北境的夜，總比王都來得更早，也更沉。朔風卷過黑鴉堡新築的箭樓，發出嗚嗚咽咽的嘶鳴，如同無數冤魂在牆外哭喊。統帥府的書房內，卻是一片暖意。巨大的壁爐內，鬆木劈柴燒得正旺，跳躍的火光將房間映照得忽明忽暗，也將哪吒那張猶帶稚氣卻已隱現威嚴的麵容，鍍上了一層搖曳的金邊。
他並未在處理公務，而是盤膝坐於一張鋪著完整雪熊皮的寬大座椅上，雙目微闔，呼吸若有若無，周身隱隱有淡不可察的赤芒流轉，正以《混沌青蓮聖體》的基礎法門，引導著此界那稀薄卻駁雜的天地能量，緩緩淬煉著經脈與肉身。雖然進度遠不如洪荒之時，但日積月累，亦能感覺到那具少年軀殼之下，力量正在一絲絲地增長、凝實。
在其身側，楊戩則靜立窗邊，負手望著窗外沉沉的夜色。他並未修煉，隻是那般站著，身形挺拔如鬆，氣息與周遭環境融為一體，仿佛他本就是這房間的一部分，是這黑夜的延伸。額間那道豎痕在黑暗中，隱隱有微不可察的流光轉過，似在以其獨特的方式，感知著這方天地的法則脈絡，適應著，解析著。
突然，楊戩那古井無波的眼眸微微一動，目光倏地轉向書房那扇緊閉的、以厚重橡木製成的房門。
幾乎與此同時，哪吒也緩緩睜開了眼睛，眸中赤芒一閃而逝。他皺了皺眉，感應到一股極其微弱、卻帶著一絲熟悉氣息的能量波動，正悄然穿透了書房外那簡易的隔絕法陣，如同投入靜湖的石子，雖未激起漣漪，卻已被湖底的巨獸察覺。
“何人？”哪吒聲音不高，卻帶著一股無形的威壓，透過門扉傳出。
門外沉默了一瞬，隨即，一個低沉而恭敬的聲音響起，帶著風塵仆仆的沙啞：“龍焰領主閣下，卑職奉長公主殿下之命，呈送密信。”
長公主？伊麗莎白？
哪吒與楊戩對視一眼，皆看到對方眼中一絲了然。王都的流言與猜忌，他們早有預料，公主此時送來密信，必是與此相關。
“進。”哪吒淡淡道。
書房門被無聲地推開一條縫隙，一道如同影子般的身影滑了進來，隨即迅速將門掩上。來人身著不起眼的灰色夜行衣，身形瘦削，麵容普通得扔進人堆裡瞬間便會忘記，唯有一雙眼睛，銳利如鷹，閃爍著精乾與忠誠的光芒。他進入房中，立刻單膝跪地，雙手高舉過頭，捧著一個約莫手指長短、雕刻著精致獅鷲紋章的金屬圓筒。
“公主殿下囑托，此信必須親手交到領主閣下手中。”影子侍衛的聲音依舊低沉。
哪吒目光在那金屬筒上掃過，能感受到其上附加的、頗為高明的魔法封印，若非指定之人或強行破除，信箋立毀。他微微頷首，納爾森上前，接過金屬筒，檢查無誤後，方才呈給哪吒。
哪吒接過，指尖一縷細微得幾乎看不見的三昧真火氣息掠過封印處，那魔法封印如同冰雪遇陽，悄然消融，並未觸發任何警報。他擰開筒蓋，倒出一卷以某種魔獸皮鞣製而成的、極薄卻堅韌的信箋。
信箋展開，一股淡淡的、屬於伊麗莎白公主的清雅香氣縈繞鼻尖。上麵的字跡清秀而有力，顯然書寫時心緒並不平靜。
“哪吒卿親啟：
王都一彆，倏忽數月。聞卿於北境勵精圖治，整軍經武，黑鴉堡大捷揚威，龍焰之名響徹王國，妾心甚慰，亦與有榮焉。
然，樹欲靜而風不止。卿之功績卓著，已引朝堂側目。二王子卡爾及其黨羽，於父王麵前屢進讒言，謂卿‘功高震主’、‘結交異族’、‘私募強軍’，其心叵測。父王雖未全信，然猜忌之種已埋，於日前朝會，雖行嘉獎，實則暗含敲打，命卿詳呈軍團編製、邊貿細則等報備審議，其意不言自明。
妾知卿行事，自有章法，開設啟蒙堂乃啟民智之良策，邊貿往來為緩局勢之妙棋。然朝堂之上，袞袞諸公，隻知權術利害，罔顧社稷民生。卿之良苦用心，在其眼中，皆為罪證。
近聞坊間有流言，謂卿貪戀財貨，奢靡無度。妾知此或為卿自保之策，以此‘自汙’暫緩猜忌。此計雖妙，然僅能惑庸人耳目。卡爾等輩，及其背後或與教廷勾連之勢力，絕不會因此罷手。黑水伯爵近日活動頻繁，其領地與卿接壤，恐為教廷馬前卒，借王室之名對卿不利。
教廷異動頻頻，據隱秘渠道所悉，其對北境‘異端’之勢已忍無可忍，聖戰之論調甚囂塵上，大規模軍事調動跡象已顯。風雨欲來，大廈將傾！
卿身處漩渦中心，內有王室猜忌之刀懸頂，外有教廷聖戰之師壓境，形勢之險，尤勝昔日黑鴉堡下。望卿慎之再慎，早作萬全謀劃，切莫因一時安穩而大意。
北境安危，王國命運，乃至……卿之自身，皆係於此。珍重萬千！
伊麗莎白·斯托瑞姆，於輝耀城深宮，燈下急書。”
信不長，卻字字千鈞，將王都那暗流洶湧的朝堂之爭、國王那隱而不發的猜忌之心、二王子卡爾及其背後勢力的惡意、以及教廷那迫在眉睫的軍事威脅，剖析得淋漓儘致。尤其是最後關於教廷動向的警告，更是讓哪吒的眼神徹底冰冷下來。
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他緩緩將信箋合上，指尖那縷三昧真火的氣息再次掠過，信箋瞬間化為灰燼，簌簌落下。
書房內一片寂靜，唯有壁爐中木柴燃燒的劈啪聲。
納爾森雖未看到信的內容，但從哪吒瞬間變得冷峻的臉色以及那焚信的舉動，已能猜到信中所言絕非好事，不由得屏住了呼吸，手心微微見汗。