龍焰軍團大營，統帥帳內。
哪吒揉著尚有些嗡鳴的額角，看著麵前案幾上堆積如山的文書——有領地內政彙報，有軍團物資清單，有周邊貴族或試探或交好的信函，更有納爾森呈報上來的、關於那日擒獲的血狼部落斥候的審訊結果。千頭萬緒，雖不致命，卻瑣碎磨人。更彆提識海裡，那根黑鐵棍還不時傳來悟空殘念不甘寂寞的嘟囔與催促。
“金石……寶貝……俺老孫等得花兒都謝了……”
哪吒歎了口氣，將一份關於某個村莊爭水糾紛的彙報丟到一旁，拿起納爾森的那份審訊記錄，仔細翻閱起來。
記錄頗為詳儘。那幾個血狼部落的斥候，起初還頗為硬氣，但在龍焰軍團“專業人士”的“耐心”詢問下，終究還是吐露了不少情報。原來，血狼部落此番窺探，並非受了格羅姆殘部或獸人帝國高層的指使，而是源於部落自身的困境。
去歲北境寒冬酷烈，血狼部落所在的荒原草場凋零，畜群損失慘重。今春雖至，但水草恢複緩慢，部落存糧已然見底。加之與鄰近一個人類伯爵領地的摩擦不斷，小型衝突時有發生，進一步消耗了部落本就不多的資源。此番派斥候潛入龍焰軍團勢力範圍，一是探查這個新近崛起的“龍焰戰神”的虛實，二是想尋找機會，看能否劫掠一些糧食或鐵器以解燃眉之急。
“糧食……鐵器……”哪吒手指輕輕敲擊著桌麵，眼中閃爍著算計的光芒。他想起之前與那個相對溫和的“石爪部落”進行的、以糧食換取魔獸材料和稀有礦石的秘密貿易，效果相當不錯，不僅為領地帶來了急需的修煉和鍛造資源，更在一定程度上緩和了邊境局勢。
“這血狼部落，凶悍好鬥，比石爪部落更難纏，但若能駕馭得好，或許是一把更鋒利的刀……”哪吒喃喃自語。他深知，在北境這片土地上，非我族類其心必異的想法固然普遍，但一味征伐並非上策。尤其是在即將可能麵對教廷聖戰的背景下，若能減少一個敵人，甚至多一個潛在的盟友或緩衝，都至關重要。
“納爾森。”哪吒揚聲喚道。
帳簾掀開，納爾森大步走入，躬身行禮：“統帥。”
“審問結果我看了。”哪吒將記錄放下，“你覺得，這血狼部落，有無可能，也像石爪部落那樣……‘合作’一番？”
納爾森聞言，沉吟片刻，道：“回統帥，血狼部落風氣彪悍，其酋長‘血狼’克爾拉格更以勇武和暴躁著稱，直接與之談合作，恐其以為我等示弱，反遭其噬。不過……正因其缺糧少鐵，或許利誘之下，有機會。隻是，需格外小心，與之合作，無異於與虎謀皮。”
“與虎謀皮，也得看這虎，餓到了什麼程度。”哪吒嘴角勾起一抹弧度，“何況，我們手裡，有它最需要的東西。這樣，你親自去一趟，帶上足夠的誠意——五十車糧食，二十車精鐵錠。不要直接找克爾拉格，先找到他們部落裡負責物資調配、能與外界接觸的‘狡狐’薩滿，據說那老獸人比較務實。”
納爾森心領神會：“末將明白。隻是……地點選在何處？需確保安全。”
“就在黑森林邊緣，我們上次剿滅風影豹的那片幽穀附近，那裡地勢相對複雜，便於我們布置，也方便他們撤離。時間定在三日後午夜。”哪吒吩咐道，“多帶些好手，隱匿行蹤，以防萬一。記住，我們是去‘交易’，不是去打仗，但若對方不識抬舉……”他眼中寒光一閃，“你知道該怎麼做。”
“末將遵命！”納爾森抱拳，眼中閃過一絲興奮。這種遊走於刀尖之上的秘密任務，最是考驗能力。
三日後，午夜。
月黑風高，濃厚的烏雲遮蔽了星月之光，黑森林邊緣的幽穀更顯陰森死寂。白日裡尚且彌漫的淡淡血腥氣，已被夜風吹散，唯有嶙峋怪石如同蟄伏的巨獸，在黑暗中沉默矗立。
納爾森一身黑色皮甲，未著標誌性的龍焰軍團製式盔甲，帶著二十名同樣裝扮精乾、氣息內斂的好手，押送著七十輛以厚重篷布遮蓋的大車，悄無聲息地進入了幽穀深處一片相對開闊的石灘。車輛停穩，士卒們迅速散開，依托岩石地形，結成隱秘的防禦陣型，動作迅捷而無聲，顯示出極高的軍事素養。
納爾森獨自立於石灘中央，負手而立，閉目養神，仿佛與周圍的黑暗融為一體。隻有他微微起伏的胸膛和耳廓偶爾的細微轉動，表明他正保持著最高度的警戒。
時間一點點流逝，除了風聲和偶爾不知名蟲豸的鳴叫，四周一片死寂。約定的時間將至，空氣中彌漫著一股無形的緊張。
忽然，納爾森緊閉的雙眼猛地睜開，銳利的目光射向幽穀一側的密林深處。幾乎同時，他身後的幾名精銳也察覺到了動靜，手不自覺地握緊了兵刃。
“沙沙……沙沙……”
細微的摩擦聲由遠及近，伴隨著沉重而壓抑的呼吸聲。黑暗中，數十道高大的身影緩緩浮現。他們體型魁梧，肌肉虯結，皮膚呈暗綠色或灰褐色，獠牙外露，正是血狼部落的獸人戰士。他們同樣未曾披掛全甲，隻著簡易皮襖，手持沉重的戰斧或釘頭錘，眼神在黑暗中閃爍著野性而警惕的光芒。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
為首者，並非想象中那種滿身骨飾、手持法杖的蒼老薩滿，而是一名身材相對“瘦小”在獸人中）、裹著臟兮兮皮袍、臉上塗著白色油彩、手持一根鑲嵌著不知名野獸頭骨木杖的老獸人。他的一雙眼睛，卻不像其他獸人那般充滿狂暴，反而透著一股精於算計的狡黠。正是血狼部落的“狡狐”薩滿，格羅克。
格羅克的目光掃過石灘上那整齊停放的數十輛大車，又在納爾森及其身後那些如同岩石般沉默的龍焰士卒身上停留片刻，最後才落在納爾森臉上，用略顯生硬的大陸通用語開口道：“人類，你就是‘龍焰’的使者？東西，帶來了？”
納爾森麵色平靜，微微頷首：“格羅克薩滿，幸會。糧食五十車，精鐵錠二十車，皆在此處。按照約定，每車糧食，換等重的魔獸材料或稀有礦石；每車鐵錠，換雙倍。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定。
格羅克渾濁的眼睛裡閃過一絲貪婪，但很快被謹慎取代。他揮了揮手，身後幾名獸人戰士上前，粗暴地掀開幾輛糧車的篷布，抓起一把金黃的麥粒，放在鼻端嗅了嗅，又用力捏了捏，確認是上好的糧食。又檢查了鐵錠，敲擊之下，聲音沉實，確實是難得的精鐵。
“東西，不錯。”格羅克點了點頭，臉上擠出一絲難看的笑容，“不過，人類，你們要的價格，太高了。荒年，我們的獵物和礦石，也少。”
納爾森似乎早有預料，淡淡道：“薩滿閣下，北境雖大，能一次性提供如此多糧食和鐵錠，且願意與貴族交易的，除了我們，恐怕找不出第二家。價格，沒得商量。若覺得不值，大門在那邊，諸位請自便，我們立刻撤回。”
他這話說得毫不客氣，帶著一股強大的自信。如今是賣方市場，血狼部落急需這些物資渡過難關，根本沒有多少討價還價的資本。
格羅克臉色陰沉下來，他身後的獸人戰士們也發出低沉的威脅性嘶吼，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
納爾森卻恍若未覺，隻是平靜地看著格羅克。
沉默，在黑暗中蔓延。隻有獸人粗重的喘息聲和火把燃燒的劈啪聲作響。