黑龍江水黑如墨，自古傳言江底沉著千百年來淹死的人與獸，屍油沁入泥沙，把水染成了終年不散的玄色。清末年間，江畔人家靠水吃水，卻也畏水如畏虎。行船的人家，必在船頭供龍王牌位，每逢農曆六月十三，殺雞宰羊，不敢有絲毫怠慢。
張老漢年過六旬，在江上擺渡整整四十五個年頭。他那張臉被江風吹得如同老樹皮，手指關節粗大如樹瘤，是常年搖櫓留下的印記。老人無兒無女，老伴前年害癆病去了，獨自住在江邊一座低矮的泥坯房裡，每日裡除了擺渡便是對著江水發呆。
光緒二十六年夏，江水忽然暴漲，濁浪翻滾，三日裡接連吞了七條船。傳言四起，說是白龍作祟，要收足九九八十一個魂靈方肯罷休。船家紛紛泊岸，唯有張老漢舍不得那幾日擺渡錢，依舊早出晚歸。
這日黃昏，暴雨傾盆，江麵騰起白茫茫一片水汽。張老漢正待收船歸家，忽見岸邊伏著個黑黢黢的人影。近前一看，是個二十出頭的小夥子，赤著上身，趴在泥水裡一動不動。
“後生，醒醒！”張老漢推了推那人。
年輕人抬起頭來，麵龐棱角分明，一雙眼睛亮得驚人。更奇的是，這般暴雨天，他身上竟無半點水漬，雨水落在皮膚上便滾珠似的滑開了。
“老伯，俺叫李二，遭了難，求您收留幾日。”年輕人聲音低沉，帶著古怪的回響。
張老漢心下遲疑。這年頭兵荒馬亂，江上不太平，誰知這是不是歹人？可那雙眼誠懇得很，老漢孤寂久了，終究心一軟，將人攙回了家。
李二話不多，力氣卻大得驚人。次日便幫老漢修補漏雨的屋頂，單手便能抬起需兩個壯漢才扛得動的房梁。飯量更是駭人，一頓能吃下十多個饅頭、一整隻雞，還隻算半飽。
更奇的是，自李二來了，江裡的魚蝦爭先恐後地往老漢船邊湧。往日需撒網半日才得幾尾小魚，如今隨手一撈便是滿網活蹦亂跳的肥魚。李二下水更是如履平地，一個猛子紮下去，能在水底待上半個時辰不著慌。
“後生，你莫非是...”那晚，張老漢斟了兩杯燒刀子，話到嘴邊又咽了回去。
李二黑臉上浮現一絲笑意：“老伯是個明白人。”
窗外忽然電閃雷鳴，一道閃電劈下，映得李二的身影在牆上陡然拉長，竟顯出角、爪、鱗片的形狀來。張老漢手一抖，酒灑了半杯。
“俺是黑龍江裡的黑龍，”李二低聲道，“前世本是山東人家子弟，因變故化龍。如今江裡來了條白龍，凶惡無比，要奪俺水域。望老伯助俺。”
張老漢渾身發抖，既是怕，又莫名有些興奮。活了大半輩子，竟真遇上了傳說中的禿尾巴老李！東北民間曆來有禿尾巴老李的傳說，說是山東李姓人家生於龍胎，化龍後遷至黑龍江，因與白龍爭鬥失去一截尾巴，故得此名。
“如何助你？”老漢聲音發顫。
“三日後正午，白龍必來犯。那時江上必起惡戰，老伯隻需預備四十個白麵饅頭，見江水翻黑便投饅頭，翻白則投石頭。切記！切記！”
翌日，張老漢傾儘積蓄買麵蒸饅頭，又撿了一筐鵝卵石堆在船頭。村裡人見了都笑他瘋癲，老漢隻閉口不言。
第三日正午，天色驟變。原本晴朗的天空陡然烏雲壓頂，江麵無風起浪，水底傳來悶雷般的轟鳴。忽然間，江水如同開鍋般沸騰起來，一黑一白兩道巨影在江中絞纏翻滾。
張老漢慌忙搖船至江心，但見浪濤滔天，黑水白光交替湧現。想起李二囑咐，他見江水泛黑便拋下饅頭，泛白則扔石頭。
戰至酣處，忽見白龍騰空而起，頭角猙獰，直撲黑龍。黑龍側身閃避，終是慢了一步，被撕扯下一段尾鰭，鮮血頓時染紅江麵。
“李二！”張老漢失聲驚呼，不顧安危將整筐饅頭傾入黑浪翻湧處。
黑龍得此助力，猛然發力，一口咬住白龍頸項。但聽一聲慘嚎震徹雲霄，白龍沉入江底，再無動靜。
風浪漸息，滿江血紅。黑龍浮出水麵，雖傷痕累累，目光卻清亮如昔。它向張老漢微微頷首，沉入江中不見了。
次日清晨，張老漢推門而出，見門口放著一堆奇珍異寶，皆是江底沉物。最奇的是一塊龍形琥珀，內裡似有流光轉動。老漢將寶物變賣，周濟了附近窮苦船家，自己隻留了那枚琥珀掛在胸前。
此後黑龍江上果然太平了許多，即便風浪天，也少有翻船事故。船家間傳言，江底多了道“龍漕”，暗礁被清除，險灘變通途，皆是禿尾巴老李感念張老漢恩德所化。
又到農曆六月十三，張老漢備下三牲祭品，搖船至江心。忽見水麵分開，一個黑衣青年踏波而來，正是李二模樣，隻是麵色略顯蒼白。
“老伯，今日一彆，不知何日再會。”李二道，“俺已奉玉帝敕令，鎮守此江，護佑一方。日後船家行船，隻需在船頭插黃旗一麵，俺必保其平安。若遇危難，呼俺名號即可。”
說罷，青年化作黑龍，潛入水中。臨彆時尾鰭一擺，果然缺了一截。
自此，黑龍江上行船人家皆在船頭插黃旗，果然風調雨順。張老漢活到九十高齡，無疾而終。下葬那日，江上霧鎖重波，有人見霧中似有黑龍盤旋，哀鳴三聲方去。
至今每逢農曆六月十三，仍有老船家往江中投饅頭，說是祭禿尾巴老李。年輕人多笑其迷信，唯有經曆過風浪的老舟子才知道——那黑水之中，確有靈物存在。
江水平靜時，老人指著某處漩渦說：瞧，那就是龍漕，禿尾巴老李為我們開的平安道。
船頭的黃旗獵獵作響，像極了龍尾擺動。
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