離開那個臨彆的小城已有月餘。
我回到了杭州，試圖重新融入那種曾經熟悉的、帶著西湖水汽與茶香的平淡生活。我在吳山居附近租了個安靜的小院子，大部分時間都用來整理筆記，將昆侖墟、雨歇坪、星槎海市乃至歸墟之眼的經曆，儘可能詳細地記錄下來。這個過程並不輕鬆，每一次回憶都如同再次親身經曆那些光怪陸離與生死一線，掌心那兩枚隱沒的印記也會隨之微微發熱，提醒著我一切並非夢境。
胖子時不時會從北京打來電話，咋咋呼呼地分享著他“重操舊業”的趣事，比如幫某個老板看了個“凶宅”，結果發現是水管老化鬨的動靜；或者吹噓他如何把我們在幽靈島的經曆改編成了評書，在潘家園糊弄了幾個老外，賺了點“外彙”。但他的插科打諢背後，也透著一絲不易察覺的落寞，尋常的“坑蒙拐騙”似乎已經無法再讓他提起真正的興致。
解雨臣的消息則更加務實和隱晦。她通過加密渠道與我保持聯係，告知我解家勢力範圍內的情報網絡監測到的一些異常動向。主要集中在兩個方麵：一是東南沿海和南洋一帶，關於古代沉船和“海寶”的私下交易異常活躍，其中夾雜著一些指向“幽冥”組織外圍成員的模糊線索；二是在國際藝術品和考古黑市上，出現了一些關於“青銅神樹”殘件和帶有奇特星紋玉璧的求購信息，出價高得離譜，來源神秘。
“風暴雖然過去，但海麵下的暗流從未停止。”他在最後一次通訊中這樣說道，“‘幽冥’損失不小，但根基未動。而且，我懷疑還有其他東西被‘終極裝置’的啟動驚動了。”
她的話讓我心生警惕。歸墟之眼的校準，修複的是世界規則的“偏差”，但對於那些本就存在於規則之內或之外的“東西”——比如某些古老的遺族、沉睡的異獸、或者像“它”組織那樣執著於毀滅的瘋狂存在——它們隻是被暫時壓製或安撫，並未消失。
張起靈依舊杳無音信。我知道他必然行走在某個不為人知的角落，或許在雪山之巔，或許在荒漠深處，以他獨有的方式，履行著他作為“守護者”的職責，同時繼續追尋著他自身那漫長而破碎的記憶。虛空木的印記賦予了他更強大的生命力，但我能感覺到，他肩上的擔子，或許比我們任何一個人都要沉重。
日子仿佛就這麼平靜地流淌著，直到那天下午。
我正在院子裡整理曬乾的草藥，掛在屋簷下的一個不起眼的青銅小鈴鐺，突然毫無征兆地、極其輕微地震動了一下，發出了一聲幾乎微不可聞的“叮”聲。
我猛地抬起頭。
那不是風。院子裡一絲風都沒有。
那個青銅鈴鐺，是當初從雲頂天宮帶出來的物件之一，本身並無太多奇異，隻是材質古老，我一直把它當作一個紀念品掛著。
我走到鈴鐺前，仔細感受。鈴鐺已經恢複了平靜，但空氣中，似乎殘留著一絲極其微弱、卻異常尖銳的……能量波動？那感覺轉瞬即逝，仿佛一根冰冷的針，輕輕刺了一下我的感知神經。
是錯覺嗎？
我皺起眉頭，嘗試調動星辰鐵印記的力量去感知周圍。印記傳來溫熱的反饋，但範圍之內，一切正常，杭州城依舊喧囂而充滿生機，沒有任何超自然能量的異常聚集。
然而，那種不詳的預感，卻如同投入靜湖的石子，在我心中漾開了漣漪。
我回到屋裡，打開電腦，下意識地開始搜索近期的國際新聞和一些邊緣地帶的論壇信息。大部分內容都平淡無奇，但一條不起眼的、發布於某個冷門地質學論壇的帖子，引起了我的注意。
發帖人聲稱自己在協助一次中亞地區的考古勘探時，在帕米爾高原邊緣的一處山穀裂縫深處，發現了一種從未見過的、帶有放射性反應的藍色晶體。帖子裡附了一張極其模糊的照片，隻能看到幽藍色的反光和一些粗糙的岩壁。發帖人還提到，當地有古老的傳說，稱那片山穀是“星星墜落之地”，任何試圖帶走“星星碎片”的人都會遭遇不幸。帖子很快沉了下去，沒有引起任何反響。
“星星墜落之地”……“藍色晶體”……
我的手指無意識地敲擊著桌麵。雲頂天宮的隕玉、星槎海市的星辰鐵……這些與“天外”相關的事物，總是伴隨著巨大的秘密和危險。
難道，又有什麼東西，從“天外”而來，或者……被驚動了？
就在這時，我的手機響了，是一個陌生的境外號碼。
我猶豫了一下，按下了接聽鍵。
電話那頭，傳來一個有些熟悉、卻又帶著一絲疲憊和急切的聲音，說的是英語：
“吳先生？是我，皮特·黃。還記得我嗎？在德國的黑市……”
皮特·黃？那個混跡於歐洲古董黑市、消息靈通的美籍華裔掮客？他怎麼會找到我？
“黃先生？”我保持著警惕，“有事？”
“聽著，吳，長話短說。”他的語速很快，“我收到一個非常棘手、但也報酬極高的委托，有人想找關於‘西王母國’和‘青銅神樹’的……‘活體線索’。不是器物，是……可能還存在的東西。我覺得這不對勁，很不對勁。我想起了你，還有你那位沉默寡言的朋友……我覺得，你們可能需要知道這個。”
西王母國？青銅神樹？活體線索？
我的心臟猛地一跳。
風暴，似乎又要來了。而這一次，它的源頭，可能指向了更加遙遠和神秘的西方，以及……那傳說中，與青銅文明有著千絲萬縷聯係的昆侖禁地——西王母國。
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