損失比預想的慘重。
沙狐清點後發現，除了最初被鬣狗拖走撕碎的那名手下，混亂中又損失了兩人，還有三人受了不算輕的傷。駝隊減員近半，貨物也散落丟失了一部分，空氣中彌漫著低沉的氣壓。
相比之下，吳楓五人雖然個個帶傷，但都奇跡般地保住了性命。伊萬的傷口在劇烈運動後崩裂得更厲害，獨狼用從沙狐那裡換來的少量劣質酒精和乾淨相對而言）的布條重新為他包紮。卡德爾已經悄無聲息地回到了隊伍，沉默地擦拭著那支立下大功的ak步槍，仿佛剛才那驚天一槍與他無關。
沙狐走到吳楓麵前，遞過一個水袋。“喝一口。”他的語氣不再是之前的居高臨下，而是帶著一絲不易察覺的……尊重，或者說，是對強大力量的認可。
吳楓沒有客氣，接過喝了一小口，辛辣劣質的液體滑過喉嚨，帶來些許暖意。
“那個‘荒漠巫師’……”沙狐蹲下來，壓低聲音，“據說是個被部落驅逐的‘靈媒’，能用聲音和藥物控製野獸，在這一帶神出鬼沒，專門襲擊落單的商隊。沒人知道他的老巢在哪裡。”他頓了頓，看著吳楓，“你們……到底是什麼人？普通的逃兵，可沒有這種本事。”
吳楓將水袋遞還，目光平靜地看向黑暗中“巫師”消失的方向。“我們隻是想活下去，到達目的地的人。”他避開了實質，但語氣中的堅定毋庸置疑。
沙狐盯著他看了幾秒，那張飽經風霜的臉上皺紋似乎更深了。他最終點了點頭，沒有再追問。在這片法外之地，過度的好奇心是催命符。對方展現出的實力和價值，已經遠超那點路費和一塊小金塊。與這樣的強者合作或者說，暫時依附），遠比與他們為敵要明智。
“接下來的路，不會更好走。”沙狐站起身，恢複了領頭人的姿態，但語氣中多了一份商議的口吻，“‘巫師’受了傷，可能會報複，也可能會有其他掠食者被血腥味引來。我們必須加快速度，繞開幾個固定的水源點，那些地方現在可能都不安全。”
“你是指揮，我們聽從路線安排。”吳楓給出了明確的表態，穩定了沙狐作為明麵上首領的地位。他深知，在這種環境下，明確的指揮鏈和相互的信任哪怕是脆弱的）至關重要。
沙狐明顯鬆了口氣。“好。休息結束，立刻出發！把能帶上的水和食物都帶上，放棄不必要的負重！”
隊伍再次動了起來，氣氛凝重，但效率奇高。幸存者們默默埋葬了同伴或者說，用沙石簡單覆蓋），整理著所剩無幾的物資。沒有人抱怨，生存的本能壓倒了一切。
再次上路時，隊伍的格局發生了微妙的變化。吳楓五人不再被隱隱排斥在邊緣，而是被自然地納入了駝隊的核心防衛圈。沙狐甚至會偶爾走過來，與吳楓低聲交換幾句關於路線和警戒的意見。一種基於實力和共同經曆鮮血洗禮的沉默協定，在眾人之間達成。
接下來的兩天一夜，隊伍幾乎是在不間斷地趕路。白天頂著酷熱在崎嶇的岩石地帶穿行，夜晚則借著微弱的星光在沙海中跋涉。缺水開始成為最大的威脅。每人每天隻能分到極少量的水，嘴唇乾裂，喉嚨冒火。伊萬的傷口因為缺水和勞累，恢複得很慢，臉色蒼白，但他依舊咬牙堅持，沒有拖慢隊伍分毫。
邁克的狀態也很糟糕，富二代的體質在嚴酷的環境下暴露無遺，他幾乎是被半拖著前進，全靠意誌力支撐。獨狼和卡德爾則像兩顆頑石，沉默地承受著一切，輪流在隊伍前後警戒。
吳楓將自己的水分了一部分給狀態最差的邁克和伊萬，這個無聲的舉動被所有人看在眼裡。沙狐默許了這種行為，甚至偶爾會多分一點水給傷員。在生存的底線之上，一種近乎殘酷的同伴情誼在沙漠的熔爐中慢慢淬煉。
第三天淩晨，在最疲憊的時刻，走在最前麵的沙狐突然抬起手，示意停止。
所有人瞬間臥倒或尋找掩體，緊張地望向四周。
沙狐趴在一個沙丘頂端，用望遠鏡仔細觀察了許久，才滑下來，臉上帶著一種混合著疲憊和希望的複雜表情。
“我們到了。”他嘶啞地說。
人們掙紮著爬上沙丘，向前望去。
眼前不再是無窮無儘的沙海或戈壁。一片深沉的、墨綠色的線條在地平線上蔓延，那是植被！更遠處，依稀可以看到起伏的山巒輪廓。
“那就是阿爾及利亞的邊界。”沙狐指著那片綠色，“穿過前麵那片丘陵地帶，就正式離開這片該死的‘風蝕之牙’影響範圍了。”
沒有歡呼，隻有一片死寂的沉默。人們看著那片象征生機的綠色，眼神複雜。這一路付出的代價太大了。
“彆高興太早。”沙狐打破了沉默，語氣凝重，“最後這段路，是走私販和地方武裝最活躍的區域，也是各方勢力眼線混雜的地方。我們得像影子一樣溜過去。”
他看向吳楓，眼神意味深長。“到了那邊，我會帶你們到一個安全的落腳點。之後……我們就兩清了。”
吳楓點了點頭。“兩清。”
交易即將結束，但每個人都明白，真正的危險從未遠離。從荒漠踏入人煙混雜的邊界地帶，隻不過是從一個戰場，進入了另一個更加錯綜複雜、規則難明的戰場。
駝鈴再次響起，帶著劫後餘生的疲憊與新的警惕，隊伍向著那片象征著希望與未知的綠色，踏出了最後一段征程的腳步。
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