千裡之外，浙江奉化，溪口。
黃昏的餘暉灑在剡溪之上，常凱申與陳誠正沿著小徑漫步，兩人的話題始終圍繞著隴海路上的激戰。
“辭修，何應欽在徐州，我還是放不下心……”常凱申的話音未落，一名侍從官手持電文匆匆跑來。
“委座，關麟征將軍回電！”
常凱申接過電報紙，借著夕陽的餘暉細看。
片刻後，他臉上露出一絲寬慰的笑意，對陳誠說道：“雨東不愧是我的好學生！縱使身陷重圍，怡然不懼，有大將之風！”
陳誠探詢道：“委座，關將軍這是同意了您的建議，決心固守碾莊了？”
“沒錯。”常凱申將電文遞給陳誠，語氣轉為沉穩，“雖然這份回電來得晚了些，但事關數萬將士的生死，他必然要與手下將領反複商議，這點苦心，我是能夠理解的。”
陳誠聞言，臉上卻浮現出不解之色，他猶豫片刻，還是開口問道：“委座，學生明白您是擔心關部一旦後撤，徐州門戶大開，亦將不保。
但我們為何不趁此機會，命令何部長連夜將部隊撤出徐州，保全這支主力呢？在當前形勢下，保存實力，難道不是更符合黨國的長遠利益嗎？”
常凱申停下腳步，目光銳利地看向陳誠：“辭修，你糊塗！”
他隨即加重了語氣：“我知道，你以及黨內軍內大多數人，都抱著讓先鋒軍與日本人兩虎相爭，我們坐收漁翁之利的心思。
但我可以明確地告訴你，日本人，充其量是一隻狼！他周辰，才是那隻真正的猛虎！”
他用手杖重重地頓了一下地麵，繼續剖析道：“此時此刻，我們若不拖住他的後腿，等這隻猛虎吃掉了狼，緩過勁來，我們這個獵人，還能有好果子吃嗎？
他周辰，就是吃準了黨國上下這種畏戰、避戰、想坐山觀虎鬥的心態，才敢如此肆無忌憚地發起攻擊！”
夕陽的最後一抹光輝映照下，常凱申的臉上多出了一抹高深莫測的神色：“不過，從穀盈都能在先鋒軍中身居高位來看，恰恰說明周辰麾下兵力短缺，人才匱乏，不得不拉攏紅軍來助拳。
這就證明，他們的擴張已到了極限！現在，隻要我們前線將士能夠堅定守住，就一定能找到破敵取勝的希望！”
國軍在運河東岸的防線在38軍淩厲的攻勢下迅速崩潰。當後方傳來運河上最後幾座浮橋被炸毀的消息時，整支隊伍的士氣頓時瓦解——他們明白自己已成了被拋棄的棋子。
麵對38軍輕裝部隊的迅猛穿插，許多部隊甚至沒有組織起像樣的抵抗就四散潰逃。
遍地都是丟棄的步槍、機槍和彈藥箱，更有大批士兵眼見退路已斷，乾脆懶得再跑，自覺地退到道路兩旁坐下，舉起雙手等待收容。
這些屬於是二進宮的士兵們知道，站在路中間投降隻會阻礙追擊，反而可能被潰兵的人流踩踏。
令人意外的是，作為先鋒的183師甚至沒有分出兵力去追擊這些殘兵敗將，而是立即投入到緊張的工兵作業中——工兵營冒著零星冷槍，在夜色中開始架設浮橋。
當夜，碾莊地區的七萬國軍官兵還在抓緊時間休整，以為至少能獲得一個完整的夜晚來恢複體力。
他們並不知道，運河對岸的38軍主力與配屬的十個民兵團正以急行軍速度向預定位置穿插。
月光下，灰綠色的隊伍像一道道暗流，沿著田間小路沉默而迅速地湧動。
就在東方天際泛起魚肚白的前一刻，最後一支民兵部隊終於抵達指定位置。
至此，碾莊包圍圈正式合攏。
此時參與合圍的部隊，包括38軍全部三個師五萬餘人，以及十個齊裝滿員的民兵團約兩萬多人。
在兵力總數上，包圍圈內的七萬國軍與包圍圈外的七萬先鋒軍形成了微妙的平衡，一場勢均力敵的攻防戰即將在這座蘇北小鎮展開。
但對被圍的國軍來說，這可真不能算是個好消息！
眾所周知，先鋒軍哪怕是那些民兵部隊，在全副武裝的情況下，裝備水平也超過了國軍多數的正規軍。
第二軍這樣的中央軍嫡係當然沒有那麼寒酸，但比之先鋒軍一般的野戰部隊還相差甚遠，更彆說38軍在編入淮海兵團之後，還大大增強了一番火力。
而對於裝備上的差距，雙方都是心知肚明。但隻要有點軍事常識的人都知道，沒有明顯的兵力優勢，就使用包圍戰術是非常危險的。
國軍將士在發現敵方的人數沒有預想中的那麼多之後，既是慶幸又是憤慨，士氣隨著消息的傳播開始逐步提升。
但這個時候的關麟征卻陷入了躊躇之中，校長是希望他能死守待援、以拖待變，要是遵照此令執行，他現在就該全力修繕工事，拒不出戰，等待援兵！
但作為名將的驕傲，他是真的渴望與先鋒軍這樣的強軍一決高下，以此向世人證明他的實力。