“主公，過了前麵那座崤山，便是函穀關了。”李儒勒住韁繩，馬鞭向前方一揮，指尖掠過遠處青灰色的山影，“守將王含是董太師舊部，與我有過幾麵之緣，不會為難我等。目前袁紹與韓馥在冀州劍拔弩張，無暇顧及我等，想順利通過不難，但若要日夜兼程想一路輕鬆，恐怕得費些周折。”
他頓了頓，眉頭擰成個川字，聲音壓得更低：“至於走荊州水路，雖然速度快，卻是凶險。劉表據有荊襄九郡，看似寬和，實則城府極深。我等帶著三千家眷、無數輜重，若是從他地界過，他豈能坐視？荊州水軍號稱江漢精銳，我軍將士多是西北漢子，連泅水都勉強，真要走水路，那便是……”
“羊入虎口。”成大器接過話頭，掌心摩挲著征東將軍令牌上的紋路，令牌冰涼的觸感透過指尖傳來，讓他眼底的厲色更重了幾分，“文優先生說的是。這一路本就暗藏殺機，能避開的險地，不必去碰。”
他翻身下馬，將令牌塞進徐榮手中。徐榮的手指粗糙如砂紙，接過令牌時指節微微發顫——這令牌不止是兵權，更是主公的信任。“孟津渡口我已讓元儉提前占據，”成大器拍了拍徐榮的肩，力道不輕，“元儉在江淮待過幾年，水裡的勾當略通些。你們到了孟津，讓他調五十艘樓船護著家眷走黃河水路，比陸路穩妥。青州那邊，文和已經在東萊港準備好了，隻等你們到了，便直接聽他安排。”
李儒在一旁聽得仔細，忽然蹙眉：“主公不與我等同行？”他目光掃過成大器身後——隻有太史慈帶著的數十親衛，連甲胄都未披全，怎麼看都不像要應對硬仗的模樣。
成大器笑了笑，馬鞭往西南方向一指：“益州有我需要十分重要東西必須去一趟，況且又不是去廝殺，人少反而更安全。”他忽然壓低聲音，湊近李儒耳邊，“徐晃……你多盯著些。此人是楊奉舊部，骨子裡認的是漢室正統。昨日我見他望著洛陽方向歎氣，難保不會生二心。若真有異狀，不必請示，直接斬了。”
最後幾個字像淬了冰，李儒心頭一凜。他知道主公的性子——對自己人能容三分錯，可若危及根本，從不會手軟。徐晃的知勇雙全他看在眼裡，若能為己用自然最好，可主公這話裡的殺氣，分明是寧錯殺不放過。“儒明白。”李儒拱手時，指節都在發白。
此時日頭已過中天，官道上塵土被車輪碾得漫天飛揚。後軍裡，華雄正勒著他那匹“踏雪烏騅”，馬蹄鐵踏在碎石上，發出“哢嗒哢嗒”的輕響。三千西涼鐵騎列成三排橫陣，甲葉在陽光下泛著冷光，每匹馬的鞍橋邊都掛著兩柄環首刀，馬腹下懸著狼牙棒——這是董卓當年為西涼軍特製的裝備，近戰時能砸碎敵軍的甲胄。
“將軍，要不要歇口氣？”身旁的親衛小校抹了把汗，喉結滾動著，“弟兄們從寅時走到現在，水囊都空了。”
華雄眼風一掃，瞥見隊伍末尾幾個士兵正偷偷往嘴裡塞乾餅，腮幫子鼓得像含著核桃。他喉結也動了動，卻還是沉聲道：“再撐撐。前麵那片林子過去，有處山泉。到了那兒，給弟兄們分些水。”他知道，這一路看似是“自己人”的地盤——京兆尹地界，可自從董卓被誅，長安周邊早就成了篩子，羌人、匈奴人，還有各路擁兵自重的小豪強，都在暗處盯著，稍有鬆懈就是萬劫不複。
正說著，一陣風卷過，帶來遠處隱約的呼哨聲。不是西涼軍的暗號，倒像是草原上的狼嚎。華雄猛地抬頭，眯眼望向前方的多岔路口——那地方是個天然的伏擊點，三條岔路在此交彙，中間圍著一片半人高的酸棗林，兩側是陡峭的土坡，正好藏人。
“不對勁！”華雄猛地拔出腰間環首刀，刀身在日光下劃過一道弧線，“戒備！”
話音未落，酸棗林裡突然竄出無數黑影，緊接著，土坡後、岔路拐角，密密麻麻的騎兵像從地裡冒出來似的，分成五路殺了過來。為首的幾個騎兵戴著獸皮頭盔，頭盔上插著鷹羽，臉上塗著紅黑相間的油彩，嘴裡喊著含糊的胡語，手中的彎刀反射著刺眼的光。
“是匈奴人！”隊列裡有人驚呼。西涼軍與匈奴人打了半輩子交道，對這股蠻荒氣再熟悉不過。可尋常匈奴遊騎最多百十人，眼前這股人馬，光從煙塵看，就不下萬數，而且陣型雖亂，卻隱隱透著章法，不像是散兵遊勇。
華雄舔了舔乾裂的嘴唇，猙獰一笑：“來得好！西涼兒郎，隨我殺！”他雙腿一夾馬腹，踏雪烏騅長嘶一聲，率先衝了出去。身後的西涼鐵騎齊聲呐喊，三排橫陣瞬間變作鋒矢陣，前排騎士將馬槊平端，槊尖的紅纓在風中狂舞，像一片移動的火海。
“轟隆隆——”馬蹄聲震得地麵發顫，連路邊的酸棗樹都在搖晃，熟透的紅果劈裡啪啦往下掉。兩隊騎兵撞在一起的瞬間，華雄的長刀直接劈開了一個匈奴騎兵的腦袋，那匈奴人瞪大了眼睛，湧出的血沫濺了華雄一臉。華雄手腕一擰，一刀數殺，帶出一串血珠，反手一刀劈斷了另一個匈奴人的胳膊，斷臂連帶著彎刀飛出去，砸在地上發出“哐當”聲。
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就在此時，中軍傳來李儒的呼喊：“護好家眷！”
五千虎賁衛早已行動起來。這些護衛軍都是從邊軍裡挑出的老兵，雖不如西涼鐵騎精銳，卻更擅防禦。他們迅速結成圓陣，將中間近三千家眷護在核心——裡麵有李儒的老母親，徐榮的妻兒，還有不少西涼軍將校的家眷，一個個麵色慘白，緊緊攥著身邊的孩子，卻沒人敢哭出聲。
“夫人，快蹲下！”一個虎賁衛將徐榮的妻子按到盾牌後，自己轉身舉起長戟，格開一支射來的箭矢。箭矢擦著他的臉頰飛過，釘在後麵的槐樹上，箭尾還在嗡嗡作響。
徐榮站在圓陣中心，手裡握著令旗，目光掃過戰場。他比華雄更冷靜，一眼就看出了不對勁：“這些匈奴人不對勁！”尋常匈奴兵衝鋒全憑一股蠻勁，可眼前這些人，居然懂得交替衝鋒——第一波人馬撞上西涼鐵騎，第二波立刻轉向攻擊虎賁衛的側後方，第三波則在遠處放箭，分明是受過操練的。
“弓箭營，壓製左翼！”徐榮猛地將令旗向左一揮。圓陣外圍的兩千弓箭手立刻半跪在地，將長弓拉成滿月。這些弓都是桑木胎、牛筋弦，射程能到百步。弓箭手們屏息凝神，等匈奴騎兵進入七十步範圍時，徐榮一聲令下：“放！”
“嗖嗖嗖——”箭矢密集得像烏雲，遮天蔽日地射向匈奴左翼。衝在最前麵的匈奴騎兵紛紛墜馬，有的被射穿咽喉，有的被釘在馬背上，連人帶馬滾倒在地，後麵的騎兵收不住腳，直接踩了上去，頓時亂成一團。
可匈奴人的數量實在太多了。右翼的匈奴騎兵趁著弓箭營換箭的間隙，突破了虎賁衛的防線，彎刀劈在盾牌上，發出“砰砰”的悶響，震得盾牌後的虎賁衛手臂發麻。一個年輕的虎賁衛沒站穩，盾牌被劈開一道縫，匈奴人的彎刀順勢砍進來，削掉了他的半邊耳朵，鮮血瞬間糊住了他的眼睛。
“啊！”那士兵痛呼一聲，卻沒後退，而是用儘全力將長戟捅出去，刺穿了匈奴人的小腹。匈奴人慘叫著墜馬，他也因為脫力坐倒在地，趕緊摸出腰間的麻布，胡亂纏在耳朵上。
“結盾牆！”徐榮見右翼告急，又將令旗向下壓。前排的虎賁衛迅速調整陣型，盾牌邊緣扣在一起，形成一道鋼鐵牆壁，後麵的長槍兵將丈二長矛從盾牌縫隙裡伸出去，矛尖斜指地麵，像一片鋒利的荊棘叢。
匈奴騎兵衝到盾牆前，要麼被長矛刺穿馬腹，要麼連人帶馬撞在盾牆上，腦漿迸裂。可他們像是瘋了一樣，前仆後繼地衝鋒，屍體堆得越來越高，幾乎要與盾牆齊平。
“將軍，盾牆快撐不住了！”一個隊率嘶吼著跑來，他的胳膊被砍掉了一條，用布條勒著傷口，血還是從布條裡滲出來，染紅了半邊身子，“後麵還有匈奴人！”
徐榮咬著牙，看向華雄那邊。西涼鐵騎雖然勇猛，卻被數倍的匈奴人纏住，華雄殺得興起，身上的甲胄都被血浸透了，活像個血人，可身邊的騎兵卻越來越少。
就在這時，一陣馬蹄聲從後方傳來。成大器帶著太史慈、張繡、徐晃趕來了。他原本在前軍，聽到廝殺聲立刻折返，看到眼前的慘狀，眼睛瞬間紅了：“太史慈！張繡！隨我衝陣！”