奧巴涅的訓練場上，烈日將礫石地麵烤得滾燙，空氣在熱浪中扭曲。與這嚴酷環境形成鮮明對比的，是隊列中新兵們竭力壓抑的激動。今天，是授予白色高帽kepibanc）的日子。
經過最終考核的洗禮，原本近百人的隊伍，如今隻剩下不到四十人。他們像一排被精心打磨過的燧石，皮膚黝黑，眼神銳利，身上帶著訓練留下的各種傷痕，但脊梁挺得筆直。吳楓站在隊列中，感受著身旁伊萬粗重的呼吸和卡德爾微微緊繃的肌肉，他自己內心卻異常平靜。這頂帽子，對他而言，不是榮譽，隻是一張通往他自我放逐之地的門票。
軍團指揮官，一位肩章上綴著星星的、麵容冷峻的上校，站在臨時搭建的講台前。他的目光掃過台下每一張年輕或不那麼年輕）的臉龐。
“士兵們！”他的聲音洪亮，帶著金屬般的質感，“你們通過了考驗。你們證明了自已擁有成為軍團士兵的資格——勇氣、耐力，以及最重要的，對戰友的忠誠！從今天起，你們不再是無名之輩，你們是法國外籍軍團的戰士！你們的過去已被埋葬，你們的未來，將與軍團的榮耀同在！”
沒有激昂的音樂，隻有獵獵的風聲和心臟擂鼓般的跳動。儀式簡潔而莊重。新兵們依次上前，從指揮官手中接過那頂象征著身份與責任的白色高帽。
“吳。”輪到吳楓時，指揮官念出他的化名，目光在他臉上停留了半秒，似乎想穿透那層冷漠的外殼。吳楓敬禮，接過帽子，動作標準得像一台機器，眼神沒有任何波瀾。
戴上白色高帽的瞬間，隊列中爆發出壓抑不住的、低沉的歡呼和如釋重負的歎息。伊萬用力將帽子扣在頭上，咧嘴大笑，用力捶了一下身邊卡德爾的肩膀。卡德爾則仔細地撫平帽簷，眼中閃爍著對未來的期冀。邁克更是激動得眼眶泛紅，偷偷抹了下眼角。對他們而言，這是新生。
杜克中士站在指揮官側後方，看著他的“孩子們”。他的臉上依舊沒什麼表情，但眼神深處，有一絲不易察覺的滿意。當他的目光再次掠過吳楓時，那絲滿意變成了更複雜的審視。他知道，真正的淬煉，現在才開始。
儀式結束後，新兵們獲得了短暫的休整和自由活動時間。軍營裡的氣氛輕鬆了許多，不少人開始興奮地討論著即將到來的分配。
“嘿，吳！我們成功了！”伊萬用力攬住吳楓的肩膀，遞過來一個軍用水壺，裡麵裝著的是他不知從哪兒搞來的劣質伏特加，“為了這該死的白帽子，為了我們！”
吳楓身體有瞬間的僵硬，他不習慣這種肢體接觸，但還是接過水壺，抿了一小口。辛辣的液體灼燒著喉嚨，帶來一種真實的活著的感覺。
“接下來會被分到哪個團？”卡德爾更關心實際問題，“聽說第2外籍傘兵團2erep）是最精銳的，也是最危險的。”
“管他呢！去哪兒都一樣，隻要有仗打，有酒喝！”伊萬滿不在乎。
吳楓沒有加入討論。他的目光投向遠處，軍營的鐵絲網之外，是法國南部蔚藍的天空。他的放逐開始了，但內心某個角落，那被嚴密封印的關於失敗、鮮血和犧牲的記憶，似乎因為這頂白帽子和身邊這群剛剛建立起初步聯係的“戰友”，而泛起一絲微瀾。他刻意忽略了這絲波動。
就在這時，一名傳令兵跑了過來，徑直找到杜克中士，低聲耳語了幾句。杜克眉頭微皺，點了點頭，隨即目光掃視，最終定格在吳楓身上。
“吳！”杜克喊道，“跟我來一趟，指揮部有人要見你。”
周圍的喧鬨瞬間安靜下來。伊萬和卡德爾交換了一個疑惑的眼神。新兵剛授銜就被單獨叫去指揮部，這並不常見。
吳楓心中警鈴微作，但臉上依舊平靜。他應了一聲，默默跟上杜克的腳步。
穿過軍營的核心區域，來到一棟戒備更為森嚴的建築。杜克在一間辦公室門前停下，敲了敲門。
“進來。”裡麵傳來一個低沉的聲音。
杜克推開門，但沒有進去，隻是對吳楓示意了一下，然後從外麵帶上了門。
辦公室裡坐著兩個人。一位是剛才授銜的軍團上校，另一位，則是一名穿著便裝的中年亞洲男子。男子麵容普通，氣質沉靜，但一雙眼睛卻銳利得仿佛能看穿人心。他坐在那裡，仿佛與整個房間的氛圍格格不入，卻又帶著一種不容置疑的權威。
上校開口，語氣帶著一絲官方性的緩和：“吳士兵，這位先生來自……國防部合作總局dgse），他有一些問題需要向你核實。”
dgse？法國對外安全總局？吳楓的心臟猛地一縮，血液似乎瞬間冷卻。他最擔心的事情，這麼快就來了嗎？他的過去，像幽靈一樣追到了這裡？
便裝男子沒有起身，隻是微微抬手，示意吳楓坐在對麵的椅子上。他的目光如同手術刀，仔細地解剖著吳楓的每一寸表情。
“吳楓先生，”他開口，用的是字正腔圓的中文，“或者，我該稱呼你……‘林’？”
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這個名字像一顆子彈，精準地擊中了吳楓刻意構築的心理防線。他感到一股寒意從脊椎升起，但多年的特種訓練讓他控製住了麵部肌肉，甚至連眼神都沒有絲毫變化。他隻是沉默地看著對方，等待下文。
男子似乎對他的反應並不意外，繼續用中文說道：“不必緊張。我們對你沒有惡意，至少目前沒有。我們隻是對你……以及你背後可能代表的‘潛在價值’，很感興趣。”
他身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著更強的壓迫感：“一個前中國‘利刃’特種部隊的頂尖高手，因一次‘意外’任務失敗而心灰意冷，隱姓埋名潛入外籍軍團。這個故事的開頭，就很引人入勝，不是嗎？”
吳楓依舊沉默，但大腦在飛速運轉。對方知道多少？是僅僅確認了他的身份，還是連“風暴之眼”行動的細節也……
“你在軍團的表現很出色，甚至可以說，過於出色了。”男子繼續說道，指尖輕輕敲打著桌麵，“‘狩獵遊戲’中的表現，已經超出了普通精銳士兵的範疇。這讓我們更加確信，你就是我們一直在關注的那個人。”
“你們想怎麼樣？”吳楓終於開口，聲音沙啞而冰冷，同樣用的是中文。
“不想怎麼樣。”男子笑了笑，但那笑容裡沒有絲毫溫度，“隻是來打個招呼，順便……給你一個忠告。外籍軍團是一把好用的刀，但持刀的手，並不總是看得見。有些任務，有些衝突，水比你想的要深得多。當你看到不合常理的‘灰塵’時，最好學會閉上眼睛。安心做你的軍團士兵，或許能活得長久一些。”
這既是警告，也是暗示。對方在告訴他，他的身份已被掌握，同時也在暗示軍團乃至更高層麵，存在著某些“不合常理”的陰影。
“如果我說不呢？”吳楓盯著對方的眼睛。
“那會很遺憾。”男子收斂了笑容，語氣變得淡漠，“一個沒有過去的人，消失在外籍軍團的任務中，不會引起任何波瀾。畢竟，這裡是奧巴涅，是馬賽，是整個地中海……每天都有意外發生。”
威脅，赤裸裸的威脅。
辦公室內陷入了短暫的死寂。上校在一旁沉默不語，顯然清楚這次談話的性質。
片刻後，吳楓緩緩站起身，用法語說道：“長官，如果沒有什麼其他指示，我想回去整理行裝了。”
他沒有再看那個dgse的男子，仿佛對方隻是一團空氣。
上校看了便裝男子一眼，後者微微頷首。上校於是對吳楓擺了擺手：“去吧。”
吳楓敬禮，轉身，步伐穩定地走出了辦公室。門在身後關上，隔絕了那令人窒息的氛圍。
門外，杜克中士靠在牆上，似乎在等他。他看著吳楓走出來，臉上沒有任何表情，隻是淡淡地問了一句：“沒事吧，士兵？”
吳楓停下腳步，看向杜克。他從杜克的眼神裡，看不到驚訝，隻有一種洞悉一切的平靜。或許，杜克早就知道，或許，這次召見本身，就是某種篩選或警示的一部分。
“沒事，中士。”吳楓回答，聲音恢複了平時的淡漠。
杜克點了點頭，沒再說什麼，隻是拍了拍他的肩膀，轉身離開了。
吳楓獨自走在回營房的路上。手中那頂嶄新的白色高帽，在陽光下白得刺眼。他剛剛戴上的“新生”，仿佛被瞬間蒙上了一層血色的陰影。dgse的警告言猶在耳，那個神秘的便裝男子，像一枚投入水麵的石子，在他本以為可以藏身的死水之下，攪動了更深、更黑暗的潛流。
他知道，他試圖埋葬的過去，並未遠去。而前方的道路，也絕非簡單的炮火與硝煙。煉獄的大門，正以一種他未曾預料的方式，緩緩開啟。他握緊了拳頭，指節因用力而微微發白。無論前方是什麼，他隻能走下去，在這條用灰燼鋪就的道路上，直到找到最終的答案，或者……毀滅。
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