金幣的流入，如同給黑鴉堡這架剛剛組裝完畢、還有些嘎吱作響的機器注入了最優質的潤滑劑。城堡的修補進度肉眼可見地加快，殘破的城牆被新的條石和夯土填補，歪斜的了望塔被扶正加固，甚至開始規劃加裝從王都傳來的、簡化版的守城弩圖紙。工坊區的爐火燃燒得更加旺盛，叮當作響的打鐵聲日夜不息，不僅滿足著衛隊的換裝需求，也開始嘗試小批量生產那些精良的農具和工具，準備反哺農業，兌現哪吒“特色商品銷全國”的藍圖。
校場之上，經過二郎近乎殘酷的操練和充足糧餉的滋養，那支初生的軍隊已然脫胎換骨。五百名核心戰兵包括長矛手、刀盾手和少量弓手）組成的三個方陣，行動間已然有了幾分令行禁止、同進同退的鐵血氣象。他們穿著統一染色的、雖然簡陋卻整齊的皮甲，手持黑鴉堡工坊自產的、閃爍著寒光的武器，眼神銳利，沉默中蘊藏著即將出鞘的鋒芒。納爾森站在點將台上，看著下方肅殺的軍陣，胸膛挺得老高，與有榮焉。
少年雷克斯，如今已是衛隊中年紀最小，卻也最為拚命的一員。他那瘦小的身軀在嚴苛的訓練和哪吒簡化版煉體術的打磨下，如同精鐵般堅韌，基礎鬥氣已然穩固在一階戰士巔峰，距離突破二階隻差臨門一腳。他沉默地站在隊列中，緊握著比自己還高出一頭的長矛，眼神如同饑餓的幼狼，時刻等待著噬咬獵物的機會。
一切，似乎都在朝著最好的方向發展。黑鴉堡正以一個令周邊所有勢力都感到不安的速度，從一個破敗的邊陲堡壘，向著一個擁有自保之力、甚至開始對外輸出武力和商品的強硬領地蛻變。
然而，北境的法則，從來不相信和平與發展。你的崛起，在鄰居眼中，便是原罪。尤其是，當這個鄰居是崇尚掠奪與毀滅的獸人王國時。
這一日，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時都會壓下冰冷的雨水。一支由五輛大車組成、插著黑鴉堡新旗幟黑色烏鴉與金色雄獅）的商隊，正沿著崎嶇的邊境貿易路線，緩緩駛向更北方的一個人類邊境哨所。車上裝載的，正是黑鴉堡工坊出產的第一批用於對外交易的精品鐵製農具、工具，以及一小部分傑克特意放出的、用於打開市場的“黑鴉製式”箭矢樣品。
負責護衛這支商隊的，是衛隊中一名經驗相對豐富的老兵什長，帶著十名新兵。這本身更像是一次武裝行軍訓練，順便打通商路，所有人都認為，在血狼團覆滅、黑鴉堡兵鋒正盛的當下，不會有哪個不開眼的盜匪敢來觸黴頭。
然而，他們低估了獸人的貪婪與猖獗。
商隊行至一處名為“裂蹄穀”的險要地帶，兩側是風化嚴重的陡峭山崖，道路狹窄。突然，前方穀口傳來一陣如同悶雷般的、雜亂而沉重的蹄聲，伴隨著一種喉嚨深處發出的、充滿野性的“aaagh！”的戰吼！
塵土飛揚間，數十道高大魁梧、皮膚呈綠色或褐色的身影，騎著一種類似巨型野豬、獠牙猙獰的坐騎，如同鬼魅般從山穀兩側的亂石後衝出，瞬間將商隊的前後道路堵死！
是獸人！標準的獸人狼騎兵雖然坐騎是野豬）！數量超過三十騎！
這些獸人身材普遍超過兩米，肌肉虯結，穿著簡陋的皮甲或鑲嵌著骨片的粗糙鐵甲，臉上塗抹著詭異的油彩，手中揮舞著巨大的砍刀、釘頭錘或是粗糙的雙手戰斧。他們眼神猩紅，充滿了毫不掩飾的暴戾、貪婪與對殺戮的渴望。為首的一名獸人格外雄壯，騎乘的野豬也比同類大上一圈，他戴著一個插滿羽毛的破爛頭盔，獨牙外露，手中提著一柄門板大小的、布滿鏽跡和缺口的巨斧，氣息凶悍，赫然達到了相當於人類大地騎士巔峰的水平！
“人類！蟲子！把貨物和你們的命，都留下！”獨牙獸人首領用生硬拗口的大陸通用語咆哮著，腥臭的唾沫四處飛濺，他貪婪的目光死死盯住了商隊車輛上那些閃爍著金屬光澤的貨物。
商隊瞬間大亂！拉車的馱馬被獸人和野豬的凶厲氣息驚得嘶鳴不已，人立而起。十名新兵雖然經過嚴格訓練，但第一次麵對如此凶神惡煞、數量遠超己方的異族敵人，依舊難免驚慌失措，臉色發白，緊緊攥住了手中的武器，隊形出現了瞬間的混亂。
“穩住！結陣！圓陣防禦！”老兵什長聲嘶力竭地吼道，強壓下心中的恐懼，率先舉起盾牌，擋在了最前麵。他是經曆過之前盜匪肆虐年代的老人，深知在這種時候，慌亂隻有死路一條！
新兵們在他的吼聲中勉強回過神來，憑借著平日裡千次萬次演練形成的肌肉記憶，迅速向中心靠攏，盾牌手在外，長矛手在內，形成了一個雖然稚嫩卻還算完整的圓形防禦陣勢。這是二郎操練時反複強調的、應對騎兵衝擊和包圍的基礎陣型。
“哈哈！可憐的蟲子！還想反抗？”獨牙獸人首領發出嘲弄的狂笑，巨斧向前一指，“殺光他們！搶光所有閃亮的東西！”
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“aaagh！”
三十多名獸人狼騎兵發出震耳欲聾的戰吼，催動座下暴躁的野豬，如同綠色的死亡浪潮，帶著碾碎一切的氣勢，朝著商隊那單薄的圓陣發起了衝鋒！大地在鐵蹄下顫抖，煙塵衝天而起！
“舉矛！”老兵什長目眥欲裂，嘶聲命令。
一排閃爍著寒光的長矛從盾牌的縫隙中猛地刺出，如同受驚的刺蝟，指向奔騰而來的獸群。
然而，獸人狼騎兵的衝擊力遠超尋常盜匪！第一波碰撞，如同巨石砸入水麵！
“轟！”
最前方的幾名獸人騎兵狠狠撞上了盾陣！巨大的衝擊力讓持盾的新兵渾身劇震，手臂發麻，幾乎要握不住盾牌！一名新兵更是被連人帶盾撞得倒飛出去，口噴鮮血，盾牌碎裂！
獸人手中沉重的武器狠狠砸下，與長矛碰撞，發出刺耳的金鐵交鳴！有新兵的長矛被直接砸斷，虎口崩裂！
隻是一個照麵，圓陣就搖搖欲墜，出現了數道缺口！獸人騎兵獰笑著，試圖從缺口處湧入，將整個商隊分割、碾碎！
實力的差距，經驗的匱乏，在這一刻暴露無遺！新兵們憑借意誌和訓練勉強支撐，但傷亡在持續增加，崩潰似乎就在下一秒！
就在這千鈞一發之際——
“咻！”
一支黑色的箭矢，如同蟄伏在陰影中的毒蛇，以遠超普通箭矢的速度和刁鑽的角度，無聲無息地從一個極其隱蔽的石縫中射出！
目標，並非任何一名獸人騎兵，而是衝在最前麵、那名獨牙獸人首領座下巨型野豬的眼睛！
“噗嗤！”
箭簇精準無比地沒入了野豬的左眼！那野豬發出一聲淒厲至極的慘嚎，劇痛之下猛地人立而起，發狂般地胡亂衝撞，瞬間將背上的獸人首領甩飛了出去，也攪亂了旁邊幾名獸人騎兵的陣型！
這突如其來的一箭，時機把握得妙到毫巔，瞬間打亂了獸人騎兵最凶悍的一波衝鋒勢頭！
所有人和獸人都是一愣，下意識地朝著箭矢射來的方向望去。
隻見在側前方一處陡峭的、幾乎無法攀爬的崖壁中段，一塊凸起的岩石後麵，一個瘦小卻異常靈活的身影，正如同壁虎般緊貼著岩壁。他手中，握著一張造型古樸、木質瑩潤的精靈長弓——正是艾琳贈送的“森林行者”之一！
是雷克斯！
他不知何時，憑借著自己瘦小的身形和對地形的敏銳，竟然悄悄潛行到了那個絕佳的狙擊位置！
此刻，他臉色蒼白，呼吸急促，顯然剛才那一箭耗費了他極大的精神和體力，但他那雙眼睛，卻亮得嚇人，裡麵沒有絲毫恐懼，隻有一種近乎冷酷的專注和……興奮！
“該死的蟲子！”被甩落在地、摔得七葷八素的獨牙獸人首領暴怒起身，獨眼瞬間鎖定了崖壁上的雷克斯，揮舞著巨斧就要衝過去。
然而，就在他分神的這一刹那——
“轟隆隆！”