倉庫內的空氣凝重得如同實體。穆薩醫生在簡陋的條件下開始了對伊萬的手術，酒精、血腥和隱約的膿腥味彌漫開來。伊萬在無麻醉的劇痛中咬緊了牙關，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低吼，汗水瞬間浸透了他殘破的作戰服。卡德爾和獨狼死死按著他的四肢，臉色鐵青。
吳楓的目光從伊萬身上移開，迎向賈馬爾那雙在昏暗燈光下閃爍著精光的眼睛。交易時間到了。
“我們現在的狀況，你看到了。”吳楓的聲音平穩，聽不出情緒的波瀾，“現金不多，武器是我們的命，不能給你。至於信息……那要看你想知道什麼，以及，你願意為此付出什麼。”
賈馬爾咧開嘴，露出一口被尼古丁熏黃的牙齒，笑容裡沒有絲毫暖意。“聰明人。我喜歡和聰明人打交道，省時間。”他慢悠悠地走到一個木箱旁坐下，示意吳楓也坐下，吳楓隻是站著，保持警戒。
“那些追著你們屁股放火的人，”賈馬爾點燃一支手卷的香煙，深吸一口，“裝備精良，訓練有素，不是一般的土匪或者地方武裝。他們是誰？”
“這也是我們想知道的。”吳楓回答得滴水不漏，“我們接了個護送任務，結果成了被獵殺的目標。”
“護送？沙狐那夥人可接不起能引來這種獵人的活兒。”賈馬爾顯然對當地勢力了如指掌，他瞥了一眼沙狐那兩個蜷縮在角落、驚魂未定的手下。“沙狐死了？”
吳楓點了點頭。
“可惜了，一個不錯的中間人，就是胃口小了點。”賈馬爾吐出一串煙圈，語氣淡漠，“那麼，你們護送的是什麼？或者說，沙狐讓你們護送的是什麼？”
問題的核心來了。那個導致小隊被滅、沙狐身亡的金屬箱，此刻正靜靜躺在邁克的戰術背包裡。邁克聽到問題，下意識地捂緊了背包，眼神惶恐。
吳楓沉默著。交出信息，可能失去唯一的籌碼，甚至引來更大的殺身之禍。不交，他們可能無法獲得急需的補給和安全的通道，伊萬可能撐不下去。
“看來東西還在。”賈馬爾從吳楓的沉默中讀出了答案，他笑了笑，“讓我猜猜，一個燙手的山芋，連沙狐都不知道具體是什麼，否則他不會隻派這麼點人，還把自己搭進去。而你們，外籍軍團的精英，”他特意在“精英”二字上加重了語氣，“成了被拋出來的替罪羊。”
他的話像一把冰冷的匕首，精準地刺中了吳楓內心最深處的疑懼。這次任務從一開始就透著詭異，情報模糊，支援遲緩，直到最後的致命背叛。
“你知道些什麼？”吳楓盯著賈馬爾，眼神銳利如刀。
賈馬爾享受著吳楓的反應，又吸了一口煙：“我知道最近這片沙漠不太平。有幾股陌生的勢力在活動，出手闊綽，行事狠辣，不留活口。他們在找東西，或者說，在‘清理’某些可能接觸到某些東西的人。”他的目光意有所指地掃過那個金屬箱的方向。
“你們很走運，或者說，很不走運，撞到了槍口上。”他繼續道，“現在，告訴我箱子裡是什麼，也許我能判斷出你們到底惹了多大的麻煩，以及……你們有沒有活下去的價值。”
就在這時，穆薩醫生那邊傳來一聲金屬撞擊搪瓷盤的清脆聲響。一顆變形的步槍彈頭被扔進盤子，伊萬在極致的痛苦中猛地抽搐了一下，終於徹底昏死過去。穆薩開始快速地清理創口，縫合，動作熟練卻帶著一種麻木的機械感。
這聲響仿佛一個信號，打破了吳楓心中的權衡。伊萬需要更安全的環境和更好的藥物治療，邁克的精神狀態也需要穩定。他們需要信息，需要知道敵人是誰，需要知道下一步該怎麼走。
吳楓走到邁克身邊，伸出手，語氣不容置疑：“箱子。”
邁克驚恐地看著吳楓，又看看賈馬爾，雙手死死抓著背包。
“給他，菜鳥。”獨狼在一旁冷冷地說道，他的手指始終沒有離開扳機區域，警惕地對著賈馬爾和倉庫入口。
卡德爾也投來堅定的目光。
邁克顫抖著，最終還是在壓力下鬆開了手。吳楓拿出那個冰冷的金屬箱，放在賈馬爾麵前的木箱上。
“我們打不開它，沒有密碼，強行破壞可能會觸發自毀裝置。”吳楓說道，“這就是沙狐要我們護送到指定地點的東西。交接點就是我們的遇伏點。”
賈馬爾饒有興致地觀察著金屬箱，用手指輕輕敲了敲，聽著那沉悶的回響。“高級貨色。不是軍方製式，更像是某些私人安保公司或者……研究機構用的東西。”他眯起眼睛，“最近傳聞，‘遠星資源’starfaresources）的人在這片區域活動異常頻繁。”
“遠星資源？”吳楓皺眉，這是一個他從未聽過的名字。
“一家跨國礦業和能源巨頭，背景很深，觸手伸得很長。據說他們對薩赫勒地區某些‘特殊’礦產資源很感興趣。”賈馬爾解釋道，語氣意味深長，“他們的‘安保部門’，名聲可不太好，做事風格……和今天追殺你們的那些人很像。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
一個新的名字，一個潛在的幕後黑手。吳楓的大腦飛速運轉，將這條信息與之前的任務細節、敵人的裝備特點一一對照。
“一個礦業公司，為什麼動用雇傭兵和疑似前特種部隊人員，不惜屠殺一支外籍軍團小隊來奪取一個箱子？”吳楓提出關鍵疑問。
“這就是問題的核心了，不是嗎？”賈馬爾攤攤手，“也許箱子裡不是礦石樣本，而是彆的……更敏感的東西。也許是某種技術數據，也許是某些大人物的臟東西。誰知道呢？”他身體前傾，壓低聲音，“這個信息，足夠換取我提供的初步庇護和醫療援助。但如果你們想知道的更多，甚至想從這裡安全離開，繼續‘活下去’，就需要付出更多。”
他指了指那個金屬箱：“把它給我，我可以幫你們打開它。裡麵的東西，我們共享。同時，我提供一條安全的撤離路線，幫你們避開外麵的獵犬，並且……或許能提供關於‘遠星’和這次事件背後更深入的情報。”
這是一個巨大的誘惑，也是一個巨大的陷阱。箱子裡可能是揭開一切謎團的關鍵，也可能是催命的符咒。
吳楓看著賈馬爾那雙充滿算計的眼睛，又回頭看了看奄奄一息的伊萬、精神瀕臨崩潰的邁克，以及忠誠卻疲憊的卡德爾和獨狼。他們是一個團隊，他是實質上的領袖，他必須做出決定。
“箱子可以交給你處理，”吳楓緩緩開口，語氣堅定，“但有兩個條件。第一，打開箱子時，我們的人必須在場。第二，共享所有從箱子裡獲得的信息，以及你掌握的關於‘遠星’和這次襲擊的所有情報。”
賈馬爾盯著吳楓，似乎在評估他的決心和底線。幾秒鐘後，他再次露出了那種商人式的笑容：“成交！我喜歡和有原則的人合作，雖然原則在這裡通常是奢侈品。”
他站起身，拍了拍手：“穆薩會儘力保住你朋友的命。你們可以在這裡休息幾個小時，這裡暫時安全。天亮之前，我會帶工具過來，讓我們看看這個價值幾條人命的箱子裡，到底藏著什麼秘密。”
說完，他轉身走向倉庫深處，消失在陰影裡，仿佛從未出現過。
倉庫裡隻剩下手術器械碰撞的聲音和眾人粗重的呼吸聲。他們暫時得到了喘息之機，但代價是卷入了一場與神秘商人、跨國巨頭有關的更深漩渦。那個金屬箱，如同潘多拉的魔盒，一旦打開，釋放出的將是希望，還是更徹底的毀滅？
吳楓走到倉庫唯一的通風口下，望著窗外“薩赫勒之眼”那輪被煙塵遮蔽的、慘白的月亮。他知道，短暫的休整已經結束，真正的風暴，或許才剛剛開始。他必須利用這寶貴的時間，讓伊萬穩定下來，讓邁克恢複理智，並和卡德爾、獨狼商討下一步的計劃。
他們不再是被追獵的獵物，他們將要主動踏入陰影，去揭開那足以吞噬一切的黑暗。
喜歡灰燼行者，雇傭兵吳楓請大家收藏：()灰燼行者，雇傭兵吳楓書更新速度全網最快。