初抵豫東，李陌並未急於大舉進剿。他廣布眼線，深入鄉紳百姓，三日內摸清匪情。
旋即，一套雷霆與懷柔並舉的組合拳迅猛出擊：
先是數股大匪一夜之間覆滅，匪首頭顱高懸於城樓上。裝甲車轟鳴著駛上主乾道，探照燈撕裂夜幕，展開夜間鐵血巡防。
懸賞窮凶極惡匪首的告示與招撫罪行較輕者的文書同時貼出。更引發轟動的，是那份“以工代賑”的募工令：修堤治水，疏通河渠！工錢明碼標價，每日一結，泥瓦匠翻倍；老師傅更優。
消息如野火蔓延，饑民蜂擁而至，工地人潮湧動。
這幾招下去，匪徒們的生存空間急劇惡化。白日，土匪們在強大的軍事壓力下不敢聚眾。
入夜，又被裝甲巡邏主乾道將活動區域切割成塊。穿越要道如同鬼門關——巡邏隊和崗哨用探照燈鎖定，鳴槍示警，敢有妄動的一律擊斃！
駐軍早已用大喇叭反複告誡：夜禁公路，擅闖者死。逃，則彈雨傾盆；停，或有一線生機。
效果立竿見影，前來自首的土匪數目激增。
渾濁的黃河水嗚咽奔流，兩岸是望不到頭的、熱火朝天的巨大工地。得益於周辰在鄭州火車站那雷霆般的剿匪令，效果可謂立竿見影。
原本嘯聚山林的土匪，如同被戳破的蜂窩，成群結隊地“下山自首”，數量激增。他們中的絕大多數沒有被投入監獄，而是被一隊隊荷槍實彈的先鋒軍士兵押解著，送到了這千裡黃河大堤上，成為了“以工代賑”的修堤苦力。
塵土飛揚中，數萬“前土匪”們揮鍬掄鎬，搬運土石，號子聲、監工的吆喝聲、鐵器碰撞聲混雜一片，構成了一幅奇異而宏大的“改造”圖景。
諷刺的一幕，就在這塵土裡上演了。
在堤壩中段，兩撥被編入同一勞工大隊的土匪，正低頭乾活。一撥人大多身材粗壯，胳膊上刺著青色的狼頭；另一撥則顯得精悍些，不少人脖頸上有猙獰的刀疤。
兩撥人原本各自占據著土堆的一邊，相安無事。直到一位狼頭紋身漢子的漢子，不小心把一鍬土揚到了一個刀疤漢子的後背上。
“嘿！長沒長眼啊？急著給你狼爹刨坑呢？”這位飛鷹幫的漢子脾氣火爆，回頭就罵。
“喲，我當是誰，這不是‘飛鷹幫’的慫包嗎？當年在野狼穀被老子們攆得滿山跑，忘了？”黑狼寨的漢子毫不示弱，立刻揭短。
“放你娘的屁！要不是你們使陰招，占了老子看上的‘肥羊’，老子能把你們寨子點了？”飛鷹幫的立刻反唇相譏，揭出對方更糗的事。
“你點個屁！就你們那幾根破燒火棍？”
“總比你們當縮頭烏龜強！”
“……”
舊怨新仇，瞬間被點燃。兩撥人互相指著鼻子，汙言穢語如同黃河水一樣洶湧而出，細數著對方當年如何不講江湖規矩，如何被自己打得屁滾尿流。
周圍的勞工都停下了活計，圍攏過來看熱鬨，臉上帶著些幸災樂禍的表情。
不知道是不是因為說不過，飛鷹幫這邊先急了眼。一個漢子猛地舉起手中的鐵鎬，赤紅著眼睛吼道：“狗日的黑狼崽子！老子今天豁出去了，新賬舊賬一起算！”
他這一吼，如同點燃了炸藥桶，兩邊幾十號人立刻抄起手邊的鐵鍬、扁擔、石塊，眼看一場血腥的火並就要在這大堤上爆發！
“乾什麼！都放下！”一聲厲喝如同炸雷響起。幾隊手持上了刺刀步槍的先鋒軍士兵，迅速從堤壩兩側衝了上來，冰冷的槍口瞬間指向衝突的中心。
動作沒有絲毫猶豫，沉重的槍托帶著風聲，精準而狠辣地砸向那幾個最先舉起家夥、叫囂最凶的“刺頭”！