“赫利俄斯”提供的路線圖並非坦途，它蜿蜒穿過最荒涼、地形最複雜的區域，巧妙地避開了主要道路和可能被搜索的綠洲。這三天，是對意誌和體力的終極考驗。
依靠著有限但至關重要的補給，五人沿著地圖標記，在灼熱的白日尋找岩縫陰影躲避陽光和可能的空中偵察，在寒冷的夜晚憑借微弱的星光和指南針來自“赫利俄斯”的包裹）艱難跋涉。他們像沙漠中的蠍子，沉默、警惕，將所有精力用於生存和移動。
伊萬的手掌傷口因沙塵和汗水開始發炎，他撕下內衣布料簡單包紮，悶頭前行。獨狼的腳踝腫消了一些，但每一次落地依舊鑽心的疼，他拒絕任何攙扶，隻用那根簡陋的拐杖支撐著軍人的尊嚴。卡德爾承擔了大部分偵察任務，他的眼睛因缺乏睡眠布滿血絲，但依舊銳利。邁克則負責保管和維護那部寶貴的衛星電話，以及計算著所剩無幾的飲水和食物。
吳楓是隊伍的靈魂。他分配物資，決定休息點和行進節奏，用冷靜驅散著不時冒頭的絕望。他注意到，地圖上標記的路線，似乎有意無意地經過一些具有戰略視野的高點，仿佛在讓他們觀察後方是否有人跟蹤。
第三天下午，當最後一口水分完，體力即將耗儘時，他們終於抵達了地圖上標記的終點——一片位於巨大岩石山脈褶皺處的、毫不起眼的廢棄村落。
村落大半已被黃沙掩埋，隻剩下幾堵殘破的土牆和空洞的門窗，像死去巨獸的骸骨。按照地圖指示，他們找到了村落邊緣，一個半埋在地下、入口被破舊木門遮擋的地窖。
地窖裡陰暗、潮濕，散發著塵土和黴菌的氣味，但相對於外麵的酷熱和危險，這裡堪稱天堂。裡麵有簡單的床鋪、一些罐頭食物、瓶裝水，甚至還有一個用蓄電池供電的小型空氣過濾器和一盞昏暗的燈。
“安全屋……”邁克幾乎虛脫地癱坐在一個鋪著臟毯子的床鋪上，長長舒了口氣。
伊萬第一時間檢查了食物和水的儲備，獨狼則忍著痛，小心地將受傷的腳踝抬高。卡德爾默默走到地窖入口附近，選擇一個陰影處坐下，保持著警戒。
吳楓沒有放鬆。他仔細檢查了整個地窖，確認沒有明顯的監控設備，然後將那部衛星電話放在一個相對乾燥的角落。它現在是他們與那個神秘“赫利俄斯”唯一的聯係，也是潛在的炸彈。
暫時安全了。但緊繃的神經一旦鬆弛，山穀伏擊的慘狀、基地的背叛、荒漠的煎熬……所有被壓抑的疲憊和創傷如同潮水般湧上心頭。
地窖裡陷入一種沉重的寂靜，隻有幾人粗重的呼吸聲。
伊萬猛地一拳砸在土牆上，震落簌簌沙土。“操！拉爾森……a組的兄弟們……就他媽這麼沒了！我們還被當成叛徒追殺！”他的聲音帶著壓抑不住的痛苦和憤怒。
獨狼閉上眼睛，臉頰肌肉抽搐，沒有說話，但緊握的拳頭顯示他內心的波瀾。
卡德爾擦拭著他的匕首，動作緩慢而專注，仿佛在祭奠。
邁克抱著膝蓋，將頭埋得很低，肩膀微微聳動。
吳楓靠坐在牆邊，看著跳躍的昏暗燈光。他沒有流淚，也沒有怒吼，但那雙深不見底的眼睛裡，翻湧著比沙漠風暴更猛烈的情緒。他想起了拉爾森中尉冷靜的藍眼睛，想起了那些他甚至沒來得及記住名字的戰友化為灰燼的瞬間，想起了少校那冰冷的眼神和栽贓，想起了在荒漠中瀕臨死亡的絕望。
複仇的火焰從未熄滅，反而在經曆了這一切後，燃燒得更加熾烈和冰冷。這不再僅僅是為了個人清白，更是為了那些無法安息的亡魂，為了粉碎那個視人命如草芥的陰謀。
“我們活下來了，”吳楓的聲音在寂靜的地窖中響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“這不是結束。”
他抬起頭，目光逐一掃過戰友的臉，那目光如同經過淬火的刀鋒。
“我們手握證據，我們知道敵人的名字——‘權杖與蛇’。現在，我們又多了一個名字——‘赫利俄斯’。無論他們是敵是友，無論前麵還有什麼，我們都不能停下。”
他拿起那個依舊藏在他身上的、存有原始數據的微型存儲卡，緊緊攥在掌心。
“拉爾森和兄弟們的血不能白流。我們遭受的背叛，必須用真相和代價來償還。”
他的話像投入死水的石頭，激起了漣漪。伊萬抬起頭，眼中的痛苦被凶狠取代。獨狼睜開眼，目光重新變得銳利。卡德爾停下了擦拭的動作，看向吳楓。邁克也抬起了頭，眼神中多了幾分堅定。
絕望和悲傷被壓了下去，轉化為更堅韌、更危險的東西——一種不擇手段也要達成目標的決絕。
他們不再是單純的外籍軍團士兵，他們是五個從地獄歸來的複仇之魂，是被世界拋棄卻絕不自我放棄的戰士。
在這個沙漠深處的陰暗地窖裡，在短暫的休整和情感宣泄後，一個更加明確、更加堅定的目標被重新確立——揭露真相，向“權杖與蛇”及其幫凶，討還血債。
安全屋提供了喘息之機，但也成了下一個更大風暴來臨前的，短暫的寧靜。他們等待著“赫利俄斯”的下一步指令，也等待著……反擊的時刻。
地窖外，荒漠的風依舊嗚咽，如同無數冤魂的低語。而地窖內，五雙眼睛在昏暗中閃爍著複仇的冷火，靜靜地燃燒著。
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