廂式貨車在夜色中沉默疾行，司機是解雨臣的心腹，技術嫻熟，刻意避開了主乾道和監控密集的區域，專走偏僻的省道縣道。車廂內，我們三人毫無睡意，輪流警戒，氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。
張海客那句“影已南下”帶來的壓迫感，如同跗骨之蛆。影傀的可怕我們深有體會，如果來的真是那種完美模仿的殺手，在人群密集的城鎮中，防不勝防。必須儘快進入地形複雜的山區，才能在一定程度上限製它們的優勢。
天蒙蒙亮時，我們已經進入了雲南文山州地界。這裡的山水與廣西又有所不同，更加雄奇險峻，紅土裸露，植被卻異常茂密。我們在一個事先計劃好的、前不著村後不著店的岔路口下了車，司機隨即駕車離去，抹去最後的痕跡。
接下來，我們將完全依靠徒步和本地交通，向著哀牢山深處進發。按照青銅殘片地圖的指引，以及解雨臣結合地方誌和傳說推測出的可能位置，我們的目標是一個位於哀牢山主峰附近、名為“黑巫峽”的險峻峽穀。傳說那裡是古代黑巫教的聖地，有“毒瘴鎖穀，蠱蟲遍地”的惡名，人跡罕至。
我們在一個小鎮上補充了最後一批給養，主要是高能量的壓縮食品、淨水片、大量的驅蟲防蛇藥物，以及應對瘴氣的特製解毒丹。解雨臣還設法弄到了幾把當地獵人常用的、威力巨大的弩箭和淬毒箭矢，用於應對可能出現的猛獸或更糟糕的東西。
一切準備就緒，我們雇傭了一輛當地摩的，將我們送到哀牢山的外圍。然後，真正的徒步穿越開始了。
哀牢山的原始森林比十萬大山更加深邃古老。參天古木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般纏繞，地麵堆積著厚厚的腐殖質，踩上去軟綿綿的，空氣中彌漫著濃重的濕氣和各種奇異的花粉、真菌孢子味道。這裡不愧是“動植物王國”，各種聞所未聞的昆蟲、色彩斑斕卻可能有毒的蛙類、以及隱藏在樹冠中的蛇類，隨處可見。
我們按照指南針和地圖的方位，艱難地向黑巫峽方向跋涉。一路上，我懷中的青銅碎片持續散發著穩定的溫熱，方向感明確，這給了我們不小的信心。
然而，隨著不斷深入，一些不尋常的跡象開始出現。
首先是一些被遺棄的、相對現代的露營痕跡。垃圾很新，不超過一周。然後，我們在一條溪流邊，發現了一處激烈的打鬥痕跡！幾棵小樹被折斷，地麵上有淩亂的腳印和……幾滴已經發黑的血跡！腳印很雜亂，至少屬於四五個人，其中一種鞋印的紋路，與我們之前遭遇的“它”組織成員所穿的戰術靴底紋非常相似！
“他們果然搶先一步進來了！”胖子檢查著血跡，臉色難看，“而且還發生了衝突？跟誰？”
解雨臣仔細觀察著周圍的痕跡，眉頭緊鎖：“打鬥的一方是‘它’的人，另一方……腳印很輕，像是赤腳或者穿著軟底鞋，動作非常靈活。不像是野獸。”
難道是當地的土著？或者是……其他勢力？
我們更加小心，幾乎是在潛行。又前進了一段距離，在一片相對開闊的林間空地，我們看到了令人毛骨悚然的一幕！
空地上，橫七豎八地躺著三具屍體！都穿著“它”組織的黑色作戰服！他們的死狀極其淒慘——全身皮膚呈現出一種不正常的紫黑色，並且布滿了密密麻麻的、如同針眼大小的孔洞，像是被無數細小的東西鑽透過！他們的表情扭曲，張大嘴巴，眼珠凸出，仿佛在臨死前經曆了極度的痛苦和恐懼！
“是蠱！”解雨臣倒吸一口冷氣，迅速示意我們後退，不要靠近屍體，“看這症狀，像是中了極其厲害的‘萬蟲蠱’！屍體已經成為蠱蟲的巢穴，碰不得！”
蠱？西南苗疆一帶最神秘恐怖的巫術！竟然在這裡出現了？而且瞬間滅殺了幾名“它”組織的精銳？
是誰下的手？是黑巫峽的守護者？還是……螳螂捕蟬，黃雀在後？
我們繞開這片死亡空地，心情更加沉重。哀牢山的凶險，遠超預期。不僅要麵對“它”組織，還要提防防不勝防的詭異蠱術！
接下來的路，我們走得更加提心吊膽。林中寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都消失了，仿佛所有的生物都感受到了某種危險，選擇了沉默。隻有我們踩在落葉上的沙沙聲，顯得格外刺耳。
傍晚時分，我們終於抵達了地圖上標注的黑巫峽邊緣。那是一條被濃重灰色瘴氣籠罩的深邃峽穀，兩側峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋。穀中寂靜無聲，連風似乎都吹不進去，隻有那翻滾的瘴氣，如同活物般緩緩蠕動。
峽穀的入口處，矗立著兩尊歪歪扭扭、飽經風霜的石頭雕像。雕像的形象非人非獸，麵目猙獰，身上刻滿了詭異的符咒，與鏡宮壁畫上的風格有些類似，但更加原始野蠻。
而在兩尊雕像之間，的地麵上，插著一塊木牌。木牌上用紅色的、已經有些褪色的顏料，寫著兩行歪歪扭扭的漢字：
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“黑巫禁地，生人勿入。”
“擅闖者，化為膿血，永世不得超生。”
警告牌散發著濃濃的不祥氣息。
青銅碎片的灼熱感在這裡達到了頂峰，明確地指向峽穀深處！目標，就在裡麵！
但看著那死寂的峽穀和恐怖的警告牌，再看看身後森林中可能存在的“它”組織殘兵和神秘蠱師，我們陷入了兩難。
進，還是不進？
“媽的，來都來了！”胖子一咬牙，“胖爺我什麼陣仗沒見過，還能讓幾行字嚇住？‘它’的人死在這兒，說明裡麵肯定有貨！說不定那下蠱的哥們兒已經幫咱們清場了！”
解雨臣沒有立刻表態，而是仔細觀察著峽穀口的瘴氣和周圍的環境。她取出一些特製的藥粉，撒向瘴氣。藥粉與瘴氣接觸，發出輕微的“滋滋”聲，顏色變黑。
“瘴氣毒性極烈，而且似乎混合了某種生物毒素。”她臉色凝重，“我們的防毒麵具和解毒丹，未必能完全抵擋。需要找到瘴氣薄弱或有規律變化的時機才能進入。”
就在我們猶豫之際，峽穀深處的瘴氣，突然毫無征兆地劇烈翻滾起來！仿佛有什麼巨大的東西，正在裡麵移動！
同時，一陣極其細微、卻讓人頭皮發麻的“沙沙”聲，從峽穀中傳了出來，由遠及近，越來越響！那聲音，像是無數隻腳在爬行，又像是億萬隻蟲子在摩擦翅膀！
“有東西要出來了！”我低喝一聲，三人立刻尋找掩體，緊張地盯著峽穀入口。
瘴氣翻湧中，一個模糊的、高大魁梧的身影，緩緩地……走了出來！
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