秣陵失守的消息傳到吳郡時，正是暮春午後，簷外的紫藤蘿落了滿地碎紫，孫策卻在府中與周瑜議事。案上攤著的輿圖已被指尖戳出淺痕，牛渚的紅圈旁還凝著半滴未乾的墨，那是昨日他們商議如何增兵固守時留下的印記。
“報——！”親衛跌撞著闖入廳堂，甲胄上還沾著趕路揚起的塵土，聲音帶著難以掩飾的顫抖，“主公！秣陵...秣陵丟了！陳武將軍率部死戰，三日...僅守了三日便力竭身死了！”
“哐當！”孫策猛地一拍案幾，案上青銅酒樽應聲落地，酒液潑灑在青磚上，蜿蜒如血。他霍然起身，腰間古錠刀的佩環相撞，發出清脆卻冷厲的聲響：“成大器果然厲害！陳武乃我江東猛將，竟連三日都守不住！”
周瑜麵色凝重，手中羽扇停了半瞬，又緩緩搖起，隻是扇麵上的流雲紋仿佛也染上了沉鬱：“主公息怒。成大器自青州起兵以來，用兵素來神速，此次又有李儒、賈詡這兩位智謀之士輔佐，青州軍更是常年征戰的精銳。秣陵雖有陳武將軍死守，但敵軍兵力占優，又兼奇謀，失守雖出人意料，卻也在情理之中。”
“情理之中？”孫策踱步至窗前，望著庭院中被風吹得搖曳的柳枝，語氣裡滿是焦躁，“牛渚、秣陵接連失守，江東門戶大開！成大器下一步必取吳郡，難道要眼睜睜看著他打到咱們家門口來？”
周瑜走到輿圖前，修長的手指落在曲阿的位置，指尖在那片標注著“平原”的區域輕輕一點：“主公，曲阿乃江東腹地，北接秣陵，南連吳郡，地勢平坦開闊，最利於大軍展開。成大器若想平定江東，曲阿是他繞不開的必經之路。我等可在此集結所有兵馬，與之一戰，這是咱們最後的機會。”
他眼中閃過一絲厲色，羽扇猛地一收：“成大器雖連勝兩場，但牛渚、秣陵兩戰，他兵力折損亦不在少數，且糧草補給需從青州長途運輸，早已是強弩之末。我軍以逸待勞，隻要能在曲阿挫其銳氣，便能重整旗鼓，再圖收複失地。”
孫策深吸一口氣，胸中的怒火漸漸被冷靜壓下。他盯著輿圖上的曲阿，良久，重重一點頭：“公瑾所言極是！傳我將令，調集江東所有兵馬——程普率廬江軍即刻啟程，呂蒙領丹陽兵隨後跟進，呂範的水師沿水路馳援，三日之內，務必在曲阿集結！”
軍令如星火般傳遍江東各郡。三日後，曲阿城外已是旌旗招展，江東軍築起的營寨連綿數十裡，營門處的鹿角、拒馬排列得密密麻麻，連空氣中都彌漫著鐵與皮革的氣息。孫策每日天不亮便親自操練兵馬，古錠刀在晨光中劃出一道道寒光，他吼聲如雷，親自示範斬殺動作，麾下將士見主公如此奮勇，士氣也隨之高漲。
周瑜則在中軍帳中調度糧草、布置防禦，帳內的沙盤被他反複推演，每一處營寨的位置、每一條水源的走向都標注得清清楚楚。他還特意命人在曲阿城外的河流上架設浮橋，又在岸邊挖掘陷馬坑，隻待青州軍到來。全軍上下嚴陣以待，隻盼著能在此地擋住成大器的兵鋒。
消息傳到秣陵時，成大器正站在城樓上，望著長江滾滾東流。他一身玄甲未卸，甲胄上還殘留著昨日攻城時的血漬，身後的“成”字大旗在風中獵獵作響。聽聞孫策、周瑜傾巢而出，集結於曲阿，他當即召集眾將議事。
中軍帳內，賈詡撚著胡須，目光落在輿圖上，緩緩開口：“主公，孫策、周瑜此次傾巢而出，顯然是要在曲阿與我軍決一死戰。曲阿地勢平坦，固然利於我軍騎兵衝鋒，但也容易被敵軍從兩翼包圍，需謹慎行事，不可冒進。”
李儒站在一旁，手中折扇輕敲掌心，補充道：“孫策勇猛過人，當年在虎牢關前逞勇，其勇武不下於子義；麾下程普、呂蒙等皆是百戰老將，程普擅使鐵脊蛇矛，呂蒙更是從士卒出身，實戰經驗極為豐富。周瑜精通兵法，尤其擅長水戰，當年曾助孫策平定江東水師，此戰若正麵硬拚，我軍未必能占上風。”
成大器手指輕輕敲擊案幾，目光掃過帳中諸將，沉聲道：“依二位之見，當如何應對？”
賈詡上前一步，躬身道：“屬下以為，可分兵三路，以奇製勝。中路以徐榮為主將，率四萬大軍正麵迎敵，牽製孫策主力，不可急進，隻需穩住陣腳即可；左路令華雄率一萬精騎，襲擾敵軍左側翼，不求殲敵，隻求打亂其部署；右路派管亥率一萬精騎，繞至敵軍右側翼，與華雄呼應。”
他頓了頓，又道：“再另派廖化，率五千輕騎，晝伏夜出，奔襲敵軍糧道。蔣欽、周泰的水師沿水路進發，控製曲阿城外的江麵，防止周瑜水師襲擾我軍後路。主公親率剩餘三萬兵力坐鎮中軍，居中接應各路兵馬。如此一來，可使敵軍首尾不能相顧，疲於奔命。”
成大器聽完，眼中閃過一絲讚許，當即拍案：“好！便依文和此計行事！徐榮、華雄、管亥、廖化聽令——”
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“末將在！”四員大將齊齊出列，單膝跪地。
“徐榮，你率中路軍明日啟程，務必在曲阿城外十裡處紮營，與江東軍形成對峙；華雄、管亥，你二人率騎兵繞至曲阿兩側，待中路軍與敵軍交戰後，再行襲擾；廖化，你率輕騎即刻出發，務必在五日內找到敵軍糧營，燒毀其糧草！”
“遵令！”四將齊聲領命，轉身離去布置兵馬。
五日後，青州軍抵達曲阿城外，與江東軍隔河對峙。那條河流不算寬闊，卻水流湍急，正好將兩軍分隔在兩岸。江東軍在河南岸築起營寨，營前挖了三道壕溝，溝內布滿尖刺；青州軍則在河北岸安營，營寨外圍用拒馬和柵欄圍得嚴嚴實實，雙方營寨相距不過十裡，空氣中彌漫著劍拔弩張的氣息，連風都仿佛帶上了殺意。
次日清晨，薄霧籠罩著戰場，遠處的山巒若隱若現。江東軍率先列陣，八萬士兵排成整齊的方陣，盾牌手在前，長矛手在後，弓箭手壓陣，陣列如磐石般穩固。孫策身披紅甲，甲胄上鑲嵌的獅頭紋在晨光中熠熠生輝，他手持古錠刀，立馬陣前，目光如炬，死死盯著河對岸的青州軍。
周瑜站在他身旁，一身白袍，手中羽扇輕搖，目光平靜地掃視著對麵的陣列。他注意到青州軍的騎兵數量極多，排列在陣形兩側，顯然是準備隨時衝鋒，心中不由暗忖：成大器果然是想靠騎兵撕開我軍防線，看來需得加強兩翼的防禦。
河對岸，青州軍也已列陣完畢。十萬士兵陣列森嚴，中路是徐榮率領的步兵方陣，整齊劃一；左右兩翼是華雄和管亥的騎兵，戰馬打著響鼻，騎兵們手持長刀，眼神銳利如鷹；成大器一身玄甲，胯下烏騅馬，手中長槍直指天際，身後的中軍大旗高高飄揚，氣勢絲毫不輸江東軍。
“成大器！”孫策勒馬向前，高聲喝道，聲音在曠野中回蕩，震得晨霧都仿佛散了幾分，“你擅殺我大將，又奪我牛渚、秣陵，今日我定要你血債血償！”
成大器淡然一笑，聲音不高，卻清晰地傳到江東軍陣前：“孫策，當今天下分崩離析，諸侯割據，百姓流離失所，苦不堪言。我來平定江東，乃是為了結束戰亂，讓百姓安居樂業。你若識時務，歸降於我，我不僅保全你的性命，還能讓你繼續鎮守江東，保江東百姓無虞，何樂而不為？”
“休要花言巧語！”孫策怒吼，手中古錠刀指向成大器，“我江東兒郎豈會屈膝投降？放馬過來，今日便分個勝負！”
“擂鼓！”成大器不再多言，沉聲下令。
“嗚——嗚——”嘹亮的號角聲在戰場上空響起，大戰正式開始。徐榮率領中路大軍率先行動，士兵們推著事先準備好的木筏，開始渡河。盾牌手站在木筏邊緣，高舉盾牌，抵擋著江東軍射來的箭矢；長矛手則緊握著長矛，眼神警惕地盯著對岸。
孫策見狀，也拔劍喝道：“全軍出擊！”
八萬江東軍如潮水般湧向河岸，與渡河的青州軍展開激戰。刀光劍影中，士兵們嘶吼著拚殺，長矛刺穿甲胄的悶響、刀劍碰撞的脆響、士兵中箭的慘叫交織在一起，鮮血染紅了河岸的泥土，也染紅了湍急的河水。