卡車的後廂在顛簸了仿佛一個世紀後，終於停了下來。沉重的車門嘩啦一聲被拉開，刺眼的手電筒光柱立刻掃了進來，像鞭子一樣抽打在每個人的臉上。
“下車！全都給我滾下來！快！快！快！”
咆哮聲如同炸雷，在寂靜的夜空裡格外具有衝擊力。一個穿著作戰服、戴著凱夫拉頭盔的教官站在車下，臉色在燈光陰影裡顯得格外猙獰。他的眼神如同鷹隼，掃過每一個狼狽跳下車廂的新兵，帶著毫不掩飾的輕蔑與審視。
這裡是奧巴涅，外籍軍團的新兵訓練中心。夜色籠罩下，隻能隱約看到遠處幾棟棱角分明的建築輪廓，以及周圍被鐵絲網圈起來的、彌漫著沙土氣息的訓練場。
“列隊！你們這些蛆蟲！在我數到十之前，如果還沒站成一條直線，今晚就都彆想睡了！”剛才咆哮的教官，自我介紹為“杜克中士”，開始了他的“歡迎儀式”。
人群一陣混亂。來自世界各地的男人們，說著不同的語言，帶著不同的習慣，像一群無頭蒼蠅般推擠著。那個俄國壯漢——伊萬，憑借體格輕易占據了前排位置，但眼神依舊空洞。北非漢子卡德爾則敏捷地找到了一個靠中的位置，低垂著眼，避免與教官對視。而那個美國富二代，顯得有些慌亂，差點被自己的背包絆倒。
吳楓幾乎是本能地移動，悄無聲息地站到了隊列的右側邊緣。他的站姿並非刻意挺拔，卻異常穩定，雙腳分開與肩同寬，重心微微下沉，仿佛釘在了地上。在杜克中士如同噴火的目光掃過時，他的視線落在正前方虛空的一點，沒有任何焦點，也沒有任何情緒。
“一！二！三！……”杜克中士的聲音帶著壓迫感。
最終，在數到“九”的時候，一條歪歪扭扭的隊列總算形成了。
“垃圾！一群無可救藥的垃圾！”杜克中士走到隊列前，幾乎貼著每個新兵的臉咆哮，“看看你們的樣子！我不管你們以前是殺人犯、小偷，還是哪個媽寶男，在這裡，你們隻有一個身份——軍團最低等的生物，需要被重新鍛造的廢鐵！”
“在這裡，你們要學會三件事：服從！服從！還是他媽的服從！”
訓話在唾沫橫飛中持續了十分鐘，內容無非是強調軍團的紀律、訓練的殘酷，以及他們這些“準軍團士兵”的卑微。隨後，他們被驅趕著奔向營房。
所謂的營房，簡陋得如同倉庫，充斥著消毒水和汗水的味道。鐵架床整齊排列，床單是冰冷的白色。沒有任何私人物品空間，這裡的一切都在強調：個體不存在。
杜克中士站在門口，冷笑著：“給你們五分鐘，放下東西，換上作訓服，門口集合！遲到的人，會非常、非常後悔。”
人群再次騷動。吳楓的動作卻快得驚人。他沒有像其他人一樣忙著抱怨或尋找床位，而是直接走向離門最近的一個空鋪位，將剛領到的包裹塞到床下，同時已經開始解開自己夾克的扣子。他的動作高效、精準，沒有任何多餘環節，如同精密機械。
當他第一個穿戴整齊站在營房外的空地上時，杜克中士的目光在他身上停留了半秒，帶著一絲不易察覺的訝異，隨即又恢複了冷酷。
大部分人在咒罵和混亂中勉強按時完成。隻有那個美國青年，最後一個連滾帶爬地衝出來，衣領都沒整理好。
“看來我們有位‘貴公子’需要特彆關照！”杜克中士走到他麵前，幾乎將臉湊到他臉上，“你喜歡讓大家等你嗎？”
“不……不，中士！”青年臉色發白。
“俯臥撐！五十個！現在！其他人，看著他做！”
夜色中，青年在冰冷的地麵上艱難地起伏，喘息聲粗重。其他人站著，沒有人說話，但一種無形的壓力開始凝聚。這是下馬威，也是熔爐點燃的第一把火——摧毀個人的尊嚴與節奏。
吳楓靜靜地站著，眼神依舊平靜。這種程度的壓力，與他經曆過的那些生死一線的絕望時刻相比，如同兒戲。但他知道，這僅僅是開始。外籍軍團磨滅個性的方式，會如同水滴石穿，無孔不入。
接下來的幾天，印證了他的想法。訓練科目被安排得密不透風，從清晨的體能極限壓榨，到下午的枯燥隊列與條例背誦，再到夜晚不定時的緊急集合。睡眠成了最奢侈的獎賞，食物隻是為了維持身體機能的燃料。教官們的怒吼和懲罰無處不在，任何微小的錯誤——一個不夠筆挺的立正，一聲不夠響亮的回答，甚至一個不受控製的眼神——都會招來狂風暴雨般的“矯正”。
吳楓像一塊被投入激流的石頭，沉默地承受著一切。他完美地控製著自己的體能分配，在長跑中始終保持在中上遊，既不突出，也不落後。他的隊列動作精準得如同量角器，條例倒背如流。他幾乎不與其他新兵交流，仿佛一個透明的幽靈。
然而，在某些瞬間，他那被刻意隱藏的本能還是會不經意地流露。
一次野外定向越野訓練，隊伍在複雜林地中迷失了方向，地圖與實地似乎存在偏差。眾人爭論不休時，吳楓隻是默默觀察了片刻太陽的位置，又蹲下看了看地麵植被和幾塊不起眼的岩石風化麵。
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“方向偏東了大約15度。”他用簡單的法語對離他最近的卡德爾低聲說了一句，聲音平靜，卻帶著不容置疑的確定。
卡德爾愣了一下，看向吳楓。這個中國人平時沉默得像塊石頭，此刻的眼神卻銳利得驚人。他將信將疑，但基於一種直覺，還是說服了身邊幾個人調整方向。結果，他們成為了少數幾個在規定時間內找到目標點的隊伍。
還有一次，在練習低姿匍匐穿越鐵絲網時，教官臨時增加了難度，模擬爆破在周圍響起，泥漿四濺。一個新兵因為恐慌，動作變形，頭部差點撞上尖銳的鐵絲網邊緣。就在那一刻，原本在他側後方的吳楓，手臂如同安裝了彈簧般迅捷而精準地伸出，一把按住那名新兵的後頸，將他牢牢壓進了泥漿裡，險之又險地避開了危險。整個過程快如閃電，甚至沒人看清他是如何做到的。
做完這一切，吳楓立刻恢複了匍匐姿態，仿佛什麼都沒發生，隻有手臂上沾染的泥漿證明著剛才的乾預。但他能感覺到，杜克中士那審視的目光，再次落在了他的背上，比之前更加深沉。
夜晚，吳楓躺在堅硬的床板上，聽著營房裡此起彼伏的鼾聲和壓抑的呻吟。他閉上眼睛，並非為了睡眠，而是在腦海中複盤一天的訓練，審視自己是否有任何可能暴露身份的破綻。
他能感覺到，那個俄國人伊萬開始偶爾會在他經過時投來一瞥；卡德爾有時會下意識地靠近他所在的小組；甚至連那個咋咋呼呼的美國青年，看他的眼神也帶上了一絲好奇。
他試圖將自己埋藏在平庸與沉默之中，但這個熔爐，似乎正在一點點地將他不凡的底色灼燒出來。他這塊頑石，內部蘊含的金屬，已經開始在重壓下顯露出隱約的鋒芒。
而他知道，這僅僅是最初的燃燒。真正的煉獄，尚未到來。
第二章完）
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