二零零二年的夏天，江風裹挾著濕熱的潮氣和水草的腥味，吹得人渾身黏膩。
那天傍晚，日頭像個醃透了的鴨蛋黃，顫巍巍地往江那邊沉。老金收拾著最後一撥掛網，網上來的小魚小蝦沒精打采地蹦躂著。就在這時，他覺著網子猛地一沉，比往常掛底還要沉得多，心裡頭還嘀咕了一句：莫不是段爛木頭？可等他費了老鼻子勁，把那東西拖出水麵，心一下子就涼了半截。
那是個“河漂子”，已經泡得沒了人形，皮膚是種瘮人的灰白，腫脹得像塊發過了頭的糟麵團，五官模糊一片，隻能勉強看出個腦袋的輪廓。腐爛的氣息混著江水的泥腥，直衝腦門，那不是普通的臭，是那種帶著陰冷、往你骨頭縫裡鑽的死亡的味道。幾隻水蠅嗡嗡地繞著飛，迫不及待地想在這新“糧倉”上安家。
老金胃裡一陣翻江倒海，強忍著沒吐出來。他不是第一次見這個了。江邊有江邊的規矩，這種無名無主的“河漂子”，沾上了就是晦氣，不能往家裡帶，更不能私自處理，免得惹上說不清的麻煩。一般都是悄悄推回江心，讓它順著國境線那邊的水流，自個兒找歸宿去。誰也不知道它從哪裡來，是誰家的兒郎或是姑娘，背後又連著哪些不能碰的禁忌。那幾年，邊境上不太平，偷渡、越境的事兒時有耳聞，誰也不想平白無故惹一身騷。
老金歎了口氣，嘴裡喃喃著，也不知是念給誰聽：“唉，走吧，走吧，哪兒來的回哪兒去，莫停留，莫回頭……”他用長竹篙小心地抵住那腫脹的軀體，冰涼的觸感透過竹篙傳過來，讓他打了個激靈。一用力，那“河漂子”慢悠悠地翻了個身，蕩開一圈渾濁的漣漪，又沉了下去，被暗流的江水緩緩帶向遠方。
老金收拾完，駕船回村。心裡頭那點不適，被幾盅燒刀子壓了下去。夜裡，他躺在滾燙的土炕上，窗外蟲鳴唧唧，江風穿過窗縫，發出嗚嗚的聲響。迷迷糊糊剛睡著，他就覺得炕前立著個黑影。
濕漉漉的，不停地往下滴水。
滴答，滴答，滴答。
聲音不大，卻清晰得刺耳，敲得老金心口發慌。
他睜大眼睛想看清，卻怎麼也看不清臉，隻覺得那黑影通體散發著江底淤泥般的寒氣。它就在那兒站著，一動不動，隻有身上的水不停地滴落，炕沿下很快積了一小灘水漬，映著慘淡的月光。
然後，一個聲音響起來了，不像是從嘴裡發出的，倒像是無數水泡在水底破裂時咕噥出來的雜音，斷斷續續，帶著無儘的濕冷：
“我的……東西……在你……船上……”
老金一個激靈，猛地坐起身，胸口劇烈起伏，冷汗已經把粗布褂子溻透了。窗外月光清冷，蟲鳴依舊，哪有什麼黑影，哪有什麼滴水聲？隻有心跳得像擂鼓。
他喘著粗氣，回味著夢裡那揮之不去的濕冷和那句含糊卻執拗的話。東西？什麼東西？他努力回想白天每一個細節，除了那具令人作嘔的屍體和推它入水的竹篙，再無其他。
可那夢太真了，真得他能聞到那股子混合了腐爛水草的腥氣。
後半夜，老金再沒合眼。天剛蒙蒙亮，江麵還籠著一層薄霧，他就踩著露水來到了江邊他那條破船旁。他跳上船，開始一寸一寸地摸索。船艙裡、甲板上、漁網堆裡……他不信邪，更不敢怠慢。萬一……萬一是真的呢？
指甲縫裡塞滿了黑泥，汗水順著額角流進眼睛，刺得生疼。就在他幾乎要放棄，認為那隻是個荒唐噩夢的時候，他的手指在船尾一塊有些鬆動的木板縫隙裡，碰到了一個硬物。
他的心猛地一跳。
小心地用匕首撬開縫隙，他用顫抖的手指，從裡麵摳出來一個東西。
那是一枚戒指。
沉甸甸，黃澄澄，是一枚金戒指。樣式很老，上麵似乎還刻著些模糊的花紋，沾滿了黑色的汙垢，但在初升朝陽的照射下，那金色的光芒卻刺得老金眼睛發酸。
他“噗通”一聲癱坐在船板上，手裡攥著那枚戒指，冰涼的金屬很快被他的掌心捂得溫熱。他明白了，全明白了。
是那個“河漂子”的！肯定是在他掙紮時，或是被水流衝擊，又或是被漁網掛到時，這戒指從手指上脫落，巧合地崩進了那道狹窄的木板縫裡。他當時心慌意亂，隻顧著處理屍體，根本沒注意到這個細節。
這戒指，可能就是“他”或者“她”唯一的念想，是聯係著生前世界的最後一點東西。自己把它扣下了，雖然是無心，卻誤了亡魂的事。
老金捏著那枚戒指，感覺它比一塊火炭還要燙手。上交？跟誰說明來曆？說夢裡有個河漂子找你要戒指？彆逗了，不被當成瘋子也得被盤問個底朝天，搞不好還牽扯出什麼邊境敏感問題，那是大麻煩。丟掉？更不行，那夢裡的執念，他可是真切切地感受到了。亡魂不安，他這輩子也彆想睡個踏實覺。
必須還回去。完整地，物歸原主。讓它隨著江水，去到該去的地方。
那一刻，老金心裡不是怕，反而升起一種奇異的責任感，一種活人對死人，或者說，一個漁民對另一個不幸的“江客”的承諾。
他沒有再猶豫。當天下午，他特意選了同一個河段，天色有些陰沉，江水嗚咽著流淌。他將那枚金戒指在自己粗糙的掌心用力擦了擦，擦掉那些汙漬，讓它顯露出原本莊重的光澤。然後，他找來一小塊厚實的帆布，把戒指仔細包好，又尋來一根結實的麻線，把它捆紮嚴實。
他站在船頭，像舉行一個無聲的儀式。他低聲對著江水說：“拿好了，這次可彆再丟啦……安心走吧。”
說罷，他將那小小的布包奮力扔向江心。布包在空中劃了道短暫的弧線，“噗通”一聲，沉入渾濁的江水中，連個水花都沒怎麼濺起，瞬間就被暗流吞沒。
江水依舊東流，仿佛什麼都未曾發生。
說也奇怪，那天晚上，老金睡得格外踏實。沒有滴水聲，沒有黑影，連窗外的蟲鳴都顯得格外安寧。之後的日子裡，他照常出船打魚，江還是那條江，風還是那股風，隻是他心裡頭，那份因為無意間虧欠而帶來的忐忑，徹底消失了。
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