白日的撒哈拉，是熔爐。
太陽無情地炙烤著大地，將沙礫曬得滾燙，空氣在熱浪中扭曲變形。五個人影在沙丘間艱難跋涉，每一步都像踩在燒紅的炭火上。水壺早已空空如也，乾裂的嘴唇布滿血痂，每一次呼吸都帶著血腥味和火辣辣的痛楚。
伊萬最先支撐不住，他龐大的體型消耗著更多的水分和能量。他一個踉蹌，單膝跪倒在沙地裡，粗重地喘息著，汗水剛滲出就被蒸發，皮膚曬得通紅。
“不行了……媽的……給我點水……”他聲音嘶啞，眼神開始渙散。
沒有水。吳楓將自己最後一口濕潤的唾液咽下，走過去，和卡德爾一左一右將他架起。
“不能停，伊萬。”吳楓的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“停下就是死。”
獨狼拄著臨時用步槍背帶和樹枝綁成的簡易拐杖，每一步都承受著巨大的痛苦，但他死死咬著牙，沒有發出一點呻吟。邁克跟在最後，他的體力消耗相對較小，但精神上的壓力幾乎要將他壓垮，他緊緊捂著口袋裡的存儲卡，仿佛那是他唯一的救命稻草。
海市蜃樓開始出現，在遙遠的地平線上晃動，是碧藍的湖泊，是蔥鬱的棕櫚林。理智告訴他們那是假的，但絕望的目光卻一次次被吸引過去。
“看……車……”邁克突然虛弱地指向右前方。
這一次，不是幻覺。
一輛漆成沙色的輕型越野車，如同蟄伏的蠍子，靜靜停在一個沙穀的背陰處。車上沒有人，但它完好無損，像是被遺棄，又像是在等待。
希望如同強心劑，瞬間注入五人體內。
“水……車裡一定有水！”伊萬掙紮著想要衝過去。
“等等！”吳楓一把拉住他，警惕地觀察著四周。太巧合了。在這片無人的荒漠，偏偏出現一輛完好的車？
卡德爾已經如同幽靈般匍匐前進，利用沙丘的掩護，從側後方接近車輛。幾分鐘後，他打出手勢——安全，車內車外都沒有人，也沒有明顯的陷阱。
五人小心翼翼地靠近。車門沒鎖。吳楓拉開副駕駛的門，目光瞬間凝固。
駕駛座上，放著一個軍用水壺，旁邊還有一小盒未開封的軍用壓縮餅乾。在水壺下麵，壓著一張折疊的紙條。
吳楓拿起紙條展開，上麵隻有一行打印的、冰冷的字：
“裁決之時將至。向東五公裡，綠洲遺跡。證明你們的資格。”
沒有落款，沒有標誌。
是那個“陰影”！他或她）一直在看著他們！這輛車，這點微不足道的補給，不是救援，而是一個測試，一個篩選。
“資格？什麼他媽的資格！”伊萬抓起水壺，擰開蓋子，貪婪地灌了幾口，然後將水壺遞給其他人。
清水滋潤了乾涸的喉嚨，暫時驅散了死亡的陰影，但紙條上的話卻讓所有人的心再次沉了下去。對方並不信任他們，需要他們“證明資格”。而證明的方式，聽起來就充滿了危險。
“向東五公裡……”獨狼攤開空空如也的雙手，“我們沒有地圖，沒有gps，怎麼確定方向和距離？”
“看太陽，”吳楓抬頭看了看已開始西斜的日頭，又蹲下身，用手指在沙地上畫了一條線，插上一根小樹枝，觀察影子的變化，“大致方向可以判斷。距離……隻能靠估算。”
這是一場豪賭。賭那個“陰影”暫時沒有惡意，賭所謂的“資格”考驗不會讓他們送命，賭那處“綠洲遺跡”真的存在。
他們沒有選擇。留下來，要麼渴死，要麼被基地的追兵找到。前進，至少還有一線生機。
補充了少量水分和食物，五人不敢久留，將車上能找到的所有有用物品——包括一個破舊的望遠鏡和半桶燃油雖然不一定用得上）——帶走，然後按照吳楓判斷的東方，再次踏上征程。
五公裡，在平地上或許不算什麼，但在鬆軟的沙海中，在體力嚴重透支的情況下，如同天塹。太陽一點點沉向地平線，溫度開始下降，但疲憊和傷痛卻更加清晰地折磨著每一個人。
當天邊最後一抹餘暉即將被墨色吞沒時，走在最前麵的卡德爾突然停下了腳步，舉起拳頭示意。
“到了。”他低聲說。
眾人順著他指的方向望去。在前方一片相對平坦的沙地中，矗立著幾段殘破的土牆和幾棵早已枯死、形態猙獰的胡楊木樹乾。這就是所謂的“綠洲遺跡”，一片被黃沙吞噬的死亡之地。
而在那片遺跡的中央，一點微弱的、絕非自然形成的火光，在漸濃的夜色中，如同鬼火般搖曳。
證明資格的地方，到了。
裁決之沙，已經鋪開。他們必須走進去，麵對未知的考驗，贏取那渺茫的生存權利。
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