海外蓬萊商會的使者尚在偏廳等候召見，來自王都的第二波、也是真正具備實質意義的封賞使團，已然攜帶著更加浩大的聲勢，抵達了黑鴉堡。
這一次的使團規格，遠非上次那區區傳旨官與一隊禁衛可比。由宮廷禮儀官、財政大臣副手、軍部代表以及一整個百人編製的王室儀仗隊組成的龐大使團，浩浩蕩蕩，旌旗招展，沿著剛剛完成初步修繕的北境官道，一路招搖而至。其所過之處，引得沿途剛剛恢複些許生機的城鎮村落民眾紛紛側目，竊竊私語。
使團的核心，依舊是那位二王子卡爾·斯托瑞姆殿下。隻是這一次，他臉上的倨傲之色收斂了許多，取而代之的是一種符合其身份的、矜持而莊重的神態。顯然，在經曆了上次的挫敗與這些時日的“領略風光”後，這位王子殿下也學乖了些，至少表麵上懂得了如何與這位手握重兵、桀驁不馴的北境大公打交道。
使團的到來，自然在黑鴉堡引起了不小的震動。納爾森親自率軍於城堡外列隊相迎，雖不失禮數，但龍焰軍團士兵們那經曆過血火淬煉的冰冷眼神與衝天煞氣，依舊讓養尊處優的王室儀仗隊成員們感到陣陣不適。
盛大的迎接儀式在城堡廣場舉行。哪吒身著象征北境大公身份的玄色鑲金邊禮服，雖麵色仍帶些許蒼白，但身姿挺拔，目光平靜地注視著使團緩緩入場。楊戩依舊如同影子般立於其側後，氣息沉靜，卻仿佛一座無形山嶽，讓所有暗中窺探的目光都不由自主地感到心悸。
繁瑣而冗長的宮廷禮儀之後，使團正使，一位白發蒼蒼、德高望重的老禮儀官，手持一卷以金線編織、鑲嵌著各色寶石的華麗詔書，走到了廣場中央的高台之上。他清了清嗓子，用抑揚頓挫、極具穿透力的聲音，開始宣讀國王霍華德·斯托瑞姆的正式封賞詔書。
詔書前半部分，依舊是那些華麗而空洞的讚美之詞，將哪吒與龍焰軍團的功績誇得天花亂墜，仿佛他們是拯救王國於危亡的擎天玉柱。然而，當詔書進入實質性的封賞部分時，整個廣場，乃至通過各種渠道關注著此地的各方勢力代表，都豎起了耳朵。
“……鑒於此曠世之功，為彰國威，以安社稷，特賜封賞如下：”
“一，賜北境大公哪吒，世襲罔替，永鎮北疆，享親王儀仗，見王不拜！”
世襲罔替，永鎮北疆！見王不拜！
這幾乎是王國對於異姓功臣所能給予的最高榮譽與地位！廣場上頓時響起一片壓抑不住的驚呼聲。龍焰軍團的將士們更是與有榮焉，胸膛挺得更高。
“二，賜金五百萬，靈綢萬匹，魔法水晶百箱，各色珍寶十車，以資軍用民用。”
豐厚的物質賞賜，雖然對於重建整個北境而言仍是杯水車薪，但其象征意義與對普通士兵民眾的衝擊力，卻不容小覷。
“三，準北境大公府，自募私軍，額度……五萬！”
允許擁有五萬私軍！這已經遠超一般公爵的衛隊規模，近乎於一個小型軍團的編製！這意味著王國在法律上，正式承認了龍焰軍團的合法性及其超然地位。
“四，準北境大公，於北境範圍內，自行任命四品以下官員，厘定賦稅，開礦鑄幣需符合王國製式），處理一切民政司法事務，隻需年終報備王都即可！”
自行任命中低級官員！自行厘定賦稅！甚至允許開礦鑄幣雖有限製）！
這一條，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石！這幾乎是將北境的行政、司法、經濟大權，完全下放給了哪吒！賦予了他極大的自治權！
廣場上一片嘩然！就連那些見多識廣的各方勢力代表，也忍不住麵露驚容。王國這次，當真是下了血本，或者說……是被逼無奈，不得不做出如此巨大的讓步？！
然而，老禮儀官的聲音並未停止，他頓了頓，念出了詔書的最後，也是最為關鍵的部分：
“然，北境新定，毗鄰強敵，關乎王國安危。為保北境長治久安，協助大公處理繁雜政務，特命二王子卡爾·斯托瑞姆殿下，兼任‘北境總督’，常駐黑鴉堡，總攬北境與王都聯絡協調事宜，並……有權過問北境一應軍務、政務，擁有……最終裁定之建議權！”
“另，為安撫北境民眾信仰，淨化戰爭創傷，特許光明教廷於北境各主要城鎮設立教堂，派遣祭司團常駐，光明騎士團可於北境境內自由通行，以護衛教產，傳播聖光。”
“欽此——！”
“嗡——！”
整個廣場徹底炸開了鍋！
前麵的封賞有多麼豐厚，後麵的限製就有多麼苛刻！
“北境總督”？常駐黑鴉堡？總攬聯絡協調？有過問軍務政務之權，還有最終裁定之“建議權”？這哪裡是協助，分明是派來了一位太上皇！是要將哪吒這位北境大公的權力，牢牢地鎖在王室的監管之下！
而允許教廷設立教堂，甚至允許其武裝力量——光明騎士團在北境“自由通行”？這無異於引狼入室！誰不知道光明教廷對“異端”力量的零容忍及其滲透掌控的野心？這分明是王室與教廷聯手，要在北境釘下兩顆最牢固的釘子，從內部牽製、分化、甚至最終瓦解哪吒的統治！
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巨大的封賞與嚴苛的限製捆綁在一起，如同一塊裹著蜜糖的毒藥，被王室以“國王恩典”與“王國大局”的名義，強行塞到了哪吒手中。
接受，則意味著從此頭上多了一位“總督”指手畫腳，身邊多了一群“聖騎士”虎視眈眈，好不容易獲得的自治權將大打折扣，未來必將陷入無休止的內耗與爭鬥。
不接受？那就是公然抗旨，藐視王權，給了王室和教廷動用武力“平叛”的絕佳借口！剛剛經曆大戰、百廢待興的北境，如何能承受與整個王國乃至教廷為敵的後果？
所有人的目光，都聚焦在了那位玄衣少年大公的身上。納爾森等將領拳頭緊握，眼中幾乎要噴出火來；墨衡等新投人才麵露憂色；各方勢力的代表則眼神閃爍，等待著哪吒的抉擇。