黑鴉堡內，慶功的喧囂尚未完全平息，堆積如山的繳獲物資仍在緊張有序地清點入庫，而一個迫在眉睫、關乎未來北境穩定與龍焰軍團聲譽的問題，已然擺在了新任北境大公哪吒的麵前——如何處置那數量高達數千的獸人戰俘。
這些獸人戰俘，大多是在最後潰敗階段，因受傷、掉隊或被龍焰騎兵分割包圍而被迫投降的。他們被暫時關押在城堡外臨時搭建的、以粗木柵欄圍成的簡陋營地裡，由精銳的龍焰士兵嚴密看守。營地內，傷兵的呻吟、饑渴的哀嚎、以及獸人特有的低沉咆哮交織在一起，空氣中彌漫著絕望、暴戾與恐懼的氣息。
關於如何處置這些戰俘，龍焰軍團內部，乃至剛剛開始恢複生機的北境民間，都存在著截然不同的聲音。
這一日，在原本屬於格羅姆、如今已被清理出來作為大公臨時行轅的巨大石廳內，一場決定這些獸人命運的內部會議正在進行。
石廳依舊殘留著獸人粗獷的風格，隻是懸掛的魔獸頭骨已被取下，換上了斯托瑞姆王國的旗幟與龍焰軍團的烈焰戰徽。哪吒端坐於主位，臉色雖仍顯蒼白，但目光銳利，不怒自威。納爾森、幾位核心的龍焰軍團千夫長，以及被哪吒倚為臂助的楊戩，皆在座。
“大公！這些綠皮雜碎，屠我同胞，毀我家園，罪惡滔天！依末將看，就該全部坑殺，以慰我陣亡將士在天之靈，也讓北方那些蠻子知道，犯我北境者，雖遠必誅！”一名性情火爆、臉上帶著新鮮刀疤的千夫長率先起身，聲音如同悶雷，充滿了毫不掩飾的殺意。他的提議，得到了在場不少將領的暗自點頭，連日來的血戰，讓他們對獸人充滿了刻骨的仇恨。
“巴魯夫千夫長所言，雖合情理，但請恕末將不敢完全苟同。”另一名年紀稍長、性格更為沉穩的千夫長出列，他名叫凱岩，曾是邊境老兵，經驗豐富。“坑殺降卒，固然痛快，卻有三弊。其一，有傷天和，恐損大公仁德之名，亦可能授人以柄，被王都乃至教廷攻訐。其二，獸人帝國雖敗，根基猶在，若行此酷烈之事，恐激其舉國複仇之心，於我北境長遠安定不利。其三……這數千降卒，皆是青壯勞力，如今北境百廢待興，處處需人，若能加以利用，豈非勝過白白殺戮？”
凱岩的話，讓一部分將領陷入了沉思。仇恨固然需要宣泄，但作為領導者，更需要考慮長遠的利益與大局。
納爾森看向哪吒，沉聲道：“大公，凱岩所言，不無道理。全部坑殺，確實過於酷烈，易留罵名，亦可能引發後患。但若輕易釋放，又恐其重歸部落，再成我軍之敵。如何處置，還需大公聖裁。”他將最終的決定權，交還給了哪吒。
所有人的目光，都集中在了那位年輕的北境大公身上。
哪吒手指輕輕敲擊著石椅扶手，發出篤篤的輕響，並未立刻表態。他目光掃過眾人，將各人的神情儘收眼底，最後落在了身旁一直閉目養神、仿佛置身事外的楊戩身上。
“楊戩大哥，你以為如何？”哪吒出聲詢問。他知道楊戩見識廣博，其意見往往能直指核心。
楊戩緩緩睜開雙眼，眸中一片平靜，如同深潭，淡淡道：“殺之，一時之快，遺禍或深。縱之，資敵之舉，愚不可及。天地不仁，以萬物為芻狗。有用則用，無用則棄。關鍵在於，如何‘用’，又如何令其‘不敢反’。”
他的話語簡潔，卻蘊含著一種超然物外的冷酷與實用主義。有用則用，無用則棄！關鍵在於掌控力！
哪吒眼中閃過一絲明悟，嘴角微微勾起。楊戩的話，與他心中的某個想法不謀而合。
他停止敲擊扶手，站起身，走到石廳中央，目光掃過所有將領，聲音清晰而沉穩地傳開：
“諸位所言，皆有道理。仇恨，需要銘記，但北境的未來，更需要智慧與力量去開創。”
“全部坑殺，太過，亦有傷我龍焰軍團‘守護’之本心，非仁者之師所為。輕易釋放，更是縱虎歸山，愚蠢至極。”
他頓了頓，語氣陡然變得鏗鏘有力：“我的決定是——不殺，亦不放！”
眾將領精神一振，凝神靜聽。
“傳我命令！”哪吒朗聲道，“第一，將所有獸人降卒，按部落、傷勢、實力進行甄彆、打散編隊，每隊不超過百人，由我龍焰軍團士兵嚴加看管！”
“第二，即日起，將這些降卒，充作苦役！北境經此戰火，城牆需要修複，道路需要拓寬，礦坑需要挖掘，荒地需要開墾！這些都是消耗人力巨大的工程！讓他們用勞動，來贖他們發動戰爭、破壞家園的罪孽！”
“第三，頒布《降卒管理條令》！設立明確的獎懲製度！凡勞作勤勉、服從管理、無反抗舉動者，每日可得基本果腹之食。若有消極怠工、試圖反抗或逃跑者，立斬不赦，並連坐其所屬小隊！同時，若有重大立功表現，如舉報陰謀、在勞作中提出有效建議、或技藝突出者，可視情況減免勞役年限，甚至……表現極其優異、且願真心歸附者，數年後，可考慮給予其有限自由，準其在我北境指定區域定居為民，但需受終身監視！”
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“第四，在此期間，可派遣懂得獸人語者，向其宣揚我北境法令，潛移默化，分而化之。要讓一部分獸人看到，除了無休止的廝殺與掠奪，還有一種依靠勞動換取生存、甚至可能獲得安穩生活的可能！”
哪吒一條條命令頒布下去，思路清晰，恩威並施，既考慮了現實的勞動力需求，又兼顧了長遠的同化與穩定，更展現出了強大的掌控力與政治智慧。
不肆意屠殺，彰顯仁德與氣度，避免激化與獸人帝國的矛盾，也堵住了王都與教廷可能借題發揮的嘴。將其充作苦役，既能以極低的成本加速北境重建，也是對其實施懲罰與改造。而那條“表現優異可獲有限自由”的許諾，更是如同黑暗中的一絲曙光，給了這些絕望戰俘一個渺茫卻真實存在的希望，極大地瓦解了他們的抵抗意誌，使其為了那一點點可能的未來而不得不服從管理。
這遠比單純的殺戮或囚禁，要高明得多！
納爾森、凱岩等將領聽完，眼中皆露出欽佩之色。巴魯夫等主戰派雖然覺得不夠解氣，但也明白這是當前最穩妥、最有利的策略，紛紛躬身領命：“大公英明！末將等遵命！”
楊戩看著哪吒，微微頷首，眼中閃過一絲幾不可察的讚許。殺伐果斷不難，難的是在仇恨與利益之間找到平衡，並能有效掌控局麵。哪吒此舉，已初具雄主之姿。
命令很快被傳達下去。
當龍焰軍團的士兵們手持《降卒管理條令》，進入臨時戰俘營進行宣讀和整編時，引起了巨大的騷動。獸人戰俘們原本以為自己難逃一死，或是被賣為奴隸折磨至死，卻沒想到竟然還有活路，甚至……還有一絲獲得自由的希望？
起初，仍有桀驁不馴者試圖反抗，但在龍焰士兵毫不留情的血腥鎮壓嚴格按照條令，反抗者立斬，並連坐）下，迅速被撲滅。當看到同伴的人頭被高高掛起，而老老實實服從命令者確實得到了食物和相對安全的承諾後，大部分的獸人戰俘，在求生本能和那絲微弱希望的驅使下，選擇了屈服。
他們被拆分成一個個小隊，在龍焰士兵冰冷的注視與鋒利的武器下，開始了繁重的勞役生涯。修複崩塌的城牆，清理堵塞的道路，深入危險的礦坑，開墾荒蕪的土地……
黑鴉堡乃至整個北境的重建工作，因為這數千名“免費”且“高效”的勞動力加入，進度陡然加快。殘破的城牆以肉眼可見的速度被修補，泥濘的道路被拓寬夯實，新的礦坑傳出開采的聲響，荒蕪的田野被重新犁開……
而在這個過程中，哪吒“恩威並施”的名聲，也隨著這些獸人苦役的到來與北境麵貌的迅速改變，不脛而走。
北境的民眾們，最初對這些造成他們無儘痛苦的獸人充滿仇恨，但在看到家園正在快速恢複，並且這些昔日的凶徒如今隻能在龍焰軍團的監督下如同牛馬般勞作贖罪時，心中的怨恨漸漸被一種複雜的情緒所取代——既有大仇得報的快意，也有對那位年輕大公手段的敬畏，更有對未來的期盼。
“大公殿下……當真是……手段了得啊。”一些原本隻是懾於軍功而臣服的北境小貴族，在目睹這一切後，心中那點小心思也不由得收斂了許多。
甚至，連那位被變相軟禁在行館中、終日無所事事的二王子卡爾，在聽聞哪吒處置獸人降卒的方略後，也陷入了長久的沉默，臉上那慣有的倨傲之色，第一次被一絲凝重與忌憚所取代。
他原本以為哪吒隻是個仗著武力與軍功的莽夫，如今看來，其心術與手段，遠比想象中更為深沉難測。
“北境大公……哪吒……”卡爾王子喃喃自語，眼中光芒閃爍不定，“看來，本王之前的策略，需要調整了……”
降卒處置，塵埃落定。哪吒以一手精妙的“恩威並施”，不僅解決了勞動力短缺的燃眉之急，加速了北境重建，更借此機會，進一步樹立了自己賞罰分明、掌控力強大的權威，收攏了更多人心，也讓內外潛在的敵人，更加清晰地認識到了這位新晉北境大公的難纏。
北境的權柄，在哪吒手中，正變得越來越穩固。然而，權力的遊戲，從未有片刻停歇。
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