初夏的風帶著濕潤的水汽，拂過棲鳳村連綿的青瓦白牆。村口那棵曆經百年的老槐樹，枝葉在晨曦中舒展，漏下斑駁的光影，落在幾個正在搬運木料的村民肩頭。斧頭劈柴的“咚咚”聲、孩童追逐嬉鬨的笑鬨聲、遠處田間耕牛的低哞聲，交織成一幅安寧祥和的鄉村晨景——這幅景象，對於幾個月前還在生死邊緣掙紮的村落而言，已是來之不易的安穩。
成大器站在自家小院的屋簷下，手裡端著一碗還冒著熱氣的麥粥。他看著村中的景象，嘴角不自覺地微微上揚。自上次擊退山匪、重整村落之後，在他和廖化的帶領下，棲鳳村仿佛被注入了新的活力。農田重新翻耕，水渠得以疏浚，狩獵和采集的隊伍也開始有組織地活動，甚至有幾位略懂手藝的村民，開始嘗試用山裡的木材製作一些簡單的農具和家具，打算拿到附近的集鎮去換取鹽鐵。
“成大哥，早飯吃了沒？”一個洪亮的聲音從院門外傳來。
成大器抬頭，看到廖化大步流星地走了進來，這位麵容剛毅的漢子額頭上還帶著汗珠，顯然是剛從村外巡查回來。他肩上扛著一張弓，背後的箭囊裡插著幾支新製的羽箭，步伐間透著一股沉穩的力量。
“元儉，剛端起碗呢，”成大器側身讓他進來，“快坐，我去給你盛一碗粥。”
“哎，不用客氣，”廖化擺擺手，將弓箭靠在牆角，一屁股坐在院子裡的石凳上，順手拿起桌上一個剛出爐的麥餅，掰了一半塞進嘴裡，“我在村裡轉了一圈，看著大夥兒都有活乾，心裡踏實啊。”他說話時聲音含糊，眼神卻透著欣慰。
成大器將一碗粥遞給廖化，自己也坐下，慢慢喝了一口：“是啊，總算沒白費功夫。不過，元儉，你看這日子雖然安穩了，但……”他頓了頓，眼神中閃過一絲憂慮，“咱們總不能一直困在這村子裡吧？外麵的世道，還有那些虎視眈眈的勢力，終究是個隱患。”
廖化咽下嘴裡的麥餅，抹了抹嘴，正色道：“成大哥，你說得對。這棲鳳村是咱們的根基，但絕不是終點。我這些日子也在琢磨，咱們得有長遠的打算。光靠種地打獵，隻能保一時安穩，要想真正立足，甚至……”他沒說下去，但成大器明白他的意思——要想在這亂世中生存，甚至實現更大的抱負，必須擁有更強的力量和更廣闊的視野。
兩人沉默了片刻，隻有風吹過樹葉的沙沙聲和遠處傳來的雞鳴狗吠。成大器知道，廖化和他一樣，心中都藏著對未來的規劃，而這規劃，似乎總與他們偶然得到的那半卷《太平要術》殘卷有關。
提到《太平要術》，成大器的目光不由自主地投向了屋內那個被他小心收藏起來的木盒。那半卷殘卷，字跡古樸，內容晦澀，記載著一些看似荒誕不經的方術和理論，但偶爾細讀，又能從中感受到一股深邃的智慧和磅礴的力量。自從得到它，成大器常常在深夜研讀，雖然很多內容還無法理解，但冥冥中總有一種感覺，這殘卷背後隱藏著驚天的秘密，或許，那就是改變他們命運的關鍵。
“對了，成大哥，”廖化似乎想起了什麼，放下粥碗，壓低聲音道，“我前陣子托幾個常去集鎮的獵戶兄弟幫忙打聽消息，你猜怎麼著？還真有點眉目了。”
成大器心中一動，連忙追問：“什麼眉目？是關於……那殘卷的？”
“沒錯，”廖化點點頭，眼中閃過一絲興奮，“我讓他們留意一些古籍、奇聞異事，尤其是跟‘太平’、‘要術’這類字眼沾邊的。開始他們也沒當回事，隻當是我瞎好奇。但前幾天，一個叫王老五的獵戶從西邊的石橋鎮回來，跟我說了件怪事。”
廖化頓了頓，整理了一下思路：“他說在石橋鎮的一家舊書鋪裡，看到掌櫃的正在整理一堆舊書，其中有一本破破爛爛的竹簡，封皮都快掉光了，上麵好像隱約寫著‘太平’兩個字。那掌櫃的也沒當寶貝，隨手扔在角落裡，說是收來的廢品，準備便宜處理了。”
“‘太平’兩個字？”成大器的心臟猛地一跳，“會不會就是……”
“我也不敢肯定，”廖化搖搖頭，“畢竟天下之大，叫‘太平’的書說不定有不少。但這是咱們目前能找到的唯一線索。而且，王老五還說，那竹簡上的字跡很古老，跟他以前在一個老秀才家裡見過的古本有點像。”
成大器站起身，在院子裡來回走了幾步，心緒難平。自從得到那半卷殘卷，他就像在黑暗中看到了一絲微光，而現在，似乎又有新的微光在遠處閃爍。他知道，這可能是一個陷阱，也可能是一個千載難逢的機會。
“元儉！”成大器停下腳步，眼神變得堅定，“不管是不是，這線索咱們都得去查一查。那石橋鎮離咱們這兒有多遠？”
“大概兩天的腳程，”廖化也站了起來，“我已經讓王老五再去書鋪附近盯著了，讓他彆聲張，先看看情況。不過，成大哥，這事不能太急，也不能太莽撞。那石橋鎮雖然隻是個小鎮，但地處交通要道，三教九流什麼人都有，咱們得從長計議。”
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“嗯，元儉說得對，”成大器深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“咱們不能打草驚蛇。這樣，你先安排一下村裡的防務和生產，確保咱們離開後村裡不出亂子。我這幾天再仔細研究一下咱們手裡的殘卷，看看能不能找到什麼關聯或者提示。”
“好，就這麼辦，”廖化一拍大腿，“我這就去安排。另外，我還讓其他幾個兄弟去彆的方向打聽了，說不定還有其他線索，等他們回來，咱們再一起合計。”
看著廖化匆匆離去的背影，成大器回到屋內，小心翼翼地取出那個木盒。打開盒蓋，那半卷泛黃的殘卷靜靜躺在裡麵，仿佛在無聲地訴說著古老的秘密。他輕輕拿起殘卷，借著窗外透進來的光線，再次仔細研讀起來。
殘卷上的文字佶屈聱牙，很多字他都不認識，隻能靠著一些注釋和自己的理解去揣摩。這次，他沒有像往常一樣逐字逐句地讀，而是試圖從整體上把握其中的脈絡。他發現，殘卷前半部分似乎在講述一種“氣”的理論，認為天地萬物皆由“氣”構成，而“氣”的運行遵循著某種規律；後半部分則記載了一些運用“氣”的方法，有些像是強身健體的法門，有些則像是……呼風喚雨的方術。
“呼風喚雨？”成大器苦笑了一下，覺得有些荒謬。但想起自己當初在絕境中似乎感受到的那股神秘力量，他又不得不相信，這殘卷或許真的蘊含著不可思議的力量。
他翻到殘卷的最後幾頁，那裡的文字更加模糊，有些地方甚至已經殘缺不全。突然，他的目光停留在一行幾乎快要磨滅的小字上。那字跡非常纖細，像是後來被人補上去的，內容是：“太平之要，分於八方，合則通神，散則隱於塵……”
“分於八方？”成大器喃喃自語，“難道說，這《太平要術》並非完本，而是被分成了八份？”他心中猛地一震，這個念頭一旦產生，就如同藤蔓般迅速蔓延開來。如果真是這樣，那麼他們手裡的隻是其中一份，而石橋鎮的那本，很可能是另一份！
這個發現讓成大器激動不已，他立刻將殘卷小心翼翼地放回木盒，然後開始在屋裡翻找起來。他記得自己曾經在一本從山匪那裡繳獲的舊地圖上，看到過關於附近幾個州縣的標注，也許能找到石橋鎮的具體位置，以及前往那裡的最佳路線。
接下來的幾天，棲鳳村表麵上依舊平靜，但在成大器和廖化的推動下，一股暗流正在悄然湧動。
廖化以加強村落防禦為由，將村裡的青壯重新整編，除了日常的生產勞作，每天都抽出一定時間進行簡單的軍事訓練。他親自教授大家基本的刀法、箭術和隊列紀律，雖然訓練強度不大，但卻讓村民們的精神麵貌煥然一新，也為可能的遠行和冒險儲備了力量。
與此同時，成大器則將更多的精力投入到對殘卷的研究和對外部信息的收集上。他除了仔細研讀那半卷殘卷，試圖從中找到更多關於其他殘卷下落的線索，還頻繁地與村裡幾個見多識廣的老人以及經常外出的獵戶、貨郎交流。
他先是找到了村裡的老族長。老族長已經年過七旬，頭發和胡須都已花白，但精神矍鑠，是棲鳳村資曆最老的人，對附近州縣的風土人情、奇聞異事知道得最多。
“老族長，”成大器端著一碗新摘的野茶，恭敬地遞到老人麵前，“晚輩有件事想向您請教。”