東京，首相官邸。
會議室內煙霧繚繞，但在座的各位也都是老煙槍了，區區一點二三四五手煙，簡直就是浮雲。
“八嘎！絕對不能接受這樣的條件！”陸軍大臣杉山元猛地一拍桌子，“這是帝國的恥辱！”
外相廣田弘毅語氣同樣堅決：“諸君，請認清現實。萊州灣的部隊最多還能支撐三天。如果現在不談判，等他們全軍覆沒，我們連眼前的條件都爭取不到。”
“可是這個周辰，他提出的條件比魔鬼還要苛刻！”
海軍大臣米內光政咬牙切齒地說，“賠款數額堪比《馬關條約》，還要我們在本土推行中文教育，這、這簡直就是文化殖民！”
“中文教育也沒什麼大不了的，咱們能學英文，就不能學中文嗎？”一個政府官員弱弱地說著。
他這話倒是沒引來太多的反對，學習強者，本就是他們大日本帝國最優良的品德。
這回打輸了，就算沒有這樣的條約，他們也打算好好的向先鋒軍學習一下。
隻不過被他們一直壓製的中國人，現在反過手騎在他們的頭上，從這個苗頭出現到落地成為現實，不過區區一兩年的時間。
就算心態再好的人，一時半會也難以接受。
會議室陷入了短暫的沉默，首相林銑十郎終於開口：“那麼，前線的實際情況究竟如何？”
參謀總長閒院宮載仁親王沉重地歎了口氣：“很糟糕。第8師團已經失去聯係，第14師團僅剩不到兩成的兵力。
最可怕的是，先鋒軍的裝甲部隊已經發起了大規模的攻勢，帝國的軍隊僅憑血肉之軀，根本難以抵擋這些鋼鐵怪物。”
“那就繼續打！”杉山元激動地站起來，“帝國還沒有到山窮水儘的地步！我們可以在本土組建新的師團......”
“夠了！”廣田弘毅打斷他，“杉山君，請你告訴我，組建新師團的武器裝備從哪裡來？兵員從哪裡來？更重要的是，時間從哪裡來？”
會議室陷入短暫的寂靜。
突然，企劃院總裁鈴木貞一提出了一個折中方案：“即便要談判，也不能單獨和中國人談。應該把英美法等國都拉進來，利用國際輿論向他們施壓。”
“來不及了！”廣田弘毅搖頭歎息，“等我們走完外交程序，萊州灣的將士早就......”
“賣國賊！”杉山元突然暴起，指著廣田的鼻子罵道，“你們這些外交官，整天就知道卑躬屈膝！”
“馬鹿！”廣田也忍不住回敬道，“你們這些軍人，把國家拖入戰爭深淵，現在還要執迷不悟嗎？”
會議室內頓時吵作一團，主戰派和主和派互相攻訐，人均開口就是馬鹿，擼袖子挽胳膊，扯領子抽皮帶，場麵幾乎失控。
就在這混亂之際，會議室的門被猛地推開。
一個參謀軍官麵無血色地衝進來，甚至忘了行禮：“首相閣下！前線急電！萊州灣......萊州灣失守了！”
閒院宮載仁親王一把搶過電報，最後頹然坐倒在椅子上。
“完了......三十萬將士......全完了......”
這個消息如同晴天霹靂，讓剛才還吵得不可開交的眾人頓時啞口無言。
杉山元癱坐在椅子上，麵如死灰。米內光政痛苦地閉上雙眼，鈴木貞一不住地擦拭著額頭的冷汗。
隻有廣田弘毅還保持著最後的理智，他轉向林銑十郎，聲音沙啞地說：
“首相閣下，現在......我們連談判的籌碼都沒有了。”
林銑十郎痛苦地閉上了眼睛，“去談吧，談出什麼結果都行，帝國，帝國已經沒有什麼可以失去的了。”
南京，黃埔路官邸。
夜已深沉，書房裡的台燈卻還亮著。
常凱申靠在椅背上，閉目養神。自從重新執掌大權以來，他已經連續三天沒有好好休息了。
“委座，急電！”陳布雷跌跌撞撞地衝進了書房。
常凱申緩緩睜開眼，眉頭微皺：“什麼事這麼慌張？”
“濟南......濟南發來明碼通電......先鋒軍宣稱......山東戰役已經結束，先鋒軍大獲全勝。”
常凱申猛地坐直身子，“什麼？這不可能！先鋒軍贏了”
他猛地抓過電文，看到電文上那一個個往日極為熟悉的番號，一個讓他心驚膽戰的番號，在他眼裡，他們是強大的象征，是他心中難以逾越的高山。
如今卻被先鋒軍踩在了腳下，而且還是一腳踩的稀爛。
那麼這些年，他到底在敬畏什麼？
他突然站起身，在書房裡來回踱步。皮鞋敲擊地板的聲音在深夜裡格外刺耳。