
“睡不著了，娘，我出去轉轉，看看有啥活計。”孟禮歡也壓低聲音回道。經過昨天淘海的大豐收，他對“靠海吃海”有了更足的底氣，但也清楚地知道，光靠撞大運式的淘海，不是長久之計。船被大伯家占著，釣魚需要時間和特定工具，他得琢磨點更穩定、來錢更快的路子。
他心裡一直惦記著一個事兒——紮海參。這活兒他上輩子聽人說起過，辛苦，危險，但來錢快。就在隔壁黑石屯，已經有人組織船乾這個了。這年頭，海參還沒被炒成天價，但比起打雜魚摸小蝦，價格已經相當可觀。
匆匆喝了兩碗稀溜溜的苞米碴子粥，跟父母打了聲招呼，孟禮歡就出了門。他沒直接去黑石屯，而是先去了屯裡一個平時消息比較靈通、人也還算實在的老光棍家，遞了根昨天特意留下的“大前門”，拐彎抹角地打聽了一下黑石屯紮海參的情況。
老光棍眯著眼，美滋滋地吸著煙，竹筒倒豆子般說了個明白。果然，黑石屯有個叫“海碰子”老劉的，組織了幾條船，專門在附近海域潛水撈海參，缺人手，尤其是能下水的。工錢按天算，撈得多還有提成，一天下來，運氣好能掙普通漁民好幾天的錢。
“不過呐，歡子，”老光棍吐著煙圈，咂咂嘴，“那活兒可不是人乾的！遭罪著呢！海水冰骨頭縫不說，那水底下暗流礁石，邪乎得很！老劉那幫人，哪個不是一身毛病？關節炎、風濕痛，那都是輕的！聽說肺都不好！掙得是賣命錢！”
孟禮歡默默聽著，心裡有了底。謝過老光棍，他揣著那點剛打聽來的消息，徑直往黑石屯走去。
黑石屯離靠山屯不算太遠，隔著一道山梁。路上遇到幾個挑著擔子或者扛著工具下地的農人，看到孟禮歡，都投來好奇的目光。孟家這小子最近可是屯裡的風雲人物，又是爆網又是淘海又是被誣陷的，戲碼一出接一出。
到了黑石屯，很容易就打聽到了“海碰子”老劉的住處。老劉是個黑瘦精悍的中年漢子，臉上帶著常年被海風侵蝕的粗糙皺紋，眼神銳利，正和幾個同樣打扮的漢子在院子裡收拾一堆奇形怪狀的家夥事。
那堆東西，孟禮歡一看就明白——簡陋得令人心酸的潛水裝備。幾個被漆成黑色的豬膀胱或者葫蘆頭，上麵連著根膠皮管子，這就是原始的氧氣罐和呼吸器？還有幾身厚重的、打著補丁的膠皮衣褲，幾副磨得發亮的木框潛水鏡，幾把特製的、帶鉤子的短柄鐵叉，以及一堆網兜。
老劉聽說孟禮歡是來想跟著乾活的，上下打量了他幾眼，尤其看了看他算不上特彆魁梧但還算精壯的身板，甕聲甕氣地問：“以前下過水？憋氣咋樣？怕冷不怕？”
“下過水，憋氣還行，不怕冷！”孟禮歡回答得乾脆。上輩子在遠洋漁船底艙的冰水裡摸爬滾打，什麼苦沒吃過？
老劉也沒多問，這年頭，願意乾這玩命活兒的，都是窮得叮當響、逼不得已的。他指了指那堆裝備：“規矩很簡單，跟著船出海，到了地兒，穿上這身皮，掛上這葫蘆頭，順著繩子下去，看到海參就用叉子紮，裝網兜裡。按斤算錢，現結。一天管一頓飯。乾不乾？”
“乾！”孟禮歡毫不猶豫。
“行，那今天就跟船走一趟試試。醜話說前頭，水下啥情況都可能碰上，自己機靈點，出了事，自己擔著。”老劉語氣平淡，仿佛在說一件稀鬆平常的事。
很快，一行七八個人，抬著那堆沉重的裝備，上了一條比孟家那條還要破舊些的小木船。船屁股上掛著一個噗噗作響、冒著黑煙的柴油機，突突突地朝著遠海開去。
海上的風比岸邊大得多，吹得人睜不開眼。船體隨著波浪劇烈地起伏顛簸，柴油味和海腥味混合在一起，熏得人頭暈眼花。同船的幾個老“海碰子”卻似乎早已習慣，麵無表情地檢查著自己的裝備，或者閉目養神。
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孟禮歡學著他們的樣子，套上那身冰冷僵硬、散發著濃烈橡膠和汗臭味的膠皮衣。衣服又厚又重，穿在身上像是被裹進了一層冰冷的鎧甲，行動極其不便。然後戴上那簡陋的木框潛水鏡，勒得眼眶生疼。最後，把那個沉甸甸的、用豬膀胱做的“氧氣罐”背在背上，那根粗糙的膠皮呼吸管咬在嘴裡，一股難以形容的怪味直衝鼻腔。
他感覺自己像是被裝進了一個滑稽又可怕的套子裡。
船開了大概一個多鐘頭，在一片看起來與其他海域並無不同的地方停了下來。老劉指著水下：“就這兒，底下有片礁盤，貨不少。都精神點！繩子拴腰上，覺得不對就趕緊拉繩！”
一個老“海碰子”率先穿戴整齊，撲通一聲就跳進了海裡，濺起一團浪花，隨即沉了下去，隻有那根通氣的膠皮管和係在腰上的安全繩還浮在水麵上。
輪到孟禮歡了。他深吸一口氣，學著樣子，縱身跳入海中。
“嘶——！”
儘管有心理準備，但在入水的一刹那，那刺骨的冰冷還是像無數根鋼針，瞬間穿透厚厚的膠皮衣，狠狠紮進他的骨頭縫裡！現在是夏末，但深海的水溫依舊低得嚇人！他猛地打了個寒顫，牙齒不受控製地格格作響。
他強迫自己鎮定下來，調整呼吸。通過那根該死的管子呼吸極其困難，每一次吸氣都像是被人掐著脖子，費勁巴拉才能吸進一點點帶著橡膠味的空氣，呼氣更是需要用力往外頂。水下的視線也因為簡陋的潛水鏡而變得模糊扭曲。
他拽著安全繩，努力往下潛。水壓開始增大，擠壓著他的耳膜，嗡嗡作響。他不得不頻繁地做吞咽動作來平衡壓力。
陽光透過海麵，在水下變成一道道搖曳的光柱，能見度大概隻有幾米。下方是嶙峋陡峭的海底礁石，上麵覆蓋著厚厚的海藻和一些不知名的海洋生物。偶爾有幾條小魚好奇地遊過。
老手們已經像水鬼一樣，靈活地在水下遊弋，手中的鐵叉精準地刺向礁石縫隙或海藻叢中，每一次出手，往往就能紮起一條黑褐色、肉滾滾、長滿肉刺的海參。然後利落地將其從叉子上取下，塞進腰間的網兜裡。
孟禮歡試著模仿。他努力克服著寒冷和呼吸困難，在礁石間搜尋。終於，在一處陰暗的石縫裡，他看到了一條趴著不動的大海參！他心中一喜，舉起鐵叉，用力紮下去！