眼見氣氛就要徹底冷場，何應欽與顧祝同交換了一個眼神。
何應欽清了清嗓子，臉上刻意緩和了嚴肅的神情，目光首先投向了右手邊的關麟征，語氣也變得比方才親切了許多：
“雨東關麟征字），這裡沒有外人，在座的不少也都是黃埔師生，今日是商討，不是下命令。你素來敢戰敢言，就從你開始，說說看，對於收縮兵力你是個什麼看法，但講無妨。”
他這番提及黃埔淵源、並點名有“猛張飛”之稱的關麟征，無疑是為了打破僵局。
見狀，關麟征知道無法再保持沉默了，況且他心裡的不滿積聚已久，早就不吐不快了：
“總座！參座！當初我就極力反對把我們這二十多萬精銳，像撒胡椒麵一樣擺在蘇北這四戰之地！
要戰就應該迅速集結，迅速攻擊，打先鋒軍一個措手不及；不戰就應該依托秦嶺淮河一線，借助山川地勢阻擋敵軍。
如今，進，不知敵軍兵力幾何，怕是肉包子打狗；退，又恐敵人銜尾追殺。就算此刻下定決心退守淮南，恐怕也是晚了。
隻能依托徐州和敵軍拚一下，讓他們知難而退。但如此常山之蛇的布置，想要獲得多少戰果，那也是癡人說夢！”
何應欽麵對關麟征這番幾乎是指著鼻子質疑的言論，臉色雖然不太好看，但還是努力維持著風度站起身。
他走到地圖前，語氣保持一貫的沉穩與自信：“雨東，何以如此消極，這次會戰部署確如常山之蛇。”
說著，他的手指了指地圖上徐州蚌埠宿縣三個津浦鐵路的沿線城市，“擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至！此乃活陣，絕非死守。”
他目光掃過眾人，語氣變得語重心長：“我知道，或許有人認為此策過於保守。但諸位需明白政治上的利害！
若我們在先鋒軍與日寇血戰之時主動出擊，無論勝敗，這同室操戈、破壞抗戰的罵名，你我就算渾身是嘴也說不清！
唯有待敵先動，我後發製人，方能占據道義高地，此為自衛反擊，名正言順！世人也會讚賞我等顧全大局之舉！”
這時何應欽越說越順暢，在場沒有一個人會相信他這些文過是非的話，但他自己明顯有些沉醉其中了，“況且，我二十餘萬精銳雲集於此，背靠堅城，補給暢通，又有南方數省作為大後方！
而先鋒軍遠道而來，又是老巢失火、兩線作戰，必然軍心不穩，急於速戰。如此一來，天時、地利、人和他們一樣不占，可謂優勢在我！
隻要我等精誠團結，依據此策穩紮穩打，必可使來犯之敵鋒芒受挫，知難而退。如此，既不擔惡名，又可保全實力，國安民樂，豈不美哉？”
關麟征眉頭一皺，嘴唇微張，下意識就要反駁。但話到嘴邊又咽了回去——他確實想不出比固守徐州更好的對策，更沒必要在眾將麵前駁了這位黃埔總教官的麵子。
最終隻是神色平靜地說了句：“總座高見。”
何應欽聞言，眼角細紋微微舒展，顯然對說服這位最難纏的將領感到滿意。他順勢問道：“既然雨東也認同此策，那從海州撤兵回防徐州，你部可有什麼難處？”
“難處倒談不上，無非是舍棄經營多時的防務，丟掉一些帶不走的輜重。路線我也早就想好了，先到新安鎮會師，再西渡運河，經曹八集抵達徐州。途中若是遭遇敵情，正所謂兵來將擋，水來土掩，先鋒軍雖強，卻強在重炮之犀利，若敢舍棄輜重，輕兵冒進，關某必擊而破之。”
聽到這詳儘的安排，何應欽滿意的點了點頭。
顧祝同適時接過話頭，目光投向宋希濂：“蔭國，一旦戰事開啟，新安鎮便是阻敵南下的首要門戶。你部務必依托既設陣地，固守待援。沒有兵團司令部的明確命令，縱使戰至一兵一卒，也絕不可擅自後撤半步。
宋希濂緩緩起身，整了整軍裝下擺：“請參座放心。71軍在，新安鎮就在。”
四月的魯南，塵土飛揚。從臨沂通往新安鎮的道路上，灰綠色的隊伍在魯南的道路上快速推進，由於疾步快走，原本嚴整的隊形顯得有些鬆散拉長。35鋼盔，肩扛毛瑟步槍，很多人已經解開領口，額頭上沁出汗珠，在塵土中微微喘息。
隊伍中，馱著彈藥箱的騾馬有些焦躁地打著響鼻，牽引ig18型75毫米步兵炮的車輛也在坑窪路麵上不斷顛簸。
儘管行軍速度極快，隊伍略顯淩亂，但各級軍官和士官此起彼伏的口令聲，依然維持著基本的行軍隊形。
那灰綠色的德式軍裝和製式裝備，在彌漫的塵土中依舊透著一股不容小覷的氣勢。
吉普車在顛簸的土路上疾馳，穀盈坐在副駕駛位上，眉頭緊鎖地望著窗外綿延行軍的隊伍。
突然，側後方傳來一陣急促的馬蹄聲，一名通訊騎兵策馬與吉普車並行，在顛簸中高聲喊道：